EdTechが勢いを拡大したY Combinatorの最新バッチ

今回は「EdTechが勢いを拡大したY Combinatorの最新バッチ」についてご紹介します。

関連ワード （Y Combinator、オンライン学習等） についても参考にしながら、ぜひ本記事について議論していってくださいね。

本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

Y Combinatorが教育関連企業への出資を徐々に増加させている。リモートで学習する人々からの新たな需要によって教育分野が拡大しているためだ。同アクセラレーターの最新バッチでは、EdTechのスタートアップ企業数が14社とこれまでで最も多く、教師の収益化アプリや宿題アプリ、ソフトウェアエンジニアを安く養成する方法など、あらゆる分野に取り組む企業が世界中から参加している。

Y Combinatorはアーリーステージのスタートアップの成功例をひも解くための情報源としては使えないが（実際にデモデイの後には敗退を祝うディナーが開催されている）、ある瞬間に起業家たちが特定の分野についてどう考えているかを示すのには十分な役割を果たしている。マネージングディレクターのMichael Seibel（マイケル・セイベル）氏によると、各セクターのスタートアップの数はY Combinatorが決めるわけではなく、各セクターの応募者の数に合わせたものだという。つまり、より多くのEdTech企業が応募したため、YCもより多くのEdTech企業を支援したということだ。

注目すべき点は、このバッチに含まれる14社のEdTechスタートアップのうち、女性の創業者によるものはUPchieveとDegrees of Freedom（の2社のみであるということだ。Y Combinatorによると、W21に参加している企業の19％が女性の創業者を擁しており、バッチ全体の創業者の10％が女性である。前回のバッチからわずかに上昇しているものの、大きな上昇とは言えない。

diversity of the @ycombinator w21 batch:

? 19% of the companies have a woman founder (16% S20)
? 7% have a Black founder (6% S20)
? 13% have a Latinx founder (10% S20)

— natasha (@nmasc_) March 23, 2021

この記事では今回参加したEdTech企業を取り上げ、初期段階の創業者の目に映る教育の未来を紐解いていきたいと思う。

現在のYCバッチでは、スタートアップの50％が米国外に拠点を置いており、これは同アクセラレーターとしては初めてのことである。Y Combinatorの国際化がEdTech企業の増加の一因になっているのかもしれない。世界で最も価値のあるEdTech企業の1つである、インドのByju’sのような企業の成長が示しているとおり、教育企業への消費者支出は目覚ましいものであり、世界中の初期段階のEdTechスタートアップがこれに注目しているのは明らかである。

Y CombinatorのEdTech投資のうちわずか2社のみが米国の企業となっており、残りの企業は南米とインドに集中している。

現在のEdTechバッチでは、ほとんどのスタートアップが機関や企業ではなく、消費者を対象にサービスを提供している。形式的な手続きの多い公立学校よりも、子供の親を説得する方がはるかに簡単なため、機関ではなく個人の消費者をターゲットにするというのは昔から珍しいことではない。ベンチャーが要求する規模に到達するためには消費者を扱うほうが簡単であり、それが常にEdTechの真理でもある。

しかし、パンデミックによって教育機関がEdTechサービスへの投資を強化し始めているにもかかわらず、あまり実験的なビジネスモデルが試されていないというのも事実である。

こういった企業が直面するハードルの1つはやはりコスト面である。サービスを利用するのに費用がかかる場合、特定の所得層の人々にしか教育を提供することができない。その結果誕生したのがISA（所得分配契約）である。今回のバッチでは特に存在感を放っていたISAだが、これは学生が就職するまで教育費の支払いを保留でき、就職後は借金の返済を完了するまで収入の一定割合を企業に提供するというものだ。このモデルには賛否両論あるものの、YCの卒業生であるLambda School（ラムダ・スクール）が普及させたこのシステムは、学費の前払いを普及させるための方法として確立されている。

後述するAcadpalは、インドの学校を対象としている異例の企業である。次のセクションに移る前に、ビジネスモデルにおける最も野心的な賭けを体現している2つのスタートアップを紹介したい。

「Zoom大学」の苦戦は続いているものの、それでもEdTech創業者らは教育の未来がオンラインコースにあると確信している。この事実こそが、この分野のすべての企業を結びつける1本の糸だったと言えるだろう。こういった企業に賭けるということは、リモート教育が一般化することに賭けるということなのだ。

前述のとおり、多くのスタートアップが特定の層向けにオンラインコーディングプラットフォームを提供している。著者の受信トレイには「XX向けのラムダスクール」と標題されたスタートアップからのメールが常に届くため、似たようなスタートアップが次々と現れても必ずしもエキサイティングとは思えない。しかし、今回のパンデミックによって、コミュニティやネットワークがいかに学校生活を豊かにするかということが明らかになったため、こういったオンラインスクールが、雇用者や卒業生との強力なパートナーシップを築くことができれば、そこには大きなチャンスがあるのかもしれない。

とはいえ、大きなチャンスがあるところには多くの競争相手が存在する。スタートアップはどうにかして差別化する方法を見つけなければならない。下記はその良い例だ。

コースの作成から終了まで、オンラインコースがどのように行われるかというインフラに注目する企業もある。

現在YCバッチに参加しているEdTechスタートアップは、競争相手というよりもお互いに補完し合う関係にあるのではないだろうか。Acadpalのような宿題プラットフォームが成功するには、アフタースクールでの学習をオンライン化するCodingalのような企業が資金を得ることができれば都合が良い。また高等教育と雇用を結びつけるUnschoolにとって、Degrees of Freedomのような企業は、低所得者層の学生のための重要なパートナーとなり得る可能性がある。

EdTechは急速に成長しているため、さまざまな動きの細分化はある程度予想範囲内である。このバッチの本番はまだこれからだが、初期段階の起業家たちが今どこに将来性を見出しているのか、これを知るのは非常に興味深いことである。

画像クレジット：Getty Images

【原文】

Y Combinator is slowly growing its stake in education companies, as the sector balloons with newfound demand from remote learners. In its latest batch, the famed accelerator had its highest number of edtech startups yet: 14 companies from around the world, working on everything from teacher monetization to homework apps to ways to train software engineers in an affordable fashion.

While Y Combinator isn’t the definitive source on what success in early-stage startups looks like — it quite literally has a post-mortem dinner after Demo Day to celebrate failure — it does serve well in providing an illustrative glance of how entrepreneurs are thinking about certain sectors in a given moment in time. Managing director Michael Seibel said that the number of startups in each sector isn’t a Y Combinator choice, but is in line with the concentration of applicants in each sector. In other words, YC is backing more edtech companies because more edtech companies are applying to the accelerator.

One dynamic worth pointing out here is that, of the 14 edtech startups in this batch, only two have a woman founder, UPchieve and Degrees of Freedom. Y Combinator provided aggregate batch diversity, stating that 19% of companies in W21 include a woman founder, and 10% of founders in the entire batch are women. It’s a slight uptick from the last batch, but not an immense jump.

With this context, I will use the current edtech cohort within the batch to sketch out one version of the future of education in the eyes of this specific demographic of early-stage founders.

Internationalization is a factor

The current YC batch has 50% of its startups based outside of the United States, a first for the accelerator. The growing internationalization of Y Combinator might help partially explain the uptick in edtech companies. The growth of companies like India’s Byju’s, one of the most valuable edtech companies in the world, shows how consumer spending in education companies internationally is impressive, and it’s clear that early-stage edtech startups are taking note.

Only two of Y Combinator’s 14 edtech investments are from the United States, with the highest concentrations in South America and India.

The future is consumer over B2B

The vast majority of startups in the current edtech batch charge consumers, instead of institutions or enterprises, for services. In some ways, edtech startups going for consumers instead of institutions isn’t new: it’s always been easier to convince a parent instead of a public school to pay for a service simply due to red tape. Consumers are an easier way to reach a venture-demanded scale, and that’s always been a truth of edtech.

Still, it’s noteworthy that we’re not seeing too much experimentation in business model here, despite the pandemic and that some schools have begun to invest more in edtech services.

A potential hurdle that these companies might face is access. If it costs to use your service, you can only educate so many people from specific income groups. As a result, income share agreements, or ISAs, were especially present in this batch, a set-up that allows a student to hold off on paying for an education until they are employed. Upon employment, said student has to give a percentage of their income to the company until their debt is paid. While the model is controversial, it was popularized by YC graduate Lambda School and continues to be one way to make the upfront cost of school more popular.

Acadpal, mentioned later, is an outlier here selling to schools in India. Before I move on to our next section, I do want to shout out two startups that I think embody the most ambitious bets in business model:

Zoom University lives on

Despite the struggles of “Zoom University,” this batch of edtech founders clearly believe that the future of instruction is through online courses. This was perhaps the most overwhelming thread tying together all the companies in the sector: a bet on one of these companies is a bet that remote education will become status quo.

As previous sections show, a number of startups are offering online coding platforms for specific demographics. Now, I always have my inbox filled with different “Lambda School for X” startups, so seeing a variety of these startups pop up yet again isn’t exactly exciting. However, the pandemic did show how much community and network enhances a school experience. If these online schools can pull off strong partnerships with employers and alumni, I think there’s a huge opportunity here.

That said, where there’s big opportunity there’s always a lot of competition. These startups will have to find a way to differentiate themselves, like the one below:

There were bets on the infrastructure of how courses get done online, from course creation to completion.

In conclusion

To end, the edtech startups in the current YC batch are more complementary to each other than competitive. For a homework platform like Acadpal to succeed, it would be good news for a company like Codingal, which helps bring afterschool learning online, to get funding as well. For Unschool, which ties higher-ed to employment, a company like Degrees of Freedom could be a key partner or integration for students from a low-income background.

Edtech is growing — and fast — so the fragmentation of different plays is somewhat expected. And while this batch’s hard work starts now, it’s illuminating to understand where the earliest entrepreneurs out there are seeing promise.

（文：Natasha Mascarenhas、翻訳：Dragonfly）

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