ポケットの中の音楽スタジオ、700万ユーザーを獲得した作曲アプリ「Rapcha」

今回は「ポケットの中の音楽スタジオ、700万ユーザーを獲得した作曲アプリ「Rapcha」」についてご紹介します。

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

YouTube、Snapchat、Twitter、TikTok、FacebookのInstagramは、映画やテレビの業界を根底から覆した。撮影監督やディレクター、俳優はテクノロジーの革新を活かして新しい作品を作り、それを何十億もの消費者に直接見てもらうというニューウェーブを起こしている。2021年4月末、ある新興企業が230万ドル（約2億5000万円）の資金調達を発表し、音楽の世界にも同様のインパクトをもたらそうとしている。

Rapchat（ラップチャット）は、ユーザーが（その名の通り、ラップやその他のジャンルの）音楽を作ることができるアプリで、ユーザーはクラウド上のビートにボーカルを乗せて楽しむことができる。

ソニー・ミュージックエンタテインメントとニューヨークのベンチャーキャピタル企業Adjacent（アジェイセント）が共同で主導した今回の資金調達は、2018年にRapchatが行った170万ドル（約1億9000万円）のシード資金調達ラウンドの延長線上にあり、CEOかつ共同創業者のSeth Miller（セス・ミラー）氏は、同社がより大きなシリーズAの準備を進める一環としての調達であると話す。

ミラー氏とPat Gibson（パット・ギブソン）氏が、2015年に大学在学中に副業として会社を構想した際に、（Snapchatの）chatという言葉をひっかけた言葉遊びを除けば、少なくとも今はRapchatとSnapchatにつながりはない。Rapchatはすでにかなりの規模に拡大している。

現在、Rapchatには約700万人の登録ユーザーがいて、プラットフォームでは毎月50万人のアクティブユーザーが、約10万曲のビートカタログを使って、約25万曲を作成しているという。ユーザーは1日平均35分アプリを利用していて、これは、楽曲を作るユーザーだけでなく、その楽曲を聴いたり共有したりするためにアプリを利用する人たちのソーシャルグラフ（人と人とのつながり）が形成され始めたことを意味する。

Rapchatは、今回の資金調達を利用して、Rapchatのコンペティション「Challenges」の賞金額を増やすなど、プラットフォーム上でできることを拡大していく予定だ。より多くのアーティスト、プロデューサー、業界のエグゼクティブからプラットフォーム上で指導を受けられるようにしたり、プラットフォームのリーチを拡大して、TikTok、Snapchat、Spotify、Apple Musicなど、クリエイターがすでに多くのコンテンツを制作していて、音楽が重要な役割を果たしているプラットフォームとより緊密に統合したりすることも検討している。

Rapchatの成長は、音楽を簡単に作れるようにしたいという同社の夢を実現しただけでなく、クリエイターエコノミー（クリエイターのマネタイズをプラットフォームやテクノロジーが後押しする経済）における貪欲さと歯がゆさを物語っている。世の中には広大な音楽制作の世界があり、自分が評価されるかどうかを知りたいと思う人が増加しているのだ。

巨大なクリエイターエコノミーにおける音楽クリエイターの存在を考えたのはRapchatだけではない。

Voiseyというアプリも類似のサービスを提供しているが、メインは音楽トラックではなく、短いクリップを作って録音し、それを他のプラットフォームで共有することに重点を置いていた。あまり普及はしなかったが、新しいアーティストへの注目を少し集めることに成功し、2020年Snapにひっそりと買収された（現在のところ、SnapはVoiseyのアプリを維持している）。

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TikTokの親会社であるByteDance（バイトダンス）も、別の音楽作成アプリJukedeckの買収を行っている。Snapの買収と同様、この買収がどこでどのように行われているのか、今のところ完全には明らかになっていないが、うわさによると、TikTokは新しい音楽サービスを開発中で、より多くのコンテンツをTikTokの音楽レイヤーに接続することができるようになるらしい。

そして、このトレンドを最も裏づけることといえば、Facebook（フェイスブック）がRapchatの真似をしたことだろう。Facebookの社内部門であるNPE（新製品実験）チームは、2021年2月に「BARS」を発表。ユーザーはこのアプリで自分のラップミュージックを作ることができる。

関連記事：Facebookがラップを制作・公開できるTikTok風アプリ「BARS」を発表

このような状況下、ミラー氏は（少なくとも今のところは）、新しいプレミアム機能のテストを含め、Rapchatの実績に非常に満足し、自信を持っている。現在アプリは無料で使用できるが、プレミアム機能では、クリエイターに、もっと多くの制作ツールや、作品を共有してマネタイズするためのより良い方法を提供する予定だ。その鍵となるのは、音楽のライセンス料を要求しないということ。Rapchatの価値は、クリエイターが音楽を制作し、それらのトラックのメタデータを使って音楽がどのように使用されたかを追跡することにあり、クリエイターはロイヤリティを維持することができる。

この控えめなアプローチは、Rapchatとその創業者たちが、スタートアップ企業の中ではやや異質な存在であることに由来する。このアプリのアイデアは、ミラー氏とギブソン氏がオハイオ大学（コロンバス）の学生だった2013年に生まれたという。

「大学生の誰もがSnapchatやInstagramなどのアプリを使っている時代でした」とミラー氏は話す。「私たちは、ビデオを撮るためにこれらのアプリを愛用していましたが、音楽を作るためのアプリはありませんでした。そこで私たちは、Startup Weekend（スタートアップウィークエンド）のコンペティションで、『Snapchatのような、ラップのためのスナップ 』というアイデアを提案しました。その際に誰かがRapchatと言ったのです」。

2015年、彼らはこのアプリを携えて500 Startups（ファイブハンドレットスタートアップ）に参加し、本格的にこのアイデアに取り組み始めたが、それでもビジネスを構築し、投資家の注目を集め、資金を調達するまでには何年もかかっている。その理由の1つは、音楽は扱いが難しいもので、ざっくりというならここ数年の流行は制作サービスではなく、ストリーミングだったからだ。

しかし、ミラー氏とギブソン氏は諦めなかった。「この市場が巨大であることを知っていたのは私にとってはとても意味のあることでした」とミラー氏は話す。「モバイルデバイスが登場し、Instagram、VSCO、Snapchatなどのアプリは人々をフォトグラファーや映像作家に変えました。Substackも人々を執筆者に変えています」。そして今、Rapchatがラッパーのための世界を開拓しようとしている。

AdjacentのリードインベスターであるNico Wittenborn（ニコ・ウィッテンボーン）氏は、声明の中で次のように述べる。「Rapchatはポケットの中の音楽スタジオです」「Rapchatで世界中の誰もが、どこにいても、スマートフォンから直接音楽を録音して公開できるようになります。ユーザーは創造性を最大限に活かすことができます。モバイルを活用したテクノロジーを誰にでも利用できるようにすることがAdjacentの目指すところであり、この次世代の音楽プラットフォームを構築するRapchatのチームをサポートできることを非常にうれしく思っています」。

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画像クレジット：Rapchat

【原文】

YouTube, Snapchat, Twitter, TikTok and Facebook’s Instagram have upended the film and TV industries, with a new wave of cinematographers, directors and actors leveraging innovations in technology to create new work and connect directly with billions of consumers to see it. Today, a startup is announcing some funding as it looks to make a similar impact in the world of music.

Rapchat, an app that lets people create music tracks — raps, as its name suggests, or something else — using a platform that crowdsources beats and lets people put vocals on top of them, has raised $2.3 million.

Co-led by Sony Music Entertainment and NYC VC firm Adjacent, this is an extension to Rapchat’s seed round of $1.7 million back in 2018, and CEO and co-founder Seth Miller tells me it’s coming as the startup is getting ready for a bigger Series A.

With no connection to Snapchat — not now at least, except that founders Seth Miller and Pat Gibson did think it was a funny pun at the time that they were first conceiving of the company as a side hustle while still in university in 2015 — Rapchat has already gone quite some way in scaling.

The company today has some 7 million registered users, and at the moment some 250,000 songs are being created around a catalog of about 100,000 beats by 500,000 active users on the platform each month. Engagement is hovering right now at 35 minutes per day on average, a mix not just of people making tunes, but through the beginnings of a social graph: people coming onto the app to discover and share those tracks.

Rapchat plans to use the funding to continue expanding the scope of what you can create on its platform, including growing the prize pools for Rapchat’s “Challenges” competition series; expand to have more artists, producers and industry executives on the platform for mentoring; and to extend that platform’s reach to integrate more deeply with the likes of TikTok, Snapchat, Spotify and Apple Music — platforms where creators are already making a lot of content, and where music is figuring strongly in that effort.

Rapchat’s growth not only speaks to how the startup has pulled off its ambition to make it easier to make music, but it also speaks to an appetite, an itch, in the creator economy: There is a big, wide world of music-making out there, and more want to see if they can strike the right note.

Rapchat is definitely not the only, nor the first, company to think of how to address music creators within the bigger creator economy.

Another app called Voisey had conceived of a similar idea but focused primarily on letting people create and record shorter clips rather than full music tracks before sharing them to other platforms. It has not quite become a household name, but it did have some small success in bringing attention to new artists, and interestingly, it was quietly acquired by Snap last year (and for now, Snap’s kept Voisey’s app up).

TikTok’s parent ByteDance has also made an acquisition of another music creation app, Jukedeck. As with Snap’s acquisition, so far we’re not fully clear on how and where that acquisition is going, but we’ve heard through the grapevine that TikTok is working on a new music service that sounds like it might let more content get plugged into TikTok’s music layer, so perhaps watch this space.

And in perhaps the most trend-endorsing act of all, Rapchat has been cloned — by Facebook, no less. NPE, the social networking behemoth’s in-house skunkworks team, in February rolled out BARS (all caps! stand out!) — which is, yes — an app on which you can create your own rap music.

Miller, at least for now, is about as laid back as you could be, considering all of the above, confident that at least for now, he is very happy with the engagement Rapchat is seeing, including around tests it has been running offering new premium features — the app is free to use right now, but it has plans to offer creators more production tools and better ways of sharing their work and helping build a business out of it. Key to that will be never demanding licensing fees on music: creators keep the royalties, with Rapchat’s value lying in helping them make and track how that music gets used with the metadata that it holds on those tracks.

Some of the low-key approach might well come from the fact that Rapchat and its founders are somewhat outside of the startup fray. The idea for the app first came up in 2013, Miller said, when he and Gibson were students at Ohio University in Columbus.

“We were coming of age when everyone in college was using apps like Snapchat and Instagram,” he said. “We loved them for video, but saw there was nothing like them for creating music. So we pitched the idea during a Startup Weekend competition: snapping like Snapchat but for rap. Someone said, ‘Rapchat’ and we liked it.”

They went full-time on the idea in 2015 when they got into 500 Startups with the app, but even so it’s taken them years to build up the business, get attention from investors and raise money. Why? Partly because music is hard, and frankly the main game in town for years has been streaming services, rather than creation services.

Miller and Gibson persisted: “ I knew that this market was huge. It just made so much sense to me,” he said. “The advent of the mobile devices the moment that apps like Instagram, VSCO and Snapchat have turned people into photographers and video makers, and Substack is turning people into writers.” And now Rapchat wants to tap the world for rappers.

“Rapchat has created a music studio that fits into your pocket,” said Nico Wittenborn, lead Investor at venture capital firm Adjacent, in a statement. “It decreases the friction of creativity by allowing anyone, anywhere in the world to record and publish music straight from their phones. This mobile-enabled democratization of technology is what Adjacent is all about, and I am super excited to support the team in building out this next-level music platform.”

（文：Ingrid Lunden、翻訳：Dragonfly）

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