労働組合形成を支援するUnit、従業員の組織化を模索
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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。
従業員を取り巻く環境は1年前とは大きく変化した。テクノロジーという点では、リモートが職場の在り方を変えている。説明責任の拡大やリモートでの新人研修、ソーシャルディスタンスを確保するための何らかの手当など、雇用者は無数の決定を行っている。
ある初期段階（アーリーステージ）のスタートアップは、その決定権の一部を従業員に返すべきだ、と考えている。ニューヨークに拠点を置くUnit（ユニット）は、今日のメインストリームテクノロジーの中で、おそらく最もつかみどころがなく、議論を呼ぶトピックであろう「労働組合」に取り組んでいる。
組合員が非組合員よりもはるかに高い賃金と充実した福利厚生を得ていることは、多くの研究によって明らかになっている。その一方で、組合による収益への影響や、自主性を持った従業員により管理が制限されてしまうことを理由に、組合に反対する企業も多い。
Unitは、従業員が簡単にバーチャルな労働組合を組織し、管理できるようにして、従業員を雇用主から守ることを目的としている。Unit自体は労働組合ではなく、ソフトウェアと人材を組み合わせて、従業員組織による組合の設立、組合員の募集、管理を支援する。
「ウォール街を占拠せよ」運動が起こったのは、Unitの創業者かつCEOのJames White（ジェームズ・ホワイト）氏が大学院生の時だった。ホワイト氏は、MIT（マサチューセッツ工科大学）やハーバード大学で働く清掃員がSEIU（Service Employees International Union、サービス従業員国際労働組合）に加盟するのをサポートしていた。サービス従業員国際労働組合はサービス業全体から約200万人が加盟する組合である。
「昼間はMITの生体計測研究室で医療用注射器の研究をして、夜や週末は学生を組織して、給料や労働条件の改善を求める清掃員を支援していました」とホワイト氏は話す。「（ボランティアによる組織化は）手作業で非効率なものでしたが、2、3年かけていくつかのことを勝ち取ることができました」。
その後10年間、ホワイト氏は医療機器関連の会社で働きながら日雇いの仕事の調査を続ける。ビジネスとセールスのノウハウを身につけたところで同氏は退職し、自分のビジネスを始めたが、労働組合のことは考え続けていた。
ホワイト氏は次のように話す。「テクノロジーを駆使した組織化は常に頭の中にあり、最も興味を魅かれたのと同時に最もインパクトのあるものでした。私は所得格差や個人の権利の拡大という側面で世界を変えたいと考えていたのです」。
Unitは、確実な組合設立プロセスのために、教育から始まる一連のサービスを提供している。具体的には、職場をバーチャルに組合化する方法を段階的に説明し、ウェブサイトで無料公開している。
Unitは組合を結成しようと決断した従業員のプロセスを支援する。従業員はウェブサイトにアクセスして資格調査を受け、同僚を組織化プラットフォームに招待する。興味を持った従業員が書類にサインすると、組織内に小さな集団が形成されていく。
同時並行で、Unitが全国労使関係委員会などの全国組合や地域組合に働きかける際に必要な、法的な自動化プロセスの処理を始める。同社は、従業員に代わって嘆願書を提出するボストンの法律事務所と連携している。
「今までに組織化アプリケーションで得られた最も良いフィードバックは、『全国組合の労働者オーガナイザーやボランティアに連絡するのではなく、Unitを選んだのは、最速な方法だと思ったから』というものです」とホワイト氏はいう。
労働組合が承認された後は、Unitが労働相談窓口の役割を担う。Unitはデジタルサービスと人的サービスを組み合わせて、組合運営の「ターンキー（すぐに利用できる）ソリューション」を実現している。
Unitは、従業員に代わって、アンケートや調査の実施、コンセンサスツールの提供、憲章の草案とレビューのプロセス（組合のガバナンス）の監督を行う。また、交渉の調査、契約書の作成と見直し、報酬、戦略的分析などのネゴシエーションも支援する。それ以外にも、Unitは新規組合員の教育やストライキの計画などの継続的な組織化や、契約の維持にも力を入れている。競合他社のUnionWare（ユニオンウェア）は組合員の管理を行うが、Unitはフルサービスの提供を目指している。
「多くの作業を自動化して作業時間を大幅に短縮することを計画しています。ソフトウェアを使って投票したり更新情報を入手したり、新しい役員を指名したり、小さな組合の中で立候補したり、すべてソフトウェアでできるようにします」とホワイト氏。いうなれば、組合員のためのShopify（ショッピファイ）だ。
従業員は組合が承認されてから組合費を支払うことになるが、同様にUnitは結成プロセスが完了してから課金する。同社によると、全国組合の組合費は賃金の1.5％で、年収4万ドル（約440万円）の従業員は月に約50ドル（約5500円）を支払う。Unitは従業員の月収の0.8％を徴収する。
「No Strings Attached（無条件）」のビジネスモデルでは、いったん組合が承認されれば、Unitは顧客の90％を失う可能性がある、とホワイト氏は話す。同社は現在、Unitのソフトウェアで組合の時間とリソースを節約、というプロモーションで全国規模の組合との提携を進め、Unitのネットワークを経由して同社が承認した組合が加盟するたびに報酬を得られるようにしようとしている。
同社は特に中小企業の組合結成を支援し、ソフトウェア開発会社、デジタルメディア企業、ファストフード店、メンタルヘルス企業などを顧客に持つ。
サービス従業員国際労働組合で20年間、労働組合のオーガナイザーを務めたArianna Jimenez（アリアナ・ヒメネス）氏は、組合結成プロセスが簡単過ぎると、労働者に誤った希望を与える、と注意を促す。同氏の経験では、交渉プロセスは組合結成の中でも最も難しい部分で、6カ月～10年もかかるという。
「カードに署名して法律上は組合員になったとしても、それだけでは労働者の生活を物理的に向上させることはできません」とヒメネス氏。「変化をもたらすには、労働者が法律で保護された法的手続きを踏んで、雇用主との契約を正式に変更し、福利厚生、医療保険、年金の増額などを勝ち取る必要があります」。
Unitや全国の労働組合が交渉プロセスを支援する一方、雇用主主導の弾圧や恐怖政治によって、従業員が雇用の不安を感じ、組合結成に反対票を投じることも少なくない。例えば2021年初め、Amazon（アマゾン）は従業員に圧力をかけて組織化活動に反対票を投じるよう反組合キャンペーンを実施した。その結果、Amazonは組合結成運動を阻止し、同社の27年の歴史の中で最大の組合結成運動は失敗に終わった。
関連記事：アマゾンが労働組合結成をめぐる投票で勝利確定、RWDSUは結果に異議
ヒメネス氏は、組合結成が完全なターンキーソリューションになるとは考えていない。なぜなら「組合の有無が労働者に与える変化を測るのは法的な基準値ではない。（組合結成による変化は）力を奪われ、権利を奪われたと感じている人たちが、力を感じるようになるという、無形の変化」であるからだ。
ヒメネス氏は、Unit の規模拡大は、米国労働法を書き換えることを意味すると話す。
「私たちが解決しなければならないのは技術的な問題ではなく、価値観の問題です」。
規模を拡大するためにはベンチャーキャピタルに頼らざるを得ないだろう、とホワイト氏はいう。2020年7月、Unitは、Bloomberg Beta（ブルームバーグベータ）、Draper Associates（ドレーパーアソシエイツ）、Schlaf Angel Fund（シュラフエンジェルファンド）、Haystack（ヘイスタック）、E14（イーフォーティーン）、Gutter Capital（ガターキャピタル）などの投資家から、140万ドル（約1億5000万円）の資金調達を完了した。
そして、ホワイト氏によれば、ここにUnitとの緊張関係の核心があるという。規模を拡大するためには、VCの出資を募る必要があるが、その資産を当てにするということは、（労働者を守るという同社の）直観と相いれないことだからだ。
Unitの投資家が投資している企業において、労働組合設立を支援する例を考えてみるといい。利益相反ではないか。あるいは投資家の資本政策に影響が出ないように、投資先の労働組合設立に力を入れないよう、Unitに圧力をかけることができるのではないか。
2020年、カリフォルニア州の有権者は「Proposition（プロポジション） 22」に賛成を投じた。この法案はUber（ウーバー）、Lyft（リフト）、DoorDash（ドアダッシュ）、Instacart（インスタカート）、Postmates（ポストメイツ）による、ギグワーカーには従業員と同じ労働権を与えず、個人事業主という分類を継続させるという主張を支持する。このムーブメントは、世界中の労働者団体の取り組みに打撃を与えるとともに、VCの支援を受けた企業は、労働者の福利厚生や保護への幅広い活動に反対する動機となり得ることを思い出させるものだった。
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ホワイト氏は、スピードと規模の点でVCからの支援が最適だったとしながらも、これらの問題点を認め、特に創業チームが会社の過半数を維持できない場合、投資家が後のラウンドで影響力を行使する可能性について懸念している。同氏は、Unitをできるだけ長期間、VC資金なし、あるいは限られたVC資金で運営することで、そのような懸念が現実になるのを完全に回避するか、先送りしたいと考えている。
Draper Associatesの投資家であるSiri Srinivas（シリ・スリニバス）は、Unitは、規制のある複雑なプロセスに、より優れたツールを構築しているサービスであると考えている。言い換えれば、政治的な要素を排除した、理にかなったSaaS（サービスとしてのソフトウェア）ツールということだ。
「端的にいうなら、私たちはVCとして、人々が求めるテクノロジーに投資しています。私たちはチームとして、タバコなどの特定の製品に投資しないことを強く求めていますが、これは世界にとってマイナスにしかならないと考えているからです。Unitについては、規制業界でソフトウェア製品を開発している他の企業に投資することとそれほど変わらないと考えています。Unitは労働者の公平性を実現し、ユーザーに多くの価値をもたらすことができるので、目的は一致しています」とスリニバス氏は話す。
ホワイト氏は、職場の再構築に対する一般的な関心が高まることで、Unitの案件が増え、収益の確保につながることを期待している。
「新型コロナウイルス感染症（COVID-19）がこれほどのインパクトを持ち、労働と安全に関する会話にさらに火をつけることになるとは予想できませんでした。国レベルでこのような問題に直面し、みんなが打撃を受けた今だからこそ、人々は同じ方向に向かって考えることができると思います」。
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画像クレジット：Bryce Durbin
【原文】
Work looks wildly different today than it did a year ago. In tech, every bit of the workplace has been tweaked to fit our new remote world. From scaling accountability and onboarding remotely to figuring out what old perks can be made socially distant — myriad decisions have been made at the hands of the employers.
An early-stage startup thinks it’s time to give some of that decision-making power back to employees, too. So Unit, a New York-based company, is tackling perhaps the most elusive and controversial topic in mainstream tech today: labor unions.
Numerous studies show that union members earn significantly higher wages and get better benefits than non-union workers. At the same time, many companies are anti-union because it impacts the bottom line, or puts more autonomy into their workers’ hands and limits control.
Unit wants to make it easier for employees to virtually organize, and manage, labor unions to protect them from their employers. Unit itself is not a labor union, but instead helps worker-organizers set up, affiliate and manage a union with a mix of software and human resources.
Janitorial entrepreneurship
Unit founder and CEO James White watched Occupy Wall Street unfold in real time while he was a graduate student. He helped out a cohort of janitorial workers from MIT and Harvard that were organizing with the SEIU, or Service Employees International Union, a union of about 2 million people across the services industry.
“By day I would be working in the bio-instrumentation lab at MIT on medical injection devices, and by nights and weekends we were organizing students to support these janitors in their bid for better pay and working conditions,” he said. “[Volunteer organizing] felt very manual and inefficient, but they won some things. It took a couple of years, but they won.”
White spent most of the next decade picking the day job, and worked on a company in the medical device space. But after getting business and sales chops, he left to start his own business. He kept thinking about labor unions.
“Tech-enabled organizing kept coming back to the forefront [of my ideas], and being both the most exciting to me personally, but also I think the most impactful in the ways I wanted to see the world change in terms of income inequality and individual empowerment,” he said.
A turnkey solution for unions
Unit offers a suite of services to fix the process of unionizing, which starts with education. The startup has a step-by-step process of how to virtually unionize a workplace that it offers for free public use on its website.
After a worker-organizer decides that they want to unionize, Unit helps them begin the process. Employees can come to the website, run through an eligibility survey, and begin to start inviting fellow co-workers to the organizing platform. Interested employees will fill out paperwork and a small cohort will begin to form within an organization.
In the background, Unit begins handling the legal automation process needed before a team approaches a national union, such as the national Labor Relations Board, or local union with their pitch. The startup works with a Boston law firm that files the petitions on behalf of employees.
“So far, the biggest feedback we’ve gotten from our organizing application is that ‘I chose you guys over calling a labor organizer at a national union or over contacting volunteers to come and help us because it seemed like the fastest way to get started’,” White said.
After (and if) a union is approved, Unit takes on the role of a labor advisory service. The startup uses a combination of digital and human services to create a “turnkey solution” for union management.
The startup will help conduct voting and polling, provide consensus tools and oversee the charter draft and review process, otherwise known as the governance of a union, on behalf of workers. It will also help with negotiation, such as bargaining surveys, contract drafting and review, compensation and strategic analysis. Beyond that, Unit focuses on ongoing organizing such as new member education and strike planning, as well as contract maintenance. Another company in the space, UnionWare, helps with membership management, while Unit is aiming for the full suite.
“We plan to try to take the time commitment down by quite a bit by automating a bunch of it,” he said. “So that people can vote over software, they can get updates over software, nominate new officers or run for office within these small unions over software.” A Shopify for union organizers, of sorts.
Similar to how an employee only pays fees once a union is approved, Unit only charges a fee after the formation process is complete. The typical cost of national union dues is 1.5% of wages, the company said, meaning that an employee who makes $40,000 a year would pay about $50 a month. Unit charges 0.8% of those monthly earnings.
The “no strings attached” business model means that Unit could lose 90% of their customers once the union is approved, White said. The startup is in the process of forging partnerships with large national unions so that it gets paid whenever a Unit-approved union that comes through one of its networks gets affiliated — with the pitch that it saves unions time and resources through its software.
Customers include software developers, digital media companies, fast food franchises and mental health companies, with a specific focus on helping smaller companies unionize.
‘It’s not a technical problem we have to solve’
Arianna Jimenez, who was a labor organizer for 20 years at SEIU, expressed caution around oversimplifying the unionizing process, which she thinks could give a false sense of hope to workers. In her experience, the negotiation process is the most contentious part of unionizing, taking anywhere from six months to 10 years.
“Once you have signed the cards and you are technically a union in the eyes of the law, that doesn’t in and of itself bring a change in the material conditions of the workers’ lives,” she said. “What brings the change is that the workers are engaging in a legal process that is protected by law with the employer officially to change the contract — such as increased benefits, healthcare and pension.”
While Unit and labor organizers across the country help with the negotiation process, employer-led oppression and fear tactics can often force employees to worry about their livelihoods, and thus vote against forming a union. For example, earlier this year Amazon conducted an anti-union campaign to pressure employees to vote against organizing efforts. The corporation defeated the union attempts, a setback for the biggest unionization push in Amazon’s 27-year history.
Jimenez doesn’t think that unionizing could ever have a fully turnkey solution because “the transformation fundamentally for workers between having a union and not having a union is not a legal threshold. It is really a more intangible transformation from a group of people who feel disempowered and disenfranchised to not.”
Jimenez says hitting scale for Unit would mean rewriting U.S. labor laws.
“It’s not a technical problem we have to solve, it’s a problem of values,” she said.
When venture is the elephant in the room
To scale, Unit will have to lean on VC, per White. In July 2020, Unit closed $1.4 million in financing, from investors such as Bloomberg Beta, Draper Associates, Schlaf Angel Fund, Haystack, E14 and Gutter Capital.
And this is where the heart of the tension with Unit is, per White: It needs to raise venture capital to hit scale, but getting in bed with that very asset class can feel counterintuitive.
For example, what if Unit helps employees within portfolio companies of existing investors start unions? Is there a conflict of interest, or can Unit be swayed to not prioritize those clients in order to keep its cap table happy?
Last year, California voters passed Proposition 22, essentially supporting Uber, Lyft, DoorDash, Instacart and Postmates that gig workers should not be entitled to the same labor right as employees, staying as independent contractors. The move was a blow to the efforts of worker-organizers around the world, and a reminder that venture-backed companies can be incentivized to act against broader access to benefits and worker protections.
While White says that venture was the best option for speed and scale, he did admit to worrying about some of these concerns, specifically about the influence that investors might try to have in later rounds if the founding team is unable to keep the majority of the company. He hopes that Unit can operate off of little venture capital for as long as possible to delay or altogether avoid those interests.
Siri Srinivas, an investor at Draper, thinks of Unit as a service that is building a better tool for a process that is regulated and complex. In other words, stripping out the politics, it’s a SaaS tool that makes sense.
“Frankly as VCs, we invest in technologies that people want. We as a team make a hard call on not engaging with certain products (e.g. tobacco) which we think are net negative for the world but don’t see this as much different from investing in other companies building software products in regulated industries,” she said. “Unit allows for a form of worker equity and can unlock a lot of value for its users and in that our incentives are completely aligned.”
For now, White is hoping that general interest in rebuilding workplaces keeps Unit busy and revenue-generating.
“We never could have predicted COVID having the impact that it did and really igniting even more conversations around labor and safety,” he said. “I do think, when we face these problems on a national level, sometimes they hit everybody at once and people think about the same things at the same time.”
（文：Natasha Mascarenhas、翻訳：Dragonfly）
アメリカ合衆国 - Wikipedia
アメリカ合衆国 （アメリカがっしゅうこく、 英語: United States of America ）、通称 アメリカ （英語: America ）は、 北アメリカ 、 太平洋 および 大西洋 に位置する 連邦 共和制国家 。. 首都 は コロンビア特別区 （通称・ ワシントンD.C. ）。. 50の 州 および 連邦区 などから構成される 。. うち アメリカ本土の48州 は カナダ と メキシコ の間 …
アメリカ合衆国基礎データ｜外務省
11 経済概況. アメリカでは、景気は依然として厳しい状況にあるが、持ち直している。. 先行きについては、持ち直しが続くことが期待される。. ただし、感染の再拡大が経済活動に与える影響によっては、景気が下振れするリスクがある。. また、金融資本市場の変動等の影響を注視する必要がある。. （出典：内閣府月例経済報告（2021年1月））.
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