Zoom特化のオンライン授業を提供するClassがソフトバンクがリードしたラウンドで約115億円調達

今回は「Zoom特化のオンライン授業を提供するClassがソフトバンクがリードしたラウンドで約115億円調達」についてご紹介します。

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

Zoomだけを統合しているバーチャルクラスルームのClass（クラス）は米国時間7月28日、ソフトバンクのVision Fund IIがリードしたラウンドで1億500万ドル（約115億円）を調達したと発表した。今回を含め、創業10カ月のClassはこれまでに明らかになっているラウンドで計1億4600万ドル（約160億円）を調達し、この額は創業者Michael Chasen（マイケル・チェイスン）氏の以前の会社で現在上場しているBlackboardが調達した額を上回っている。

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まだ初期段階であるにもかかわらず、Classは急速にユニコーンステータスに近づいていて、現在のポストマネーの評価額が8億400万ドル（約884億円）であることを同社は認めた。同社の他の投資家にはGSV Venturesと、プレシードラウンドをリードしたEmergence Capital、それからReach Capital、Owl Ventures、Insight Partners、Learn Capitalなど米国の有数のEdTechファンドが含まれる。

以前Class for Zoomという名称だったClassは、ビデオ会議エクスペリエンスを支えるのに管理とインストラクションのツールを活用している。立ち上げ以来、同社はビデオ会議大手のZoomだけを統合している。Zoomはパンデミックの最初の数カ月でお馴染みのサービスになり、同期通信分野を代表する存在であり続けている。Classは2020年登場した一連のZoom代替・改良版サービスの1つであり、これまでに250以上の顧客を獲得した。

7月28日のソフトバンクによる太鼓判の発表は、Classの2つの意図を意味する。1つは同社がグローバル展開を真剣にとらえていること。もう1つは、筆者が思うに同社がZoomの買収ターゲットになろうと考えていないことを示している。

ソフトバンクは部門の「勝者」とみなした企業の支援を好み、そうした企業の国際展開をサポートするために何百万ドル（何億円）という資金を注ぐ。7月初めに同社は以前Clearbancという社名だった資本提供スタートアップのClearcoが欧州、カナダ、米国以外に事業を拡大できるよう数百万ドルを投資した。ソフトバンクは自然と国際展開が求められる独自のスタートアップを探し、そして資金を提供すると筆者は想像する。

Classについても同じだ。チェイスン氏は自社プロダクトに対する世界の需要が、シードラウンド発表以来、いかに大きくなってきたか説明した。一般展開する前に欧州、中東、日本の学校が同社に連絡を取ってきた。ClassのサービスがMac、Windows、iOS、Android、Chromebookで提供されているいま、チェイスン氏はウェイトリストに登録して待っている人へのサービス提供に注力している

Classの国際展開は、英国やアイルランド、EMEA（欧州・中東・アフリカ）、南米、APAC（アジア太平洋地域）といったターゲット地域でのローカルチームの立ち上げにつながる。同社の従業員は現在200人だが、今後世界中で新たに100人増やす予定だ。

チェイスン氏は資金の65％が同社の国際展開に注がれ、残りは製品開発にあてられると考えている。懸念されるのは、同社のプラットフォームが高度な授業向けに提供しているのと同じエクスペリエンスを中度の授業にも提供していることだ。同社が今後のプロダクトに特異性、おそらく幼稚園〜12年生向けのゲーミフィケーションや高等教育向けの試験監督を加える必要があることをチェイスン氏は認識している。

「V1は、あなたがオンラインで教えるのに必要最小限のものを提供します」とチェイスン氏はテストやグレードトラッカーなどの機能に言及しながら述べた。「現在当社はどのマーケットでも機能するプロダクトを必要としていて、将来マーケットに合わせて強化します」。

これまでのところ、ユーザーはそうしたサービスにお金を払っている。2021年の四半期の売上高は前年同期の約4倍に成長した。

大型の資金調達と輝かしい評価額には麻痺効果があるが、Classの直近の資金調達は最終的にはZoomによる買収のために自らを高めているのではという疑念を払拭することができるかもしれない。

TechCrunchが最初にチェイスン氏と話したとき、ZoomはClassが提供したいと考えている深い専門性のようなものよりもスケールに注力している、と同氏は述べた。

それでもClassはZoomの初期投資家と共謀し、複数のマーケットにおけるZoom再販者として事業を展開していた。これは、将来の仮定において統合が極端におかしいものにならないことをうかがわせる。しかし今後Classが自らを独立した会社とみなすことは明らかだ。統合よりも大きなものになるという野心を持たなければ、スタートアップは経験豊富な投資家から9桁の資金を調達したりはしない。

今後Classは、学校や、授業フレンドリーなZoom環境を求める機関にとって頼りになるオプションとして自らのブランドを確立するのに調達した資金の一部を使う。Classの人材採用ページによると、同社が積極的に求めているのはマーケティングの人材だ。マーケティングチームで6人を募集していて、ここには国際マーケティングマネジャーやコンテンツマーケティングマネジャーが含まれる。

Classと最も競合するのは、2021年5月にシリーズAラウンドで3300万ドル（約36億円）を調達したEngageliだ。同社の共同創業者でCOOのJamie Farrell（ジェイミー・ファレル）氏は2021年2月に別のEdTech企業に移り、Engageliはオンラインではさほど積極的に人材採用をしていないようだ。詳細はまだ裏付けに乏しいが、Classが資金を調達し、グローバルの従業員数が増えつつあるいま、Engageliは処理能力やマーケティングという点で激しい競争に直面するかもしれない。

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画像クレジット：Bryce Durbin / Bryce Durbin

【原文】

Class, a virtual classroom that integrates exclusively with Zoom, announced today that it has raised $105 million in a financing led by SoftBank Vision Fund II. The 10-month-old startup has now raised a total of $146 million in known venture funding to date, which eclipses the amount of capital raised by founder Michael Chasen’s now-public previous company, Blackboard.

Despite its infancy, Class is rapidly nearing unicorn status, confirming that it currently sports a post-money valuation of $804 million. Investors in Class include GSV Ventures and Emergence Capital, who led the startup’s pre-seed round, as well as top U.S. edtech funds including Reach Capital, Owl Ventures, Insight Partners and Learn Capital.

Other investors include Jim Scheinman of Maven Ventures, an early investor in Zoom and the person who is credited with naming Zoom; Bill Tai, who is Zoom’s first committed backer; Steve Case, co-founder of AOL and CEO of Revolution.

Image Credits: Class

Class, formerly Class for Zoom, uses management and instruction tools to bolster the video conferencing call experience. Since launch, Class has integrated exclusively with the videoconferencing giant, which rose to household name prominence during the initial months of the pandemic and continues to be a mainstay in synchronous communication. It’s part of a wave of Zoom alternatives and enhancements that have launched over the past year — and to date has over 250 customers.

Today’s announcement of the SoftBank stamp of approval means that Class is making two statements: One, that it’s taking global expansion seriously, and two, I’d argue that it’s signaling that it is not looking to be just an acquisition target for Zoom.

Globalization of edtech

SoftBank likes to back what it views as a “winner” in one sector and throw millions into it to help it gain a foothold in international markets. Earlier this month, the Japanese conglomerate put millions into Clearco, formerly Clearbanc, to help the alternative financing startup grow into new geographies beyond Europe, Canada and the United States. At this point, I imagine SoftBank is looking for opinionated startups that are naturally pulled internationally, and then funds the heck out of them.

Class is no different. Chasen explained how international demand for the product has been high since Class announced its seed round. Schools from Europe, the Middle East and Japan reached out before Class had rolled out general availability. Now, with Class’ general availability rolled out on Mac, Windows, iOS, Android and Chromebook, Chasen is focusing on turning those on the waitlist into customers.

Class’ international expansion will see it build up local teams in target regions such as the U.K. and Ireland, EMEA, Latin American and APAC. The startup is expecting to add 100 new team members across the world to its already 200-person team.

Chasen estimates that 65% of the financing will fuel Class’ internationalization and that the remaining will be allocated toward product development. One critique of Class is that the platform offers the same experience to a second grade class as it does to a higher-ed class. Chasen agreed that the startup needs to add more specificity to its product — perhaps gamification for K-12 and exam proctoring for higher ed — in future versions.

“V1 gives you what we believe is the bare minimum you need to teach online,” he said, noting features such as testing and grade trackers. “Right now, we need a product that works well across every market, and in the future we’ll make enhancements that are specific for the markets.”

So far, users are paying for it. Class said that its revenue grew almost 4x quarter over quarter in 2021.

Friends with Zoom benefits

While there’s a numbing effect around big rounds and flashy valuations, Class’ recent raise could squash questions around whether it’s teeing itself up for an eventual acquisition by Zoom.

When TechCrunch first spoke to Chasen, he said that Zoom is focused more on scale than the sort of in-depth specialization that Class wants to provide.

Still, the company was in kahoots with Zoom’s earliest investors and acted as a Zoom reseller in multiple markets, suggesting that consolidation wouldn’t be too wild of an assumption down the road. After today, though, it’s clear Class views itself as a standalone business. Startups don’t just raise nine-figure funding rounds from savvy investors unless they have ambitions to be bigger than an integration.

Going forward, Class may use some of those millions to establish its brand as the go-to option for schools or institutions that want a classroom-friendly Zoom environment. Per Class’ careers page, marketing is its most aggressive hiring focus right now. The company has six open roles in the marketing team, which include an international marketing manager and a content marketing manager.

Class’ closest competitor is Engageli, which last raised a $33 million Series A in May 2021. Engageli’s co-founder and COO, Jamie Farrell, left in February 2021 for another edtech startup, and the company doesn’t appear to be hiring too aggressively via online job boards. While the details are anecdotal, Engageli may face steeper competition in terms of bandwidth and marketing now that Class has fresh capitalization — and a growing team of global employees.

（文：Natasha Mascarenhas、翻訳：Nariko Mizoguchi）

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