再利用可能なパッケージを提供するReturnityが約3.6億円調達、ダンボールやプラスチックの使い捨て包装の廃棄物を減らす

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

簡単な試験問題です。ダンボール箱をリサイクルするのが良いですか？それとも丈夫な包装袋を、それがその作り手に再び出会うまで何度も何度も使うのが良いですか？Returnityなら、後者と答えるだろう。同社はこの度、Brand Foundry VenturesやXRC Labsなどから310万ドル（約3億6000万円）を調達して、すでにEstée LauderやNew Balance、Rent the Runway、Walmartなどとの取引を継続し、拡張していくことになった。

ReturnityのCEOであるMike Newman（マイク・ニューマン）氏は次のように回想する。「かなり長くかかりました。最初は再利用できるショッピングバッグを作って、リサイクルショップThredUpの共同創業者でCEOのJames Reinhardt（ジェームズ・ラインハルト）氏などがそのバッグを買ってくれました。彼が輸送用にも良いバッグが欲しいと言ったことから、すべてが始まりました。今日まで、そればっかりやっています」。

「再利用できるショッピングバッグなら、私たちの製品より前から存在します。とてもクールなものだと私も思っています。しかし、それだけでは発展性がない。私たちは、パッケージングが単なる製品ではなく、本当はシステムであることを学ばなければなりませんでした。再利用可能なパッケージをサポートするシステムがなければ、それはプレスリリースだけで終わってしまう事業でしかありません。スケールしないし、サステナブルでもない。私たちの発想がビジネスになり、再利用可能という考え方そのものがビジネスになるためには、それがスケーラブルでサステナブルでなければなりません。そうでなければパッケージングを改革することはできないのです」。

同社の挑戦は巨大だ。米国だけでも毎年200億個以上の荷物が配達されている。世界全体では1000億個になり、5年後にはその倍になる。そして大量の梱包材が廃棄されている。再利用可能なパッケージは理に適っている。特に、送ることと返却がセットになっている業界ではそうだ。ファッションのレンタルや食料品の定期配達、その他の定期的な配達や荷受けのある業界がそれとなる。

ご存知のように、最近ではレンタルの扱い量が急激に減少してしまい、人びとはハイエンドファッションをレンタルしてリビングに放っておくことをしなくなった。そこでReturnityには、2020年に厳しい目覚めが襲った。

「2020年には大きく成長するはずでした。しかし、パンデミックによるシャットダウンで売上の80％が一晩で消えてしまった。往復性が本質的に存在する業界を超えて、私たちのビジネスが成り立つためには、何をすべきかを考えなければならなくなりました。それが見つからなかったら、現在、私たちは存在できていないでしょう。最も辛かったのがその点であり、超えるべき試練でもありました。私たちは、企業に何を提供すべきかという基本的な問題に直面せざるをえなかったのです」とニューマン氏はいう。

現在、同社はかなりの数のパイロット事業とケーススタディがあり、それらの発表も行っている。その一部は企業と共同で行っている。たとえばウォルマートには、家庭に食料品を配達するためのリユーザブルバッグを供給し、パッケージのクリーニングと再供給も行っている。

New Balanceに対しては、New Balance Team Sports事業のための再利用可能な輸送パッケージの実装展開を先導し、効率的で環境に優しいシステムによりパートナーとのサンプルの送受を行っている。この再利用可能なパッケージにより、使い捨てのダンボール箱が1万個以上発生する従来の方法が変化し、排気ガスの量も63％に減少した。

ヘアケアのAvedaでもこの方法が功を奏し、使い捨てだった1リットルの瓶をReturnable Shipper Programによるパッケージの再利用に変更している。また返品処理サービスのHappy Returnsは、ストアと倉庫間のモノの移動を、同社の「Return Bar」ネットワークで改善した。店舗はeコマースの商品の交換や返品を、印刷や再包装や対人接触なしで処理できる。

Returnityが作っている再利用可能なパッケージは、大量のダンボールやプラスチックがリサイクル行きになるのを防ぐ（画像クレジット：Returnity）

Returnityは、今回の310万ドルでReturnityは顧客開拓を拡張し、また、プロダクトとこれまでできなかったマーケティングの改善を行なう。さらに、オンボーディング（顧客登録）プロセスを標準化して、より本格的な成長を目指す。

「顧客には、3つのグループがあります。1つは付き合いの長い顧客で、Happy ReturnsやRent the Runwayなどは頻繁に私たちのサービスを利用し、愛着を持ってくれています。第2のグループはWalmartやEstée Lauderのようにパイロットを終えたばかりで、これからの成長に備えているところ。そして最後のグループは大量のアーリーステージブランドで、パッケージングの共同開発は数カ月後にやっと始まり、発表もできるでしょう」とニューマン氏はいう。

「このラウンドで私たちはパイプラインを築くことができ、再利用の重要性を自覚しているが着手できなかった企業のための仕事を加速します」。

画像クレジット：Returnity & Rent the Runway

【原文】

Quick pop quiz: Is it better to recycle your cardboard boxes, or use a sturdier packaging bag that can be used again and again until it meets its maker again? Returnity‘s bet is the latter, and the company just raised $3.1 million from Brand Foundry Ventures, with additional investments from XRC Labs and others , to  continue the work the company has been doing with Estée Lauder, New Balance, Rent the Runway, Walmart and others — and to further expand its operations.

“And it’s been a pretty long journey. We originally actually started out as a reusable shopping bag business that happened to have James Reinhardt (the co-founder and CEO of ThredUp) as a customer, buying reusable shopping bags. His challenge to us was if we can make a reasonable shipping bag. That’s where it all started,” recalls Mike Newman, CEO at Returnity. “We’ve been on this journey ever since. We had this reusable shopping bag we came up with, and we thought it was really cool, but it didn’t really go anywhere because we had to learn that packaging is really about systems — and not about product. If you don’t have a system to support reusable packaging, they just end up being press release programs. They don’t scale; they don’t sustain. A big part of our journey as a business — and I think for the reusable concept in general — has been that if we don’t build scalable, sustainable options for reuse, we’re never really going to make a dent in the packaging.”

The company is taking on an enormous challenge — more than 20 billion parcels are delivered every year in the U.S. (100 billionn worldwide, trending toward twice that over the next five years), resulting in an enormous amount of wasted materials. Reusable packaging makes sense, especially in industries where there’s a natural send-and-return model; the fashion rental industry, regular grocery deliveries and other businesses with regular delivery or pickup models, for example. Now, if you recall, there was a huge reduction in the amount of rental business that happened for a while — people weren’t renting high-end fashion clothing to sit in isolation in their living rooms, and Returnity had a brutal awakening in 2020.

“We were poised for enormous growth in 2020. And then 80% of our revenue disappeared overnight, due to the pandemic shutdown. We really had to figure out how to be relevant beyond inherently circular businesses. If we hadn’t done that, we wouldn’t be where we are today,” says Newman. “That was a very painful part of our journey, but a necessary one because it forced us to confront some of these basic questions of how we work for brands.”

The company has a sizeable stack of pilot programs and case studies it is celebrating, too — including some with some seriously hard-hitting clients. For Walmart, the company supplies reusable bags optimized for home grocery delivery service and manages the cleaning and resupply of the packaging. For New Balance, it leads reusable shipping packaging deployment for the New Balance Team Sports initiative, creating an efficient and environmentally friendly system to ship samples to and from partners. This reusable packaging replaces 10,000 shipments of single-use cardboard boxes, and the company claims this reduces emissions up to 63%. It worked with Aveda to create its Returnable Shipper Program specifically for Aveda’s one-litre bottles. For Happy Returns, the company changes how goods are moved between stores and warehouses with its “Return Bar” network. This means that shoppers can exchange and return e-commerce items without printing, packaging or person-to-person contact.

Returnity is creating reusable packaging solutions that prevents huge amounts of cardboard and plastics going through the recycling loop. Image Credits: Returnity

The investment will help Returnity “double overnight,” adding account development bandwidth, improving the back-end and improving the product and marketing in ways the company hasn’t been able to date. Standardizing its onboarding process means that the company is ready to start growing in earnest.

“We have three groups of customers. We have a set of customers who have been with us for years, like Happy Returns and Rent the Runway, who are just often using it and loving it. We have a second group, which is the likes of Walmart or Estée Lauder, where we are just through the pilot programs, and we are ready for the next wave of growth. And finally, there’s a long list of early-stage brands that we’ll be able to announce over the coming months that we’re just getting started on that journey,” says Newman. “This round will let us really build out that pipeline and accelerate the work we’re doing for companies who are looking to reuse as an important part of their future, but haven’t been able to get started yet.” 

Editorial note: An earlier version of this article omitted XRC Labs as an investor Returnity. Its participation in the round was added to the article. In addition, an earlier version based on a draft press release showed Sustainable Oceans Alliance as a participant in this round. SOA decided not to make an investment in Returnity, and a reference to them has been removed from this article. 

（文：Haje Jan Kamps、翻訳：Hiroshi Iwatani）