ソーシャルロボティクスFurhatがSpheroのスピンアウト企業Misty Roboticsを買収

今回は「ソーシャルロボティクスFurhatがSpheroのスピンアウト企業Misty Roboticsを買収」についてご紹介します。

関連ワード （実生活、拡大、表情等） についても参考にしながら、ぜひ本記事について議論していってくださいね。

本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

Misty（ミスティ）はとんでもない旅をしてきた。Foundry（ファウンドリ）とVenrock（ヴェンロック）から1150万ドル（約13億1600万円）を調達し、自社のパーソナルロボットでクラウドファンディングをした後、同社は一連の難題にぶつかった。現地時間1月17日、スウェーデンのソーシャルロボット企業であるFurhat Robotics（ファーハット・ロボティクス）は、同社によると、全額現金での取引で、この低迷するスタートアップに安らかな終着点を提供する。Furhatはこの買収の金銭的詳細について口を閉ざしているが、この買収は Furhatにハードウェア面での優位性を与え、同社のソーシャルロボティクスソフトウェアを新しいプラットフォームで活用することを可能にするためのものだという。

Furhat Roboticsという不思議な名前の会社は、Misty Roboticsがあるコロラド州を米国での事業拠点とする予定で、2つの技術を統合する方法を模索するため、同社のシニアスタッフ8人を残しておくそうだ。

Furhat RoboticsのCEOで共同設立者のSamer Al Moubayed（サマー・アル・モバイード）氏は「我々はシニアチームを維持し、オペレーション、エンジニアリング、ビジネス開発、そしてシニアソフトウェア開発者の責任者が参加します。Mistyは、中国の有名なパートナーによって製品を製造し、非常にスケーラブルな生産オペレーションを構築する上ですばらしい仕事をしてくれました」と語っている。

両社は「統一されたビジョン」に基づいて運営されていると主張し、Furhat RoboticsがMisty Roboticsブランドを引き続きサポートし、製品群の開発と拡大を支援するとともに、FurhatとMistyの機能を統合して将来のソーシャルロボットを強化すると語っている。

「ソーシャルロボットの世界では、買収は非常に珍しいことです。実は歴史上初めてのことかもしれません。まだ業界の初期段階ですから」とアル・モバイード氏はいう。「この会社は、Sphero（スフィロ）からスピンアウトした会社です。このロボットのユニークなところは、おもちゃのように見えるかもしれませんが、とても好感が持て、親しみやすいところです。それでいて、非常に高度な機能を持っています。Misty Roboticsが成功したのは、世界最高の技術を、非常に親しみやすいロボットに搭載したことです」。

Furhatチームは、自社の背面投影型アニメーション顔のロボットが、空港や駅、医療用途など、大人の人格を必要とするソーシャルロボットに最適であると提案している。Mistyが加えるのは、はるかに拡張性があり、小さな腕と表情でより表現力のあるものだ。しかし、Furhatのチームは、この2つのロボットは見た目はまったく違うが、共通点も多いと説明する。

「Mistyは、私たちに欠けていたパズルのピースなのです。例えば、教育分野に特化したより大きな市場にアクセスするのに役立ちます」と、アル・モバイード氏は買収の経緯を説明しながら語っている。「技術は非常によく似ています。しかし、Mistyはハードウェアに強く、私たちはソフトウェアに強いのです。教育用に新しいロボットを作るのではなく、Furhatは別のソリューションを探し始めることにしたのです」。

「Furhat Roboticsはこの分野における真のパイオニアです」。とMisty Roboticsの創業者で製品責任者のIan Bernstein（イアン・バーンスタイン）氏はコメントしている。「私たちは、ロボットアプリケーションの未来を現在にもたらすために力を合わせます。私たちの専門分野の組み合わせにより、近い将来、このすばらしい技術の実生活におけるさらに驚くべき応用を目にすることになるでしょう。ソーシャルロボットはすでに私たちの生活の中で重要な役割を果たしており、私たちの専門知識を組み合わせて現実世界の問題を解決することで、まさに無限大の可能性を秘めているのです」。

画像クレジット：Furhat Robotics

【原文】

Misty has had a hell of a journey of it. After raising $11.5 million from Foundry and Venrock, then crowdfunding its personal robot, the company hit a series of challenges. Today, Swedish social robotics company Furhat Robotics is offering the beleaguered startup a gentle landing in what the Swedish company says is an all-cash deal. Furhat is tight-lipped about the financial details of the deal, but tells TechCrunch that the acquisition was designed to give Furhat a leg up on the hardware side, allowing it to leverage its social robotics software on new platforms.

The curiously named Furhat Robotics is planning to keep Misty Robotics’ Colorado home as the base for its U.S. operations, and is keeping eight of the most senior staff members of the company as it is finding ways to integrate the two technologies.

“We’re keeping the senior team; the head of operations, engineering, business development, and senior software developers are joining us, ” says CEO and co-founder of Furhat Robotics, Samer Al Moubayed. “Misty has done a great job in building a very scalable production operation, building the products by a well-known partner in China.”

The companies claim they are operating from a “unified vision”, and say that Furhat Robotics will continue to support the Misty Robotics brand, helping develop and expand the product range, as well as integrating Furhat and Misty features to enhance future social robots.

“Acquisitions in the world of social robotics are very rare. This might be the first time this happens in history, actually. It’s just a very early stage of the industry,” says Al Moubayed. “This company spun out of Spiro. What’s very unique about the robot is that it might look like a toy, but it’s very likable, very approachable. And yet, it’s extremely advanced. What Misty Robotics succeeded at, is they put the best technologies available in the world in a very likable robot.”

The Furhat team suggests that its own product — a robot with a rear-projected animated face on it — is great for social robots that need to have an adult personality, such as airports, train stations or medical applications. What Misty adds to the mix is something that is far more extensible, and can be more expressive with its little arms and facial expression. Nonetheless, the Furhat team explains that while the two robots look very different, they have a lot in common, as well.

“For us, Misty is the piece that is that was missing. It helps us access a larger market focusing on education, for example,” explains Al Moubayed, exploring how the acquisition came about. “The technologies are very similar, but Misty is great at the hardware front, and we are very strong on software. Instead of building a new robot for educational use, Furhat decided to start looking for another solution.”

“Furhat Robotics is a true pioneer in its field,” commented founder and head of Product at Misty Robotics, Ian Bernstein. “We are joining forces to bring the future of robotic applications into the present and the combination of our specialties means that we will see even more incredible real-life applications of this amazing technology in the near future. Social robots are already playing a significant role in our lives, and by applying our combined expertise to solve real-world issues, the sky truly is the limit.”

（文：Haje Jan Kamps、翻訳：Akihito Mizukoshi）