Spotifyの車載デバイス「Car Thing」が米国で一般販売開始

今回は「Spotifyの車載デバイス「Car Thing」が米国で一般販売開始」についてご紹介します。

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

Spotify（スポティファイ）の不思議な名前の車載エンターテインメントシステムで2019年からテストされていた「Car Thing」が、米国で一般販売開始となった。2021年10月の限定販売分よりも10ドル（約1150円）高い89.99ドル（約1万350円）で、AppleのCarPlayやAndroid AutoなどSpotifyに簡単にアクセスできるインフォテインメントシステムを備えていない自動車の所有者を主にターゲットとしている。

Car ThingとスマートフォンのSpotifyアプリを接続し、スマートフォンの携帯回線（または利用可能ならWi-Fi）を利用して音楽やポッドキャストをカーオーディオでストリーミング再生する。カーオーディオとスマートフォンをUSB、Bluetooth、Auxのいずれかで接続して使う。

Spotifyはまず、ユーザーが車内でサービスをどう使うかを知るためにCar Thingの実験を始めた。そこから数年が経ち、デバイスのハードウェアと工業デザインはシガーソケットに差し込む小さいアイテムから、大きいつまみやカラフルなタッチスクリーン、音声コントロール機能、多様な接続やマウントのオプションを備えた親しみやすいプロダクトへと進化してきた。

画像クレジット：Spotify

現在は「Hey Spotify」と話しかける、タッチスクリーンをタップする、ダイアルを回す、上部にある4つのプリセットボタンのいずれかを押すといった操作でSpotifyのサービスを利用する。プリセットボタンには好きなアーティストやステーション、プレイリスト、ポッドキャストを設定しておくことができる。

Spotifyはテストを通じて、ユーザーはそれまでの車内でのメディアの楽しみ方よりもCar Thingを好むことや、音声コマンドでのメディアの操作が気に入っていることを把握した。その結果、ユーザーは車内でSpotifyを聴くことが以前よりも増えたと同社は説明したが、このことを示す具体的な数字は明らかにしなかった（このデバイスを一般に販売するには、プロジェクトはある程度成功する必要があっただろう）。

Spotifyの第3四半期収支報告でCEOのDaniel Ek（ダニエル・エク）氏は、数カ月間でCar Thingのウェイトリストに200万人以上が登録したと述べ、消費者の需要があるとの判断につながった。

一般販売されるCar Thingは以前の製品と同じものだが、小規模なソフトウェアアップデートが予定されている。ナビゲーションアプリと同様のナイトモード機能が追加され、夜は画面が暗くなる。音声コマンドの「Add to Queue」（キューに追加）で音楽やポッドキャストを再生キューに追加することもできるようになる。Spotifyは、これらの新機能を今後のCar Thingのアップデートで公開すると述べている。

画像クレジット：Spotify

これまでCar Thingはウェイトリストに登録し、プレミアム（個人、ファミリー、学生を問わず）の契約をしている米国のユーザーしか購入できなかった。現在もプレミアムの契約は必要だが、ウェイトリストの登録は不要になった。Car Thingは当面、米国のみの製品だ（販売価格には送料を含むとSpotifyは説明している）。

唯一変更されたのが、Car Thingのパッケージだ。以前はピンク色の箱だったが、今度はSpotifyアプリのアイコンで使われているブランドカラーよりもミントっぽい、明るいグリーンになった。箱には、動作しているユーザーインターフェイスを表す画像が配置されている。

Car ThingはSpotifyを車内で聴きたいサブスク利用者には便利だが、結局はSpotifyにとって、ユーザーが移動中にサービスをどのように利用するかについての直接的なデータを収集する手段となる。しかも運転中はハンズフリーで操作する必要があるのだから、同社はユーザーの音声データにアクセスすることにもなり、今後のサービス向上に役立てられるだろう。

画像クレジット：Spotify

【原文】

Spotify’s oddly named in-car entertainment system, “Car Thing,” is now available to the general public after initial tests that began in 2019. The now $89.99 device — a $10 increase from its limited public release in October — is largely targeted toward vehicle owners who don’t have a built-in infotainment system offering easy access to Spotify, like Apple’s CarPlay or Android Auto.

Car Thing connects with the Spotify mobile app on your phone, then uses the phone’s cellular signal (or Wi-Fi, if available) to stream your music or podcasts over the car’s sound system. The device itself works with USB, Bluetooth and Aux.

The company first began its experiments with Car Thing to learn more about how Spotify users engaged with its service in the vehicle. Over the years, the device’s hardware and industrial design evolved from a smaller item plugged into the car’s cigarette lighter to a more consumer-friendly product with a big knob, colorful touchscreen, voice control features and lots of different connection and mounting options.

Image Credits: Spotify

Today, Car Thing allows users to interact with Spotify’s service either by saying “Hey Spotify,” tapping its touchscreen, turning the dial or using one of the four preset buttons at the top of the player, which can connect you to your favorite artists, stations, playlists or podcasts.

During tests, Spotify found that users preferred Car Thing to their previous in-car media experience and liked being able to use Spotify’s voice commands to engage with their media. As a result, the company said users began to listen to Spotify in their car more than before, though the company declined to share any specific metrics to further illustrate this point, when asked. (Arguably, the project had to be at least somewhat successful for Spotify to make the player available to the wider public.)

The company did offer a window into the consumer demand for the product when CEO Daniel Ek said during Spotify’s Q3 earnings call that it saw more than 2 million users sign up on Car Thing’s waitlist within a matter of months.

The version of Car Thing that’s shipping to the public is the same as before, but will soon add some small software updates. The device will gain a Night Mode feature, which dims the screen’s brightness in the evening, similar to how navigation apps work. It also will introduce an “Add to Queue” voice command, which will allow you to add music or podcasts to your queue by speaking. Spotify says these will roll out with future Car Thing updates. (The company told CNET it will add support for using other audio apps with Car Thing in the weeks ahead, but did not note this in its own announcement.)

Image Credits: Spotify

Before today, Car Thing was only available to select U.S. users who joined the waitlist and had a Premium account (either an Individual, Family or Student plan). The Premium requirement remains, but the waitlist is being dropped. However, Car Thing is still a U.S.-only product for the time being. (The $89.99 price includes the shipping fees, Spotify says.)

The only other change is to the Car Thing’s packaging. The formerly pink box is now a shade of green — though a much minty-er version than found in Spotify’s branding, like its app icon. The image on the box also now shows the user interface in action.

While Spotify’s Car Thing could be useful for subscribers who want to upgrade their Spotify listening experience in the car, the device ultimately serves as a way for Spotify to collect firsthand data about how users engage with Spotify when on the road. Plus, given the need to operate the player hands-free while driving, it gives Spotify access to users’ voice data, as well, which could help it to improve its service over time.

（文：Sarah Perez、翻訳：Kaori Koyama）