Backboneモバイルゲーミングコントローラーをセレブが約46億円のシリーズAで支援

今回は「Backboneモバイルゲーミングコントローラーをセレブが約46億円のシリーズAで支援」についてご紹介します。

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

パンデミックが起こる前、私は仕事でよく出張していた。私のスーツケースの持ち物リストは、長年かけて磨き抜かれ、ほぼ不変だった。Backbone（バックボーン）のiPhone用ゲームコントローラーは、近年そのリストに仲間入りを果たした数少ない新製品の1つだ。出先でも極めて優れたゲーム体験を提供してくれるこの製品は、スーツケースの中のスペースを少しそのために確保する価値がある。

この製品を気に入っているのは私だけではないようだ。同社は、The Weeknd（ザ・ウィークエンド）、Post Malone（ポスト・マローン）氏、Diddy（ディディ）といったビッグネームからの支援を受けて、4000万ドル（約46億円）のラウンドをクローズしたと発表した。

2018年当時、創業者のManeet Khaira（マニート・カイラ）氏はYouTubeでインターンとして働いていた。毎日、仕事から帰ってくると、友人たちと「Fortnite（フォートナイト）」をプレイしていたという。ほとんどの場合、彼らにとって唯一の共通デバイスだったスマホ上でのことだった。タッチスクリーンの操作感は荒いものだったが、そのおかげで一緒に遊ぶことができた。クラウドゲーミングがモバイル機器にもたらす可能性を示すデモを見た後、彼は「ゲーミングは、今後10年間でGoogle（グーグル）にとって唯一最大の機会になる」という内容のプレゼンテーションを書いた。カイラ氏は誰かに実際に読んでもらえることを祈りつつ、月曜日の朝それが、会社のVPたちに自動的に一斉送信されるスクリプトを書いた。彼が目を覚ました頃には、何千人もの人々がその文書を見ていたという。

そのうちの1人の副社長が、カイラ氏に自分の考えを直接チームにプレゼンして欲しいと持ちかけた。同氏は「その会話の中で、何かすごいものを作るチャンスがあるかもしれないと実感したのです」と語る。インターンシップは予定通り終了し、彼は真っ先にBackboneの構築に飛び込んでいった。

Backboneの目標は、これまでに発売した1つの（かなり優れた！）ペリフェラルに加えて、外出先でのゲーミングのためのオールインワンハブになることだ。Roku（ロク）がすべてのビデオサービスを1つの場所に集めることでビジネスを確立し、Sonos（ソノス）が音楽で同じことをしたように、Backboneはモバイルゲームでそうすることを目指している。デバイス上で実行されるゲーム、クラウド上で実行されるゲーム、自宅のゲーム機で実行され、リモートでストリーミングされるゲームなど、彼らにとってはすべてが同じで、ただハブになりたいだけなのだ。

この点を考慮して、Backboneのより高度な機能の多くは、オプションのプレミアムサブスクリプションサービスであるBackbone+に結び付けられている。これにより、より豊富な機能、高品質なゲームプレイの録画、Twitchストリーミングのサポートなどが追加される。Backbone+は、このプラットフォームの初期導入者には無料で提供されるが、新規ユーザーの場合、年間約50ドル（約5750円）となる。

画像クレジット：Backbone

人々は実際に、Backboneのハードウェアをどのような場面で使っているのだろうか？カイラ氏によると、リモートプレイ、つまり、仕事の合間やリビングルームのテレビを占有したくないときなどに、次世代ゲーム機からストリーミングされたものを携帯電話やタブレットでプレイするという用途でかなりのユーザーが利用しているとのこと。

また、よりカジュアルなプレイヤーにも支持され始めていると彼はいう。「人によっては、これが初めての専用ゲーム機かもしれません。自分のことを『コアゲーマー』とは思っていない、あるいはゲーマーだとも思っていないような人たちが、この製品を使ってくれています」。

今回のラウンドは、4000万ドル（約46億円）のシリーズAで、Index Venturesがリードした。また、Ashton Kutcher（アシュトン・カッチャー）氏（彼のファンドであるSound Ventures経由）、The Weeknd（ザ・ウィークエンド）、俳優のKevin Hart（ケヴィン・ハート）氏、Post Malone（ポスト・マローン）氏、Diddy（ディディ）、コメディエンヌのAmy Schumer（エイミー・シューマー）氏、Marshmello（マシュメロ）など、かなりワイルドな顔ぶれのセレブリティが支援している。テック業界では、Discord（ディスコード）の共同創業者であるJason Citron（ジェイソン・シトロン）氏、Rec Room（レックルーム）の共同創業者であるNick Fajt（ニック・ファジット）氏、SonosのCEOであるPatrick Spence（パトリック・スペンス）氏も出資しているとのこと。

画像クレジット：Backbone

【原文】

Before the pandemic, I traveled a lot for work. My suitcase packing list, honed over the years, was pretty much set in stone. Backbone’s iPhone gaming controller is one of a few new things in recent years to elbow its way onto that list. A damn solid gaming experience on the go, it’s worth the little bit of suitcase real estate it requires.

It seems I’m not the only one who likes it. The company just announced it closed a $40 million round, with support from folks like The Weeknd, Post Malone and Diddy.

Back in 2018, founder Maneet Khaira was an intern at YouTube. “Every single day,” he says, he’d get home from work and start playing Fortnite with his friends — almost always on their phones, as it was the one device they all had in common. The touchscreen experience was rough, but it let them play together. After seeing demos of what cloud gaming could bring to mobile devices, he wrote a presentation on how gaming, as he puts it, “would be the single biggest opportunity for Google in the next decade.” Hoping it would actually get read, Maneet wrote a script to automatically send it to the company’s VPs on Monday morning — by the time he woke up, he says, thousands of people were looking at the document.

One of those VPs asked Maneet to present his thoughts to his team in person. “It was somewhere in that conversation that I realized there could be an opportunity to build something incredible,” says Maneet. His internship came to its pre-scheduled end, and he jumped headfirst into building Backbone.

Beyond the single (quite good!) peripheral it’s launched so far, Backbone’s goal is to be an all-in-one hub for gaming on the go. As Roku built a business out of bringing all the video services to one place, and Sonos did the same for music, Backbone aims to do for mobile gaming. Games running on the device, games running in the cloud, games running on your console back home and streamed remotely — it’s all the same to them, they just want to be the hub.

With this in mind, much of Backbone’s more advanced capabilities are tied into Backbone+ — an optional premium subscription service that adds richer functionality, high-quality gameplay recording, Twitch streaming support and more. Backbone+ is free for the platform’s earliest adopters; for newer users, it costs around $50 a year.

Image Credits: Backbone

So what are people actually using Backbone’s hardware for? Maneet tells me that they’ve seen a sizable audience in folks tapping it for remote play — that is, playing things on your phone or tablet as streamed from your next-gen console, whether you’re on a break at work or just don’t want to tie up the living room TV.

He also says they’ve started to find a following in more casual players. “This could be someone’s first kind of dedicated gaming device,” he says. “And we’ve seen that play out in our metrics. Folks who maybe don’t consider themselves ‘core gamers’, or wouldn’t even self identify as gamers, are using it.”

This latest round, a $40 million Series A, was led by Index Ventures. It’s backed by a pretty wild list of celebrities, including Ashton Kutcher (by way of his fund Sound Ventures), The Weeknd, Kevin Hart, Post Malone, Diddy, Amy Schumer and Marshmello. On the tech side, the company says that Discord co-founder Jason Citron, Rec Room co-founder Nick Fajt and Sonos CEO Patrick Spence also invested.

（文：Greg Kumparak、翻訳：Den Nakano）