米アマゾン、Amazon Booksや4-star storeなど68の実店舗を閉鎖へ

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

Amazonの実店舗販売事業が大きな打撃を受けている。同社は米国時間3月2日にロイターに対して、米国と英国で展開している68の実店舗販売店を閉鎖することを確認した。これには、Amazon Booksの書店、各市場のポップアップショップ、Amazon.com全体で人気があり評価の高い商品を購入できる4-star storeも含まれている。

オンライン書店としてスタートした小売業者Amazonは、2015年にシアトルで最初の実店舗を立ち上げた後、アリゾナ、カリフォルニア、コロラド、ワシントンD.C.、イリノイ、メリーランド、マサチューセッツ、ニュージャージー、ニューヨーク、オレガン、テネシー、テキサスといった米国の州や、地元ワシントンなど米国内外の多くの場所で着実に実店舗の拠点を拡大している。

店舗は、ハードウェアを含むAmazonの商品に実際に触ることができるだけでなく、オンラインで購入した商品の受け取りや返品にも便利な場所だ。2017年に137億ドル（約1兆5844億円）で買収した食料品店ホールフーズ・マーケットに加えて、独自の食料品店Amazonフレッシュを展開するなど、同社の小売の裾野は広がっている。そしてAmazonは、今回の閉鎖計画には含まれなかったが、増え続けるコンビニエンスストア「Amazon Go」で、レジなしショッピング技術である「Just Walk Out」のテストを行ってきた。

同社はロイターに対して、実際の閉店日は店舗によって異なる可能性があるため、それぞれの店内の看板で閉店に関する情報を買い物客にアナウンスすると述べた。また、影響を受ける従業員に対しては、可能な限り新しい職務を見つけるか、退職金を支給するよう働きかけているとのこと。

新型コロナウイルス（COVID-19）の大流行によって、地域店舗への来客は減少し、オンラインで買い物をする消費者がさらに増加したため、すべての対面式の小売業は困難なものになっている。しかしながら、この決定はAmazonの小売店従業員が組織化され始めた時期のものでもある。Insider todayが報じたところによると、組合の動きによって、小売店従業員は賃金の改善、より柔軟な出勤規定、より長い休憩時間、その他の福利厚生を要求するようになったという。

このような要求の直後に数十の実店舗を閉鎖することは、Amazonが実店舗での小売事業を重視していないという、すべての同社の小売労働者に対する冷ややかなメッセージとなるようだ。しかしAmazonは、レジなし食料品店や、最近ロスアンゼルスにオープンしたAmazon Styleという衣料品の実店舗のような新しいコンセプトには引き続き取り組むという。

Amazonの実店舗は、広範な小売事業のごく一部ではあるが、同社に何十億ドル（何千億円）もの利益をもたらした。2021年第4四半期、同社は物理的な小売事業の売上高を、前年同期の40億2000万ドルから46億8000万ドルに増加させたと報告している。また、同四半期には「Amazon Style」に加えて、ニューヨークに初の「Starbucks Pickup with Amazon Go」の第1号店をオープンし、さらに2022年には2店舗をオープンする計画であるなど、小売業の発展もアピールしている。

画像クレジット：Smith Collection/Gado / Contributor / Getty Images

【原文】

Amazon’s physical retail business is suffering a major blow as the company today confirmed to Reuters it will close 68 brick-and-mortar retail stores across the U.S. and U.K. This includes its Amazon Books bookstores, its pop-up shops in various markets and its 4-star stores, where customers could shop popular and highly rated products across Amazon.com.

The retailer, which began its life as an online bookseller, launched its first physical bookstore in Seattle back in 2015, then steadily expanded its brick-and-mortar footprint to include more locations across the U.S. and abroad, including in U.S. states like Arizona, California, Colorado, D.C., Illinois, Maryland, Massachusetts, New Jersey, New York, Oregan, Tennessee, Texas and, of course, its home state of Washington.

The stores didn’t just provide a place for customers to interact with Amazon merchandise in real life, including its hardware devices, they also served as a convenient spot to pick up merchandise bought online or make returns. In later years, Amazon’s retail footprint expanded to include Whole Foods, with the 2017 $13.7 billion acquisition of the grocer, plus its own Amazon Fresh grocery stores. And Amazon has been testing its Just Walk Out cashierless shopping technology at a growing number of Amazon Go convenience stores, which weren’t a part of this planned shutdown.

The company told Reuters it will alert shoppers to the upcoming closures through in-store signage, as the actual closing dates may vary by location. It also said it was working to find new roles for employees impacted, when possible, or offer them severance.

The decision to exit so much of its brick-and-mortar business follows a couple of years that have made in-person retail more challenging for everyone, as the COVID pandemic sent more consumers online as foot traffic to local stores declined. But this decision also comes at a time when Amazon retail workers had begun to organize — though in this case, at an Amazon Fresh grocery. The union push saw the retail workers demanding better wages, more flexible attendance policies, longer breaks and other benefits, Insider today reported.

Shutting down dozens of physical stores immediately after such demands seems to send a chilling message to all Amazon retail workers that the company doesn’t value its physical retail business. Amazon, however, said it will continue to work on its cashierless grocery stores and other new concepts, like the recently opened physical clothing store in LA called Amazon Style.

Though a small part of its broader retail business, Amazon’s brick-and-mortar stores made the company billions. In Q4 2021, the company reported its physical retail business generated $4.68 billion, up from $4.02 billion in the year-ago quarter. It also touted other retail developments in the quarter, in addition to Amazon Style, including the opening of the first Starbucks Pickup with Amazon Go store in New York, and plans for two more such stores in 2022.