死別の悲しみに暮れる家族のためのデジタルアシスタント「Empathy」が14億円調達

今回は「死別の悲しみに暮れる家族のためのデジタルアシスタント「Empathy」が14億円調達」についてご紹介します。

関連ワード （DX、Empathy、イスラエル、お葬式、プラットフォーム、死、終活、資産管理、資金調達、遺言等） についても参考にしながら、ぜひ本記事について議論していってくださいね。

本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

死は、人生において絶対に避けられない出来事であると同時に、非常に複雑で厄介な問題でもある。感情的あるいは宗教的な複雑で不安な気持ちに圧倒されるなか、多くの遺族はお金や、対処すべきさまざまな問題にも悩まされる。米国時間4月6日、Empathy（エンパシー）というスタートアップが、そうした課題に正面から取り組み、遺族の心の傷を部分的に肩代わりすることを目指して、ステルスモードから姿を現した。同社は、AIベースのプラットフォームを使い、亡くなった家族に関連して行うべき作業や手続きの取りまとめを行ってくれる（したがって、遺族による大変な事務手続きを間接的に支援できる）。

「遺族は、亡くした家族に関連するさまざまな作業に平均500時間を費やしています」と、Yonatan Bergman（ヨナタン・バーグマン）氏と同社を共同創設したCEOのRon Gura（ロン・グラ）氏は話す。「遺族を励ますためのネイティブアプリのかたちでデジタルコンパニオンを提供します」と同氏は述べ、Empathyを「家族を亡くしたばかりの遺族のためのGPS」だと説明した。

同社はイスラエルのスタートアップなのだが、VCs General CatalystとAlephが共同で主導した投資ラウンドで1300万ドル（約14億円）を調達し、まずは米国市場でローンチする。

米国では、平均して年間約300万人が亡くなっている。この数は、このところの新型コロナウイルス（COVID-19）の影響で跳ね上がった。遅かれ早かれ誰もが遭遇する、ある意味最も自然で予測のつきやすい問題ではあるが、その準備を整えている人は少ない。その理由は、恐れであったり、宗教上の問題であったり、単にそうした不吉なことは考えたくないという感情によるものであったりする。皮肉なことにこの問題は、自身のためのものであれ、人に代わって提供するものであれ、それに対処すべく構築されたサービスが逆に激しく忌み嫌われるという事実によって、あまり改善されていない。

しかしスタートアップ企業にとってこれは、まさに教科書どおりの好機を意味する。

「数年間、私はこの話に取り憑かれてきました」とグラ氏はいう。同氏はバーマン氏とともにThe Gift Project（ザ・ギフト・プロジェクト）で働いていたが、この会社があるソーシャルギフトのスタートアップに買収された後は、イスラエルのeBay（イーベイ）に移った。「死は、イノベーションがまだ及んでいない最後の消費者セクターです。その原因は、技術的な問題でも、規制による障壁の問題でもありません。それは、私たちに内在する楽観主義と、死や死ぬことという避けられない事実を語りたがらない人類の本質によるものと思われます。そのため、今日では多くのセクターが取り組んでいるトランスフォーメーションに取り残された、暗黙のセクターでもあるのです」。

さらに、死は人々の心を大きく挫くため、それを商売とする企業は嫌われるという理由もあると私は推測する。

そこに手を貸そうというのがEmpathyのアプローチだ。そうした考え方の周囲に、できる限り透明なビジネスを構築しようとしている。同社は、最初の30日間は無料でサービスを提供する。それ以降は65ドル（約7100円）の料金を1度払えばずっと使えるようになる。5カ月、5年（もっと長くても）と長期に利用しても料金が上がることはない。

個人的な事情に関する詳細事項をいくつか書き込むと、人の死去にともなうさまざまな手続きや作業をステップ・バイ・ステップでガイドしてくれる。

これには、人々への告知の方法（および告知）、葬儀やその他の儀式の手配、必要な書類の入手、遺書の対応、故人の身元の保証、遺品整理、遺言検認の手配、福祉手当や銀行口座や請求書やその他の資産や税金に関連する決済、また必要ならば遺族のカウンセリングの手配など、まず早急にやらなければならないことも含まれる。多くの人は、気持ちが動転しているばかりでなく、このような手続きを行った経験を持たないため、すでに感情の位置エネルギーによるローラーコースターに乗っている人間がこれだけのことを熟すには、非現実的なカーブを描く学習曲線に立ち向かわなければならない。

Empathyの考え方は、一部にはユーザー自身で対処しなければならないものもあるが、プラットフォームが「デジタルアシスタント」の役割を果たして、次にするべきことを促し、それを乗り切るためのガイダンスを提供するというものだ。他の業者を紹介したり、他のサービスを宣伝したりすることはなく、今後そうする予定もない。プラットフォームにもたらされる個人データは、やるべきことを済ませるための作業の外では、一切使われないとグラ氏は話している。

Empathyは、この分野に興味を持ち、この分野に挑戦して少しずつ成長を見せているスタートアップの一団の中では、先発ではなく後発となる。同社の他には、自分で遺書を書きたい人を支援する英国のFarewill（フェアウィル）、死とその準備に関する話し合いを促すLantern（ランタン）、遺産計画のスタートアップTrust & Will（トラスト・アンド・ウィル）などがある。競争は起きるだろうが、少なくとも現段階では、これらのテクノロジーが、人生で最も難しいこの分野で役に立つことを示すものとなるだろう。

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「終末期業界は、他のあらゆる業界ではすでに起きているデジタルトランスフォーメーションが、未だに手をつけていない大きなセクターです」と、General Catalystの共同創設者で業務執行取締役のJoel Cutler（ジョエル・カトラー）氏は声明で述べている。「Empathyは、死別にともなう悲しみと複雑な事務処理の両面に対処する点がユニークです。このテクノロジーとエクスペリエンスは、すべての家族に恩恵をもたらすと私たちは確信します」。

「Empathyのスタッフは、消費者向けソフトウェアでの幅広い経験を駆使して、死にともなう膨大な負荷の対処方法を大幅に改善しています」と、Alephのパートナーであり共同創設者のMichael Eisenberg（マイケル・アイゼンバーグ）氏はいう。「悲しみに暮れる遺族に、数々の作業や事務手続きに対処する余裕などありません。金融テクノロジーと同情心を組み合わせることで、Empathyは、思いやりを柱とした近親者のための製品を構築しました」。

長期的には、このプロセスの別の面にもEmpathyで挑戦したいとグラ氏は話す。それは例えば愛する人が亡くなる前に物事を整えておくサービスだ。さらには、同様に事後に膨大な処理作業を残す離婚など、その他の問題にも同氏は目を向けている。

画像クレジット：Dilettantiquity / Flickr under a CC BY-SA 2.0 icense

【原文】

Death, despite being one of the most inevitable of life’s events, can also be one of the most complicated and problematic. Fraught with emotional and religious complexities, for many families it can also come with financial and organizational ones. Today, a startup called Empathy is coming out of stealth with the aim of taking some of the stigma out of working on some of those challenges head-on, with an AI-based platform for families to help organize affairs (and thus indirectly help assist in those families attending to themselves) after a death.

“On average, a family can spend 500 hours dealing with the different aspects related to the death of a loved one,” said CEO Ron Gura, who co-founded the company with Yonatan Bergman. “We provide a digital companion in the form of native apps that are built to empower bereaved families.” He said he likens Empathy to a “GPS for the recently bereaved.”

The Israeli startup is launching first in the U.S. market, and it’s doing so with $13 million in funding co-led by VCs General Catalyst and Aleph.

Some 3 million people on average die in the U.S. each year — a number that has seen some spikes more recently due to COVID-19. And despite it being one of the more natural and predictable of things that we will all go through sooner or later, it’s not something that many people prepare for, whether it’s due to fear or religion or simply not wanting to dwell on morbid subjects. Ironically, that hasn’t been helped by the fact that it has in turn created a pretty significant stigma around building services to help people deal with it, either for themselves, or on behalf of others.

In very typical startup fashion, this spells opportunity, of course.

“I’ve been obsessed with this narrative for a few years,” said Gura, who previously worked with Bergman at The Gifts Project and then later at eBay in Israel after it acquired the social gifting startup. “Death is one of the last consumer sectors that is untouched by innovation. It’s not because of technology or even a regulatory barrier. It seems it’s mainly because of the inherent optimism in us and our human nature that causes us to avoid talking about the inevitable truth of death and dying. So there is an unspoken sector that is not seeing transformation that pretty much every other sector is seeing these days.”

It’s also, I suspect, because death makes people incredibly vulnerable, and any enterprise based around vulnerability feels off.

Empathy’s approach is to make its help, and the building of a business around that idea, as transparent as possible. The company offers services for free for the first 30 days, and after that you pay a one-off fee of $65, which does not go up the longer you use the service, which could be five months or five years (or yes, longer).

After you fill in a few details about your particular circumstance, you are then guided through a step-by-step process of all of the different things one needs to deal with after a person dies.

These include things like the first, immediate arrangements you might need to make, how to inform others (and informing them), organising a funeral or other ceremony, procuring the right documents, dealing with the will, securing the deceased’s identity, dealing with his/her property, organising a probate, settling benefits and accounts, bills, other assets and taxes and perhaps bereavement counseling for ourselves. For many of us, not only are we upset, but we may have never had to go through these processes before, and it’s a surreal learning curve to be experiencing when you are already on a potential emotional rollercoaster.

The idea with Empathy is that while some of these will require some lifting from you, the platform will play the part of a “digital assistant” by helping prompt what you need to do next, and give you guidance for how to get through that. It doesn’t refer you to others; it doesn’t advertise other services and never plans to. The data that does go into the platform, Gura said, will not be used anywhere other than where you are channelling it for the purposes of settling affairs.

Empathy is not the first but the next in an interesting and slowly growing cluster of startups tackling this area. Others include Farewill in the U.K., helping people write wills for themselves; Lantern, to help open up the conversation about death and planning for it; and estate planning startup Trust & Will. Competition, perhaps, but at least for now showing that there can be helpful tech built even for the more difficult areas of life.

“The end-of-life industry is a large sector that has been untouched by the wave of digital transformation occurring in every other industry,” said Joel Cutler, MD and co-founder of General Catalyst, in a statement. “Empathy is unique in that it addresses both the emotional and logistical anguish of loss. We believe this is the technology and experience that can greatly benefit every family.”

“The Empathy team is directing their vast experience in consumer software to significantly improve how people handle the burdens that come with death,” added Michael Eisenberg, partner and co-founder at Aleph. “When grieving, many families do not have the bandwidth to deal with tasks and bureaucracy. By combining financial technology and emotional understanding, Empathy has built a product for the next-of kin with compassion at its core.”

Longer term, Gura said that Empathy may look to tackle other aspects of the process, such as organizing affairs before the death of a loved one, or perhaps looking at other problematic life events, like divorce, that also spur a lot of obligations in their aftermath.

（文：Ingrid Lunden、翻訳：金井哲夫）

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