ヴァージン・ギャラクティックが宇宙空間でのヘルスケア実験を行なう研究者を専用機で打ち上げ
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Virgin Galactic（ヴァージン・ギャラクティック）に新たな顧客International Institute for Astronautical Sciences（IIAS）が加わった。同研究所は研究者、市民科学者、STEMインフルエンサーのKellie Gerardi（ケリー・ジェラルディ）氏を、Virgin Galacticの専用機に搭乗させる予定だ。ジェラルディ氏は、宇宙飛行が宇宙飛行士に与える影響をリアルタイムで調査するための新しいバイオモニターシステムなどのヘルスケア技術の研究を中心に、さまざまな実験を行う予定となっている。
ジェラルディ氏は、これまでにもパラボリック・リサーチ・フライト（宇宙空間の無重力環境を模擬した高高度の航空機飛行）を何度か経験している。しかし、宇宙に行くのは今回が初めてで、これまで無重力状態をシミュレートして研究を行ってきた研究者たちにVirgin Galacticが提供したいと考えているメリットを示すものだ。
画像クレジット：Kellie Gerardi
ジェラルディ氏がテストするバイオモニターシステムはカナダのスタートアップHexoskinがカナダ宇宙庁と共同開発したもので、そのセンサーの配列でできたウェアラブルデバイスは「Astroskin（宇宙皮膚）」と呼ばれ、打ち上げや低重力や再突入、着陸など宇宙への旅の主な局面が及ぼすインパクトをモニターする。ジェラルディ氏が行うもう1つの実験は、宇宙で使う加湿器や注射器などの設計のための流体動力学テストだ。
Virgin Galacticは以前にも同様のミッションに応じたことがある。科学者のAlan Stern（アラン・スターン）氏の専用打ち上げでは、NASAとサウスウエスト研究所のための実験を行った。同社は、個人宇宙飛行士がお金を払って乗る有料宇宙観光ツアーで話題になっているが、今回のような商用の研究目的も、同社にとって重要なものとなるだろう。
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画像クレジット：Virgin Galactic
【原文】
Virgin Galactic has a new customer: The International Institute for Astronautical Sciences (IIAS), which will be flying researcher, citizen scientist and STEM influencer Kellie Gerardi on an upcoming dedicated Virgin Galactic launch. Gerardi will be conducing a range of experiments on her flight, focused on researching healthcare technologies including a new biomonitor system to study the effects of spaceflights on astronauts in real time.
Gerardi has flown on multiple previous parabolic research flights, which are high-altitude aircraft flights that simulate the reduced gravity environment of space. This will be her first trip to space proper, however, and that transition exemplifies the benefits Virgin Galactic hopes to be able to offer to researchers who previously conducted their work in simulated zero-G conditions.
Image Credits: Kellie Gerardi
The biomonitor system that Gerardi will be testing was developed by Canadian startup Hexoskin along with the Canadian Space Agency, and is a wearable array of sensors dubbed “Astroskin” that’s intended to provide monitoring of the impact of launch, reduced gravity, re-entry and landing for those making trips to space. Another experiment Gerardi will perform will test fluid dynamics to inform the design of humidifiers and syringes designed for use in space.
Virgin Galactic has booked similar missions previously, including a dedicated flight for scientist Alan Stern, who will be performing experiments on behalf of NASA and the Southwest Research Institute. Much of the attention on the company has focused on its space tourism flights for paying private astronauts, but the potential for commercial research is another key ingredient in its overall business mix.
（文：Darrell Etherington、翻訳：Hiroshi Iwatani）
