【レビュー】ソニー新型「WF-1000XM4」は高性能ワイヤレスイヤフォンの新基準、2年待っただけの価値がある

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

「WF-1000XM3」をレビューしてから2年弱になるが、その間ずっと、Sony（ソニー）のワイヤレスイヤフォンは高性能イヤフォンのスタンダードであり続けてきた。真面目な話、1カ月ほど前に別の新製品をレビューしたのだが、その時もやはり習慣で参照したぐらいだ。

これは、1年ごとのアップグレードサイクルが主流の昨今では珍しいことだ。ワイヤレスイヤフォン分野ではなおさらだ。ソニーが2019年半ばに本格的に参入したときには、市場はすでに混雑していると感じたし、状況は悪化する一方だ。しかしM3は、業界に新風を吹き込んだ。多くのメーカーがミドルエンドとローエンドを競っている中で、ソニーは真にプレミアムなものをリリースした。

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AirPods Proが発売される半年前に、M3は優れたサウンドとノイズキャンセリング機能を引っさげて市場に登場した。後者は今でこそ標準化されているが、ソニーがM3に搭載したときには、ほとんど例のない機能だった。しかし、このヘッドフォンは好評を博したにもかかわらず、ソニーはその次の製品を出すのに2年もかけた。それも無理はない。非常に良いものをさらに改善するのは難しいことだ。

画像クレジット：Brian Heater

「WF-1000XM4」は待っただけの価値がある、とご報告できてうれしく思う。ソニーは高級ヘッドフォンを得意としているが、この製品も例外ではない。今回のワイヤレスイヤフォンは、さまざまな面で以前のモデルよりも進化している。残念ながら、価格もそれに見合ったものになっている。もしあなたが、M3の230ドル（約2万5200円）は高いと思っていた場合、悪いニュースがある。新バージョンは、さらに50ドルを上乗せした280ドルだ（約3万700円、国内価格は税込3万3000円前後）。

その結果として生まれるいいニュースは、新しいヘッドフォンのリリースで、古い機種（M3）の価格は下がるということだ。軽く検索してみると、さまざまな場所で178ドル（約1万9500円）前後で販売されており、一般的なワイヤレスイヤフォンの価格に近いものとなっている。AirPods Proよりも30ドル（約3300円）高い新価格は、ソニーがスペクトルの中のプレミアムグレード側にあえて踏み込んでいることを意味する。価格を抑えるためのリソースと規模を持っている企業があるとすれば、それはソニーだ。

WF-1000XM4は価格に見合うだけの価値があるのだろうか？もちろん、これはかなり主観的な質問だ。間違いなくいえるのは、現在購入可能なワイヤレスイヤフォンの中で最高の音質を持っている部類に入るということだ。今のところ、オーバーイヤー型ヘッドフォンの体験をイヤーバッドで完全に再現できるとは思えない。しかし、ワイヤレスイヤフォンを使うことには確かな利点がある。それは携帯性と、言葉にできないほど暑い夏の日々に、耳を呼吸させるチャンスがあるということだ。

画像クレジット：Brian Heater

ワイヤレスイヤフォンはもちろん、フィットネスにも適している。とはいえ、特にワークアウト用のヘッドフォンを探しているのであれば、おそらくこれを第一候補にすべきではない。IPX4相当の防滴性能を備えているので汗をかいても大丈夫だが、このイヤフォンはどちらかというと、飛行機に長時間乗るときや、デスクに座ってジャズのレコードを楽しむようなときに向いている。

その理由の1つは、この製品の大きさだ。前作よりもかなり小さくなったのは確かで（本体はサイズ10％減）、パドル型から外耳道の上にコンポーネントを配置するようになったのは効果的だが、長時間の使用にはまだ少し大きすぎる。また、これは個人差がかなりあるかと思うが、私は長時間装着していると耳が痛くなる傾向があった。MサイズのイヤーピースをSサイズに交換すると圧迫感が少し和らいだが（私はほぼすべての種類のイヤーピースでMサイズを使用する）、Sサイズにすると、アクティブノイズキャンセリング（ANS）機能を最大限に活用するためには必要不可欠な耳への密閉性が非常に悪くなった。それでも、最終的には鈍い痛みがないわけではなかった。

画像クレジット：Brian Heater

ただ筆者は個人的に、フォームチップイヤーピースであまり良い経験をしたことがないという事実もお伝えしておくべきだろう。シリコンに比べて摩耗しやすく、耳垢がたまりやすい傾向があるのも影響している（この仕事はきれいごとばかりではない）。しかし、高級メーカーがこのルートを採用する理由は、快適性の観点から理解できる。

また、ソニーがサステナブルな紙製パッケージを採用したことにも賛辞を送りたいと思う。見た目は地味かもしれないが、あなたは自分のエレクトロニクスが入っていたパッケージをどれだけ頻繁に見るだろうか？私の中では、地球にとって少しでも良いものはネットプラスだ。そして、この充電ケースは見た目が非常に美しい。

ケースはM3より大幅に小さくなった（40％減）。前機種と比べ、ポケットに入れても邪魔にならないサイズだ。控えめなマットブラックで、上部にはかなり目立つSONYロゴが入っている。マグネットは強力で、イヤーバッドは小気味良くしっかりとケースに収まる。また、お互いにもくっつく。蓋の真下にある薄いLEDストリップは、充電状態に応じて緑または赤に光る。ケースは縦長なので、USB-Cポートは背面に配置されているが、Qi充電器を使ってワイヤレス充電することもできる。

画像クレジット：Brian Heater

興味深いことに、電池持続時間の公称値はM3と同じだが、数字がシフトされている。オリジナルの前機種では、本体のみで6時間、それにケースが18時間を足していた。今回は本体のみで8時間、ケースでプラス16時間となっている。どちらにしても1日は使える計算だが、私は確かに、実際のイヤフォンに2時間追加されている方を好む。

イヤフォン本体は、ケースよりも少し派手なデザインだ。2つの円が交差するデザインで、上部は耳にぴったりと沿うように設計されている。外側は金属製のマイクがアクセントになっており、上部には2つ目のフラッシュマイクが設置されている。

画像クレジット：Brian Heater

音質は本当にすばらしい。質の低いイヤーバッドでは聞き逃していた馴染みのある曲のディテールを新たに発見できるような、楽器の分離感がある。また、デフォルトのバランスもすばらしい。ソニーは低音を強調する必要がないので、そこに寄りかかってはいない。このヘッドフォンは、さまざまな種類の音楽やポッドキャストなど、幅広い分野ですばらしいサウンドを提供してくれる。

ノイズキャンセリング機能は、再び業界をリードしている。左のイヤーバッドをタップするだけで、ANCとアンビエントサウンド（外音取り込み）モードが切り替わるが、その違いはまるで昼と夜のようだ。非常に大きな音を出す野菜ジューサーも含め、この製品が遮断できる音には本当に感動した。また、このイヤフォンのBluetoothの範囲にも感心した。

イヤフォンに関しては、品質は値段相応というのが本当のところだ。今回も然り。ソニーは「WF-1000XM4」で再び、高性能ワイヤレスイヤフォンの基準を打ち立てることに成功した。

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画像クレジット：Brian Heater

【原文】

It’s been just under two years since I reviewed the WF-1000XM3, and in that time, Sony’s earbuds never stopped being the reference point for high-end earbuds. Seriously, I reviewed a new pair like a month ago and still made the customary reference.

That’s a rarity in these days of the yearly upgrade cycle. And that goes double for the wireless earbud space. It already felt crowded when Sony entered it in earnest in mid-2019, and things have only gotten worse on that front. But the M3s were a breath of fresh air. With so many companies competing for the middle and low end of the spectrum, Sony dropped something truly premium.

Six months before the AirPods Pro arrived, the M3 hit the market with excellent sound and noise canceling. The latter has, of course, become standardized across the category, but when Sony brought it, it was nearly unheard of. In spite of the headphones’ warm reception, however, the company’s waited two years to deliver a proper follow-up. Understandable, I suppose. Improving on very good is difficult.

Image Credits: Brian Heater

I’m happy to report that the WF-1000XM4 is worth the wait. Sony’s great at high-end headphones, and these are no exception. The new buds represent an improvement over their predecessors in a number of ways. Unfortunately, they’re priced to match. If you thought the M3’s were steep at $230, I’ve got some bad news for you, friend. The new ones run an additional $50.

The upshot is that new headphones means a price drop on the older units. A quick search shows them for around $178 from a number of places, putting them more in line with standard earbud pricing. At $30 more than the AirPods Pro, Sony’s really leaning into the premium end of the spectrum. If anyone has the resources and scale to keeping pricing down, it’s Sony.

Are the WF-1000XM4s worth the price? It’s a fairly subjective question, of course. What I can definitely say is that they’re among the best-sounding pairs of earbuds you can buy. I’m still not convinced that anyone can truly duplicate the over-ear headphone experience in a pair of buds — the form factor is just too limited for now. But there are definitely advantages to going with buds — namely portability and on these unspeakably hot summer days, a chance to let your ears breathe.

Image Credits: Brian Heater

Buds are, of course, better suited to fitness, as well. Though if you’re specifically looking for a pair to work out in, these probably shouldn’t be your first choice. I mean, they’re IPX4 water resistant, which is plenty good for sweat, but these are more of a long plane ride or sitting at your desk and really enjoying the hell out of a jazz record kind of earbuds.

In part, because they’re big. Granted, they’re a fair bit smaller than their predecessors, and moving from a paddle design to placing the components above the ear canal is a net benefit, but they’re still a bit too large for a long run. And while this is one of those things that vary dramatically from person to person, I found that the buds tended to cause ear pain after wearing them for extended stretches. I found the pressure relieved a bit when I swapped the medium foam tips for a small (I’m a medium in virtually all variety of earbud tips), though the small were much worse at forming a seal in my ears — a necessity to really take advantage of the active noise canceling. And even still, the eventual dull pain was not non-existent.

Image Credits: Brian Heater

It is also worth noting that I’ve had less than spectacular experiences with foam tips. They tend to be more prone to wear and tear than silicone and have a habit of getting a bit gnarly in the earwax department (look, this job isn’t always pretty). Though I understand why high-end manufacturers go this route, from a comfort perspective.

Also, hey, kudos to Sony for going with sustainable paper packaging. It’s not much to look at, but how often do you really look at the package your electronics came in? Anything that’s even slightly better for the planet is a net positive in my book. And besides, the charging case looks great.

It’s significantly smaller than the W3’s. These are a helluva lot more pocketable. It’s an understated matte black, albeit with a pretty loud white Sony logo on top. The magnets are strong and the buds snap into the case with authority — they’ll also attach to each other. A thin LED strip directly below the lid glows green or red, depending on charge. The case is wide enough to sit upright, so the USB-C port is located around the back — or you can charge it up wirelessly with a Qi pad.

Image Credits: Brian Heater

Interestingly, the stated charging time is the same as the M3s, though the numbers have been shifted around. With the originals, you got six hours on the buds and another 18 from the case. Here it’s eight hours on the buds and 16 on the case. So, a full day, either way, but I certainly prefer the two added hours on the actual earbuds.

The buds themselves are a bit flashier than the case. The design features two intersecting circles, the upper most of which is designed to lie flush with the ear. The outside is accented with a metal microphone, with a second, flush microphone up top.

Image Credits: Brian Heater

The sound of the buds is really excellent. It’s got the kind of instrument separation that opens up new details on familiar songs you missed with inferior buds. The default balance is terrific, as well. Sony doesn’t lean to heavily into the bass because it doesn’t have to. The headphones sound terrific across a wide range of music varieties, as well as podcasts.

The noise-canceling is, once again, industry leading. A simple tap on the left earbud cycles between ANC and ambient noise, and the difference is like night and day. I was really impressed by the sounds it was capable of blocking, including my extremely loud vegetable juicer. I was also impressed by the buds’ Bluetooth range.

With earbuds, it’s true that you often get what you pay for. That’s certainly the case here. Sony’s once again managed to set the bar for high-end buds with the WF-1000XM4.

（文：Brian Heater、翻訳：Aya Nakazato）

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