Essentialの後継OSOMが同社初の携帯電話について語る「OV1のリリース延期には理由がある」

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

Mobile World Congress（モバイルワールドコングレス）は、OSOM（オーサム）の大きなデビューの場となるはずだった。数カ月にわたる予告の後、Essential（エッセンシャル）の破綻をきっかけに設立されたこの北米（米国 / カナダ）のスマートフォンメーカーは、1週間の主要モバイルニュースの中で、最初のハンドセットを披露する予定だったのだ。しかし、計画は変更された。他の大陸で開催される主要なカンファレンスに参加するのは、まだ難しいという判断がなされたのだ。そして、時には大手チップメーカーから「発売を四半期遅らせられないか」と打診されることもある。

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OSOMは当然ながら、Qualcomm（クアルコム）の最新チップを搭載した新しいデバイスの発売を延期することは、賢明なビジネス判断であると納得したようだ。つまり、OV1の発売を第3四半期から第4四半期に変更したのだ。しかし、これで終わりというわけではない。第4四半期に携帯電話を購入する人はたくさんいる。実際、第3四半期になると、2021年のSnapdragonの大々的な発表が少し古く感じられるようになるくらいだ。

明らかな理由により、同社は次のチップが何であるかを開示することはできない。しかし、OSOMがフラッグシップクオリティのデバイスの発売に注力していることを考えると、それがSnapdragon 8 Gen 1の後継になることはかなり確実なようだ。それがSnapdragon 8 Gen 1+（長ったらしくなってきている）に相当するものか、Snapdragon 8 Gen 2になるかは、発売時期とQualcommのロードマップ次第となるだろう。

「彼らは私たちがローカルであることを気に入ってくれているのです。直接仕事をしているチームとは、長い歴史があります」と、創設者兼CEOのJason Keats（ジェイソン・キーツ）氏はTechCrunchに語っている。「私たちのパートナーの1つは、Qualcommが『なんてこった、彼らと一緒に仕事をしているのか？私たちも、君たちのやっていることにもっと関わりたい』と驚くほどの規模のものです。彼らは、OSOMには何か新しいこと、エキサイティングなことをするチャンスがあると言って戻ってきました。すべての仕組みを変えるために。そして、私たちが巨大企業ではないというのもあると思います。もし彼らの利回りが巨大でなくても、私たちに1カ月に500万個のチップを出荷する心配はありませんから」と語った。

同社は、これまでに2000万ドル（約23億円）の資金を調達しているため、発売日については若干の余裕がある。また、シリーズAの発表まで「2〜3週間」となっている。初回販売は比較的控えめだが、キーツ氏は、同社の直販方式とAmazonなどの追加チャネルによる北米および欧州での売り上げが、同社の急成長を後押しすると考えており、1年後の世界出荷台数でトップ5/10になることを期待している。ただし、BBK（Opo/OnePlus、Vivo、Realme、iQOO）はすべて一塊になっていることが非常に重要な注意点ではある。

OSOMが冒頭で述べたように、ここではプライバシーが重要なポイントとなる。さらなる詳細が発表されるのを待っているところだが、同スタートアップは、とりわけ箱に同梱されるUSB-Cについて、いくつかの知見を提供してくれている。このUSB-Cは、普通の充電とデータ共有を切り替えることができる物理スイッチを備えているそうだ。これは巧妙な追加機能で、驚くことにこれまで見たことがない。スイッチと一緒に、どちらのモードにあるのかがわかるようにランプが点滅する。このケーブルは単体でも販売される予定で、価格は未定だ。

「私たちは、ユーザーにコントロールを与え、指先でプライバシーを確認できるようにすることを重視しており、私たちが作るすべてのものにそれを組み込みたいと考えています」。とデザイン担当副社長のDave Evans（デイブ・エヴァンス）氏は、TechCrunchに語っている。「電話機だけでなく、箱の中に入っているものすべてにです。そのケーブルがあれば、いつでも、デバイスに電源を入れようとしているのか、情報の転送を開始しようとしているのかを周りに知らせることができ、完全にコントロールすることができるのです」と語る。

同社は、追加の詳細をポツポツと発表した。フレームはステンレススチール、フロントはGorilla Glass Invictus、背面はセラミックで、カラーはホワイト、マットブラック、そして3つ目の「ファン」カラーが用意されている。基本的には全体を通してプレミアムな素材を使用している。

Qualcommの目玉の一部は、（予想だが）未発表のSnapdragonチップに統合されたカメラ周りにある。OV1は、48メガピクセルと12メガピクセルのデュアル背面カメラに、16メガピクセルのフロントカメラを搭載し、すべてソニー製のセンサーだ。

画像クレジット：OSOM

「Essentialが犯した最大の過ちの1つは、カメラにほとんど力を入れていなかったことです」と、キーツ氏は以前の自身の雇用主について語る。「『すばらしいデザインとエンジニアリング、ただし、微妙なコネクティビティとひどいカメラ体験』といったレビューを読むことになってしまいます」と語る。

このデバイスは、デュアル物理SIMスロットを搭載している。同社は、EssentialとSprint（スプリント）との契約を振り返り、リリースをどのキャリアにも縛りたくはないと語った。また、PH-1よりも物理的に大きくなっているが、これはバッテリーがより大きくなったためで、バッテリーは現在の値では「1日以上」もつ。OV1は、ウルトラワイドバンドにも対応する予定だ。

正確な発売日も価格もまだ未定だ。しかし、キーツ氏は、プライバシーに焦点を当てたこのデバイスが「1000ドル（約11万5000円）よりだいぶ下」になると以前話していた。これは率直に言って、最近のフラッグシップの中では安価だと言ってもよいだろう。このニュースは、Nothing（ナッシング）がスマートフォン競争に参入し、来月までに大きな発表を行うという私たちの最近の報道の後に続いている。Nothingは、Essentialの崩壊後に資産を購入したことで注目を浴びたが、創業者のCarl Pei（カール・ペイ）氏は、同社は一時的にその名前の復活も検討したそうだが、当時の決断はあくまでブランディングのためだったことをTechCrunchに認めた。

この携帯電話は、10年間の爆発的な成長の後、売上高の停滞に苦しんできた業界の過渡期に登場することになる。スマートフォンの世界は、少なくとも成熟期に入っている。購買意欲は鈍化し、人々は近年劇的に向上した端末の品質に概ね満足している。現在、市場の一部は一握りのプレイヤーによってコントロールされているため、真の破壊はボトムアップで起こる必要があるのだ。

OSOMは、プライバシーが売上を確保する差別化要因として十分であることに大きな賭けをしている。つまり、プライバシーと、その懸念を払拭するための適切なマーケティング予算だ。同社はまた、自社を単なるハードウェア・メーカー以上の存在とみなしている。正直にいうと、最近はどこもそうでなければならないことが多い。

「私たちは、プライバシーのためのソリューション全体を構築しています」とキーツ氏はいう。「私たちは、ユーザーのプライバシーを保護するためのデバイス、ソフトウェア、サービスを作りたいと考えています。それは、単にアプリケーションストアからアプリをダウンロードするだけでなく、ソフトウェアパートナーを当社のハードウェアに統合し、彼らが実際に働くための基盤を提供するのと同じくらいシンプルなことかもしれません。システムレベルでインストールすることができるのです」と語った。

それは、さまざまなソリューションで他企業と提携することも含まれる。1月、OSOMはHPとの「長期的な戦略的パートナーシップ」を正式に発表したが、具体的な契約内容はこれからになるだろう。

画像クレジット：OSOM

【原文】

Mobile World Congress was going to be OSOM’s big debut. After a few months of teases, the North American (U.S./Canadian) smartphone maker formed in the wake of Essential’s collapse was going to show off its first handset, amid a week of major mobile news. But plans change. People decide maybe traveling to a major conference on another continent is still a tricky proposition. And sometimes a major chipmaker knocks on your door, asking if you’d maybe like to push your launch back a quarter.

OSOM was understandably convinced that pushing things back to launch a new device with the latest Qualcomm chip would be a prudent business decision. That meant, among other things, moving the OV1’s release from a broad Q3 to an equally broad Q4. Not the end of the world. People buy a lot of phones in Q4, after all. And let’s be real, by the time the third quarter rolls around, last year’s big Snapdragon announcement is starting to feel a bit long in the tooth.

For obvious reasons, the company can’t disclose what the next chip will be. Given OSOM’s focus on launching a flagship-quality device, however, it seems a fairly safe bet that it will be a successor to the Snapdragon 8 Gen 1 — whether that’s the equivalent to a Snapdragon 8 Gen 1+ (this is getting unwiedly) or a Snapdragon 8 Gen 2 depends on the timing of launch and Qualcomm’s roadmap.

“They love that we’re local. We have a longstanding history with the team of working directly with them,” founder and CEO Jason Keats tells TechCrunch. “One of our partners is big enough that Qualcomm was like, ‘holy crap, you’re working with them? We want to be more involved with what you’re doing, as well.’ They came back and said OSOM has the opportunity to do something new, exciting. To change how all of this works. And I think, part of it is we aren’t a huge company, so if their yields aren’t gigantic, they don’t need to worry about shipping me five million chips in a month.”

The firm has some wiggle room for release date, courtesy of $20 million in funding thus far. It’s also “a couple of weeks” away from announcing its Series A. In spite of the relative humbleness around initial sales, Keats believes the company’s direct sales approach and availability in North America and Europe through additional channels like Amazon will help it grow quickly, with an expectation of top five/10 in global shipments with a year — with the very important caveat that all of the BBK companies (Oppo/OnePlus, Vivo, Realme, iQOO) are all clumped together.

As OSOM noted at the outset, privacy is the thing here. While we’re awaiting additional details, the startup has offered some insight into — of all things — the USB-C that ships in the box. It features a physical switch that lets users toggle between simply charging and sharing data. It’s a clever addition, and surprisingly, not one I’ve seen before. Along with the switch is a blinking light that lets you know which mode it’s in. The cable will also be sold a standalone, pricing TBD.

“We’re really so focused on giving users control and making sure they have privacy at their fingertips that we wanted to embed that in every single thing we build,” the company’s VP of Design, Dave Evans, tells TechCrunch. “Not on the phone, but also everything you’ve got in the box. Having that cable, where you can let people know at any time that they’re just going to get power on the device or start transferring information, they’re totally in control of that.”

The company offered up a smattering of additional details. The frame is stainless steel, sandwiched by Gorilla Glass Invictus on the front and ceramic on the rear, in white, matte black and a third “fun” color. Basically premium materials, all around.

Part of the Qualcomm deal is around camera stuff integrated into the unannounced (presumably) Snapdragon chip. The OV1 will sport dual rear-facing cameras at 48- and 12-megapixels, coupled with a 16-megapixel up front — all Sony sensors.

Image Credits: OSOM

“One of the biggest mistakes Essential made was not focusing nearly as much as it should have on the camera,” Keats says of his former employer. “You go to read reviews like, ‘amazing design and engineering, kind of poor connectivity and awful camera experience.’”

The device will sport dual physical SIM slots — the company notes that it doesn’t want its released tied to any carriers, following the Essential/Sprint deal. The handset is also physically larger than the PH-1, due, in part to a larger battery, which is current rates at “beyond all-day.” The OV1 will also support Ultra-wideband.

The precise date of launch is still TBD — as is price, though Keats told us earlier that the privacy-focused device will be “well under $1,000,” which frankly qualifies as cheap for flagships these days. The news follows our own recent reporting that Nothing is getting into the smartphone game, with a major announcement before next month. The firm notably purchased assets from following Essential’s implosion, though founder Carl Pei confirmed with TechCrunch that the move was for branding alone, as the firm briefly considered reviving its name.

The handsets will arrive during a transitional period for an industry that has suffered from stagnant sales following a decade of explosive growth. The world of smartphones is, at very least, a mature one. Buying has slowed and people are generally satisfied with device quality that has improved dramatically in recent years. True disruption will have to happen bottom, up, as some of the market is currently controlled by a handful of players.

OSOM, for its part, is betting big that privacy is enough of a differentiator to help it capture sales out of the get — well, privacy coupled with a decent marketing budget to drive some of those concerns home. The company also envisions itself as more than just a hardware maker — which, let’s be honest, you pretty much have to, these days.

“We’re building an entire solution to privacy,” says Keats. “We want to build devices and software and services that facilitate individual user privacy. And that could be as simple as integrating our software partners into our hardware to give them a real base for them to work, rather than just downloading their app from an app store. We can install it on a system level.”

That includes partnering with companies on various solutions. In January, OSOM officially announced a “long-term strategic partnership” with HP, though specifics of the deal are still forthcoming.

（文：Brian Heater、翻訳：Akihito Mizukoshi）