中国当局がフードデリバリー会社に手数料の引き下げを指導

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

2016年から2020年の間に、中国でオンラインで食事を注文した人の数は4億人に倍増した。このブームの背景には、同国のフードデリバリー競合各社が、顧客や企業に対して気前よく補助金を配ったということもある。Meituan（メイトゥアン、美団）とEle.me（ウーラマ、餓了麼）の2社が市場を支配するようになると、彼らは加盟店の手数料を引き上げ始めた。しかし、新たな規制の変更は、彼らの利益モデルを阻害しようとしている。

中国当局のグループは現地時間2月18日、飲食業の運営コストを下げるために、フードデリバリープラットフォームはレストランに請求するサービス料をさらに引き下げるべきだという発表を行った。このニュースを受け、Meituanの株価は金曜日に15％以上下落し、250億ドル（約2兆9000億円）以上の市場価値が失われた。MeituanのライバルであるEle.meを運営するAlibaba（アリババ）の株価は約4％下落した。

この提案は、中国の国家計画機関である国家発展改革委員会が「苦境にあるサービス産業の回復を支援する」ことを目的とした指導だ。この新規制は、長期的にはインターネットの巨人たちの利益を先細りさせる可能性が高い。Meituanの2021年7月から9月期の収益において、手数料が占める割合は60％にも達している。同社は、ホテルなど他の業種からも手数料を徴収しているが、フードデリバリーは依然として最大の収益源だ。また、フードデリバリーは、Alibabaが2018年にEle.meを買収した後、同社の主要事業の1つにもなっているが、この巨大企業にとって最大の収益エンジンは、依然として電子商取引である。

中国のフードデリバリープラットフォーム各社は、収益性を低下させる可能性がある別の変化に関しても、対処を迫られている。2020年に注目を浴びた記事では、中国の何百万人ものフードデリバリー労働者を危険にさらす高ストレス環境が明るみに出た。効率を最適化するアルゴリズムは、人間の能力や道路の事故などを十分に考慮していないため、配達員はしばしば仕事を遂行するために信号を無視して走っている。

中国当局は、フードデリバリープラットフォームに対し、従業員の安全性を向上させるよう命じた。MeituanとAlibabaは、配達員のライダーに音声コマンド機能を備えたコネクテッドヘルメットの提供を開始し、配達員がスクーターで道路を駆け抜ける際に、携帯電話をチェックする必要がないようにした。配達時間の制限も緩和した。MeituanとEle.meの課題は、労働者の福利厚生と事業の収益性をいかに両立させるかということだ。

Meituanはすでに手作業への依存度を減らすことに取り組んでいる。最近ではフードデリバリー用のドローンを公開し、中国のいくつかの都市で小規模な試験を行っている。とはいえ、この飛行体はまだ製品化の初期段階であり、中国では低空飛行のドローンに対する規制がまだ具体化していない。また、ドローンによるフードデリバリーの経済的な実現性も未知数だ。

しかし、少なくとも自動化は、Meituanのような労働集約型のオンデマンドサービスを提供する企業にとって、より安全でコストを削減する未来を実際に試すための1つの方法である。

画像クレジット：Meituan Dianping

【原文】

Between 2016 and 2020, the number of people who ordered food online in China doubled to 400 million. The boom was in part thanks to the generous subsidies shelled out by the country’s food delivery contenders for customers and businesses. As two companies, Meituan and Ele.me, came to dominate the market, they began to raise fees on merchants. But a new regulatory change is about to hobble their profit model.

On Friday, a group of Chinese authorities announced that food delivery platforms should further reduce the service fees charged to restaurants in order to lower the operating costs for food and beverage businesses. The news sent Meituan’s stock down more than 15% on Friday, erasing over $25 billion in market value. Alibaba, which operates Meituan’s archrival Ele.me, saw its shares slide about 4%.

The proposal came in a directive led by China’s National Development and Reform Commission, the country’s state planner, to “help struggling service industries recover.” The new rule will likely taper the profits of the internet behemoths in the long run. Commissions contributed as much as 60% to Meituan’s revenues in the three months ended September 2021. The firm also charges commissions from other types of merchants like hotels, though food delivery remains its largest revenue driver. Food delivery has been one of Alibaba’s main businesses following the firm’s acquisition of Ele.me in 2018, but e-commerce is still the giant’s main revenue engine.

China’s food delivery platforms have grappled with other changes that could erode their profitability. A viral article from 2020 brought to light the high-stress environment that put China’s millions of food delivery workers in danger. Efficiency-optimizing algorithms that don’t fully factor in human capacity and road incidents mean riders are often running the light to complete assignments.

Chinese authorities have ordered food delivery platforms to improve the safety of their workers. Meituan and Alibaba began giving riders connected helmets that come with voice command functions, so drivers won’t need to check their phones while dashing down the street on their scooters. The platforms have also relaxed delivery time limits for riders. The challenge for Meituan and Ele.me is how to balance workers’ well-being and business profitability.

Meituan is already working to reduce its reliance on manual labor. It recently showcased a fleet of food delivery drones that have been running small-scale trials in several Chinese cities. The flyer is in its early stage of product iteration and regulations for low-altitude drones are still taking shape in China. The economic viability of drone-enabled food delivery is also unproven. But automation is at least one way for labor-intensive, on-demand services providers like Meituan to test out a safer, more cost-saving future.

（文：Rita Liao、翻訳：Hirokazu Kusakabe）