ラッシュが続く中国LiDARメーカーへの投資、Hesaiがシャオミ、美団、政府系CITICなどの主導で328億円超調達

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より多くの自動車メーカーやロボタクシースタートアップがリモートセンシング技術を車両に搭載しているのと並行して、LiDAR（ライダー）メーカーへの投資ラッシュが続いている。

この投資ブームに一番最近乗ったのは、2014年に上海で設立されたLiDARメーカーで、パロアルトにもオフィスを構えるHesai（禾赛科技）だ。同社は中国時間6月8日、著名なプライベートエクイティ企業Hillhouse CapitalのVC部門であるGL Ventures、スマートフォンメーカーのXiaomi（シャオミ、小米科技）、オンデマンドサービス大手のMeituan（美団）、そして中国大手政府系コングロマリットCITIC（中国中信集団公司 / 中信公司）のプライベートエクイティプラットフォームであるCPEが主導するシリーズD資金調達ラウンドで、3億ドル（約328億円）以上を調達したと発表した。

Hesaiは、今回の新たな資金調達は、OEM顧客向けのハイブリッド固体LiDARの量産納入、スマートマニュファクチャリングセンターの建設、自動車用LiDARチップの研究開発などに充てられるとしている。同社は、これまでに「数億ドル（数百億円）」の資金を蓄積してきたという。

このラウンドには、Huatai Securities（華泰証券）、Lightspeed China Partners（LCP）、Lightspeed Venture Capitalの他、Qiming Venture Partners（啟明創投）も参加した。また、Bosch（ボッシュ）、中国最大手の検索エンジンBaidu（バイドゥ、百度）、米国の大手半導体メーカーON Semiconductor（オン・セミコンダクター）も同社に出資している。

この分野では、EVメーカーNIO（ニーオ、上海蔚来汽車）のサプライヤーである中国のLiDARメーカーInnovusionも、2021年5月にシンガポール政府系ファンドTemasek（テマセク）が主導して6400万ドル（約70億円）のシリーズBラウンドを実施した。中国のドローンの巨人DJIから独立したLivox（ライボックス）もまた、テスラのライバルXpeng（シャオペン、小鵬汽車）に採用され勢いを増している新興LiDARメーカーだ。

LiDARの用途は、ロボタクシーや乗用電気自動車だけではない。XiaomiやMeituanがHesaiに出資した理由もそこにある。Xiaomiは、製造サプライヤーを通じて数百種類のコネクテッドデバイスを製造しており、センシング技術が不可欠な産業オートメーションの恩恵を容易に受けることができる。さらにXiaomiは2021年、EVの製造に参入する計画を発表した。

中国で数億人の消費者に食品を配達しているMeituanも同様に、人間の配達ライダーをLiDAR搭載の無人バンやドローンに置き換えることで多くの利益を得られるだろう。

500人以上のスタッフを擁するHesaiの顧客は、23カ国70都市に及んでいるという。同社の顧客には、Nuro（ニューロ）、Bosch、Lyft（リフト）、Navyaの他、中国のロボタクシー事業者Baidu、WeRide、AutoXなどが名を連ねている。同社は2020年、データラベリングサービス企業のScale AIと提携し、カリフォルニア州でHesaiのLiDARを使って収集したデータをもとに、自律走行アルゴリズムのトレーニング用データセットをオープンソースで提供することを開始した。

2020年7月には、LiDAR技術のパイオニアであるVelodyneとHesaiは長期ライセンス契約を締結し、米国、ドイツ、中国での訴訟手続きを終結させた（訳註：2019年8月からVelodyneはHesaiとSuteng Innovation Technologyを相手取り特許侵害の申し立てを行っていた）。

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画像クレジット：Hesai

【原文】

The rush to back lidar companies continues as more automakers and robotaxi startups include the remote sensing method in their vehicles.

Latest to the investment boom is Hesai, a Shanghai-based lidar maker founded in 2014 with an office in Palo Alto. The company just raised over $300 million in a Series D funding round led by GL Ventures, the venture capital arm of storied private equity firm Hillhouse Capital, smartphone maker Xiaomi, on-demand services giant Meituan and CPE, the private equity platform of Citic.

Hesai said the new proceeds will be spent on mass-producing its hybrid solid-state lidar for its OEM customers, the construction of its smart manufacturing center, and research and development on automotive-grade lidar chips. The company said it has accumulated “several hundred million dollars” in funding to date.

Other participants in the round included Huatai Securities, Lightspeed China Partners and Lightspeed Venture Capital, as well as Qiming Venture Partners. Bosch, Baidu and ON Semiconductor are also among its shareholders.

Another Chinese lidar startup Innovusion, a major supplier to electric vehicle startup Nio, raised a $64 million round led by Temasek in May. Livox is another emerging lidar maker that was an offshoot of DJI.

Lidar isn’t limited to powering robotaxis and passenger EVs, and that’s why Hesai got Xiaomi and Meituan onboard. Xiaomi makes hundreds of different connected devices through its manufacturing suppliers that could easily benefit from industrial automation, to which sensing technology is critical. But the phone maker also unveiled plans this year to make electric cars.

Meituan, delivering food to hundreds of millions of consumers in China, could similarly benefit from replacing human riders with lidar-enabled unmanned vans and drones.

Hesai, with a staff of over 500 employees, says its clients span 70 cities across 23 countries. The company touts Nuro, Bosch, Lyft, Navya and Chinese robotaxi operators Baidu, WeRide and AutoX among its customers. Last year, it kickstarted a partnership with Scale AI, a data labeling company, to launch an open-source data set for training autonomous driving algorithms, with data collected using Hesai’s lidar in California. 

Last July, Hesai and lidar technology pioneer Velodyne entered a long-term licensing agreement as the two dismissed legal proceedings in the U.S., Germany and China.

（文：Rita Liao、翻訳：Aya Nakazato）

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