規制上のハードルをすべてクリアし、マイクロソフトが2.3兆円のNuance買収完了へ

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

Microsoft（マイクロソフト）は2021年に、200億ドル（約2兆3000億円）でNuance Communications（ニュアンス・コミュニケーションズ）を買収すると発表した。同社はヘルスケア分野への進出を実現しようとしたが、規制がますます厳しくなる中、確実に買収できるというわけではなかった。しかし、ようやく規制上のハードルをすべてクリアし、同社は米国時間3月4日、買収が成立したと発表した。

Satya Nadella（サティア・ナデラ）CEOはビデオ声明で、NuanceをエンタープライズAIのパイオニアと呼び、両社が協力して何を達成できるかを楽しみにしていると述べた。「私たちはともに成果ベースのAIの未来を切り開いていきます。医療従事者が患者との時間を増やし、文書作成に費やす時間を減らせるようにします。私たちはともに、業界の主要なワークフローを安全にクラウドに移行することを支援します。そして、一緒にAIの力を使って、あらゆる業界の組織が摩擦のない、1人ひとりに合わせた顧客体験を実現できるよう支援します」と同氏は話した。

ナデラ氏の発言は、同社がNuanceの技術を、第1の対象であるヘルスケア以外にも幅広く活用する意向を強く示唆するものだった。既存のソリューションを基盤としてMicrosoftの膨大なリソースを活用し、金融サービス、小売、通信などの他分野にも導入していく。それがどのように実現されるかは、時間が経てばわかる。

MicrosoftとNuanceの統合に関して、今日のような発表に至るということが、決まりきっていたわけではない。業界の一般的な常識では、Microsoftはこの買収によってどの市場も支配することはないだろうと考えられていた。ただ、政府が最大のハイテク企業、もっと言えば競争に悪影響を与える可能性のあるメガディールをより厳しく見ている規制環境では、統合の実現が明白だとは言えなかった。

2021年、米司法省がこの取引を承認し、その後EUからも承認を受け、最後のハードルとして残った英競争市場局（CMA）の承認を待っていた。

今週、CMAはこの取引を承認し、今日の発表にこぎつけた。CMAは声明の中で、両社が統合された場合、Nuanceが主に事業を展開してきた医療用トランスクリプション市場の競争に悪影響を与えるという証拠は見つからなかったと述べた。

「競争市場庁（CMA）は、Microsoft CorporationによるNuance Communications, Inc.の買収により、競争を著しく低下させるという現実的な見通しは生じないと判断しました」と同庁は調査結果の発見事項要約に記した。

これを受け、MicrosoftとNuanceは、2016年のLinkedIn（リンクトイン）の260億ドル（約3兆円）の買収に次ぐ、ナデラ時代における最大の買収の1つを進めることになる。なお、Microsoftは、1月に発表した690億ドル（約8兆円）のActivision/Blizzard（アクティビジョン・ブリザード）の買収案件が完了していないが、こちらはまだ承認プロセスを通過していない。

画像クレジット：JOSEP LAGO / Getty Images

【原文】

When Microsoft announced its intent to buy Nuance Communications last year for $20 billion, it marked a hard move into healthcare for the company. But the deal was not a slam dunk by any means in an increasingly tight regulatory environment. After finally clearing all the regulatory hurdles, however, the company announced today that the deal has closed.

In a video statement CEO Satya Nadella called Nuance a pioneer in enterprise AI, and said that he is looking forward to seeing what the two companies can accomplish together. “Together we will usher in a future of outcome-based AI where healthcare professionals can spend more time with patients and less time on documentation. Together we will help move key industry workflows securely to the cloud. And together we will use the power of AI to help organizations across every industry create frictionless, personalized customer experiences,” he said.

Nadella’s statement strongly hinted that the company intends to use the Nuance technology more broadly than its primary healthcare focus, taking advantage of Microsoft’s vast resources to build on the existing solutions and bring them to other verticals like financial services, retail and telecommunications. Time will tell how that all comes together.

It wasn’t always a given that we would get to today’s announcement with a combined Microsoft-Nuance. While the prevailing industry wisdom was that Microsoft was not going to be dominating any markets with this deal, in a regulatory environment in which governments have been looking more closely at the largest tech companies, and more specifically mega deals that could have a negative impact on competition, it wasn’t always clear it would happen.

After the deal was cleared by the U.S. Justice Department last year, and later with the EU, one last hurdle remained while the company awaited approval from the British Competition and Markets Authority (CMA).

This week the CMA also approved the deal, clearing the way for today’s announcement. The CMA said in a statement that it found no evidence that when combined that the two companies would have an adverse impact on competition in the healthcare transcription market where Nuance has primarily operated:

“The Competition and Markets Authority (CMA) has found that the anticipated acquisition by Microsoft Corporation (Microsoft) of Nuance Communications, Inc. (Nuance) does not give rise to a realistic prospect of a substantial lessening of Competition,” the watchdog group wrote in a summary of its findings.

With that out of the way, Microsoft and Nuance will move forward with one of the biggest acquisitions in the Nadella era, second only to the $26 billion LinkedIn deal in 2016. It’s worth noting that the company has a $69 billion deal pending to acquire Activision/Blizzard it announced in January, but that deal is still working its way through the approval process.

（文：Ron Miller、翻訳：Nariko Mizoguchi）