カナダのOMGはニュースレターモデルでローカルニュース存続の危機を救う

今回は「カナダのOMGはニュースレターモデルでローカルニュース存続の危機を救う」についてご紹介します。

関連ワード （Overstory Media Group、カナダ、メディア等） についても参考にしながら、ぜひ本記事について議論していってくださいね。

本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

地方のニュースは過去20年、散々な状態となっている。インターネットの台頭が新聞やローカルテレビ局による長期にわたるニュースや案内広告の独占を打ち砕き、その一方でFacebook、Nextdoor、Citizenのようなソーシャルネットワークが近所の近況情報で読者の関心をますます集めている。新聞は休刊し、ジャーナリストはごっそりといなくなり、あらゆることがカバーされない「ニュース砂漠」が増えつつある。

と同時に、オンラインメディアで現在、クリエイター革命が進行中だ。特にローカルジャーナリズムにとって適切と思われる斬新な方法では、オーディエンス構築、コミュニティ、そしてサブスクが一体となっている。これらの新しい一連のツールは、空洞の時代を経て最終的にローカルジャーナリズムの再構築を可能にするのだろうか。

Overstory Media Group（省略形は表現力豊かなOMG）は、ソフトウェアツールとビジネスモデルがローカルニュースの方程式を大きく変えたと確信している。カナダのニュースサイトDaily Hiveの元編集長Farhan Mohamed（ファルハーン・モハメド）氏によって共同創業され、現在同氏が率いているOMGは10のローカルニュースブランドを運営し、フルタイム従業員30人を雇用している。同社は持続可能で、あえていうが儲かるアプローチをローカルメディアに提供している。

「子どもだったころ、私は自分の電子メールニュースレターを持っていました」とモハメド氏は回顧した。「私はギャップを目にしました。私の周辺で起こっていることを誰も私に伝えていませんでした」。自力で運営するのがどんなものなのか感触を得るため、同氏はHotmailを通じてニュースレターを出し、やがてローカルジャーナリズムのモダンな世界へと移行した。そして同氏が目にしたのは悲惨なものだった。「ユーザーエクスペリエンスはひどく、ストーリーも最悪でした。普通の人がどうやってこんなことをしているのかさっぱりわかりません」と同氏は話した。

同氏はローカルニュースがコミュニティにとって何を意味するのかという基本とともに初めからやり直すことにチャンスを見出した。「私はニュースやジャーナリズムというより、コミュニティ構築分野の出身です」と語った。読者がこうしたニュース運営の当事者になれる現代のインターネットテクノロジーを使ったモデルがあると感じた。

モハメド氏は最終的にAndrew Wilkinson（アンドリュー・ウィルキンソン）氏とつながった。ウィルキンソン氏は零細のインターネット事業を買収して拡大し、その一方で元々の創業者が手を引けるようにするファンドTiny Capitalを運営している。同氏は、ブリティッシュコロンビア州ビクトリアでの出来事をカバーするCapital Dailyというニュースレター主導型のメディアを創設した。Capital Dailyはかなりの勢いで何万もの購読者を獲得した。数十万人しか住んでいない地域でだ。

モハメド氏とウィルキンソン氏はOMGの設立で力を合わせ、Capital Dailyモデルをより多くの出版媒体に拡大し始めている。2人はテックスタックを中心に据えたPicoを設立した。同社は4月に650万ドル（約7億1000万円）のシードラウンドをクローズしたばかりで、新しいブランドに切り替えるための成長とブランドの筋書きもデザインした。

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それぞれの新しいブランドの目標は、可能な限り早く収支をトントンにすることだ。「我々はブランドを持続可能なものにするのにどれくらいかかるかについてモデルと予測を持っていて、ブランドに合わせてモデルを微調整しています」とモハメド氏は話した。「おそらく持続可能な状態に持っていくのに12カ月ではなく、10カ月、あるいは9カ月かかります」。同氏の目標は野心的だ。2023年までに50のブランドとジャーナリスト250人を獲得したいと考えている。「100のブランドを獲得できるかもしれないとも思っています」。

OMGは筆者が「筋書き」と名づけたものを持っている一方で、あらゆるブランドがまったく同じものにならないことを理解している。各ブランドがどのように構築されるべきか、どのくらいの頻度で新しい記事が配信される必要があるかについての基礎的なストラクチャは持っているが、各ブランドが獲得した新しいオーディエンスのユニークなニーズに応えるという点でフレキシブルでもある。

ジャーナリストにとって、同社のアピールポイントは安定性と成長へのフォーカスだ。「あなたは編集権限を持っていて、すべきことをするだけです」と同氏は話した。コミュニティの構築とグロースマーケティングに関して「我々はあなたをサポートできます。我々は何がうまくいくか、知っています」。おそらくジャーナリストにとって最も価値あることは、同じ道を歩んでいる他の記者のコミュニティであり、記者はコミュニティや購読者ベースを拡大するにつれ似たような問題に直面している。

OMGはこれまでのところカナダのブランドに特化し、バンクーバーやビクトリア、フレイザー・バレー、カルガリーといった都市をカバーしている一方で、同社のモデルをカナダ外に輸出する機会も手にしている。「米国、東南アジア、欧州の人たちとやり取りしました」とモハメド氏は話す。

明らかに現時点で、ローカルニュースの分析には特定の皮肉がともなう。何十年にもわたる不着火、出版帝国遺産の瓦礫の中での過度に楽観的な成功する夢、といったものだ。しかしOMGは仕掛けを持っていて、今回は少し違うかもしれない。

画像クレジット：bluejayphoto / Getty Images

【原文】

Local news has been battered over the past two decades. The rise of the internet shredded some of the long-held monopolies of newspapers and local TV stations on news and classified ads, while social networks like Facebook, Nextdoor and Citizen have increasingly pulled in reader attention for neighborhood updates. Newspapers have closed, journalists have been decimated and there are increasing numbers of “news deserts” with no coverage whatsoever.

At the same time, there is a creator revolution underway right now in online media. Audience development, community and subscription are coming together in fresh ways that seem particularly opportune for local journalism today. Will these new sets of tools finally allow for the rebuilding of local journalism after the last era of hollowing out?

Overstory Media Group (which goes by the expressive OMG) believes precisely that the software tools and business models have been honed to dramatically change the equation for local news. Co-founded and led by Farhan Mohamed, who was formerly editor-in-chief of Canadian news site Daily Hive, the company operates 10 local news brands and has hired 30 full-time employees as it creates a sustainable and dare I say profitable approach to local media.

“I had my own email newsletter when I was a kid,” Mohamed recounts. I “saw a gap: no one is telling me what is happening around me.” To get a sense of the bootstrapped nature of the operation, he sent the newsletter through Hotmail, and he eventually migrated into the modern world of local journalism. What he found was distressing. The “user experience is terrible, stories are terrible… I don’t know how normal people do this,” he said.

He saw an opportunity in starting over with the basics of what local news means for its own community. “I come from a background of community building, rather than just the news and journalism,” he said. He felt that there was a model of using modern internet technologies to allow readers to be stakeholders in these news operations.

He ultimately linked up with Andrew Wilkinson, who runs Tiny Capital, a fund that buys tiny internet businesses and scales them up while allowing their original founders to exit. He had created a newsletter-driven publication called Capital Daily to cover the developments in Victoria, British Columbia. Very quickly, the publication started getting tens of thousands of subscribers, all for a region with just a few hundred thousand people in it.

Mohamed and Wilkinson came together to found OMG and start to scale the Capital Daily model to more publications. They built out a tech stack centered on Pico, which just closed a new $6.5 million seed round last month, and also designed growth and brand playbooks for switching on new brands.

The goal with each new brand is to get to breakeven as quickly as possible. “We have our models and projections on how long it takes to get a brand sustainable, and with each brand, we are refining that model,” Mohamed said. “Maybe it’s not 12 months to sustainability, but 10 months or even nine months.” His goal is ambitious: He wants to get to 50 brands and 250 journalists by 2023, and “I also think we could get to 100 brands.”

While the company has what I would dub playbooks, it understands that not every brand is going to be identical. It has a basic structure for how each brand should be built and what cadence new stories need to be delivered, but it is also flexible in responding to the unique needs of each new audience it brings to the table.

For journalists, the company’s pitch is centered on stability and focus on growth. “You have editorial control, you just do what you need to,” he said. “We can help you… we know what is going to work” when it comes to building out community and growth marketing. Perhaps most valuable for journalists is the community of other reporters who are walking the same path and are confronting similar challenges as they expand their communities and subscriber bases.

While the company has been exclusively focused on Canadian brands so far, covering cities as diverse as Vancouver, Victoria, Fraser Valley and Calgary, it also sees opportunities to export its model outside the great white north. “We’ve had conversations with people in the States, in Southeast Asia, in Europe,” Mohamed says.

Obviously at this point, a certain cynicism can enter into any analysis of local news, what with decades of misfires and overly optimistic dreams of success amidst the rubble of legacy publishing empires. But OMG has a bit of that pop that says, this time, it might just be different.

Updated May 20, 2021: The Daily Hive covers Canadian national news, not just Vancouver-specific news.

（文：Danny Crichton、翻訳：Nariko Mizoguchi）

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