【レビュー】アップルの最新位置情報デバイスAirTagの第一印象

今回は「【レビュー】アップルの最新位置情報デバイスAirTagの第一印象」についてご紹介します。

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

Apple（アップル）の新しい位置情報デバイスAirTag（エアタグ）を、手に入れてから数時間使っているが、ほぼ宣伝文句通りに動作しているようだ。セットアップの流れは、AppleがAirPods（エアポッズ）用に開発したものから明らかな影響を受けたシンプルでクリーンなものになっている。U1チップで実現されている精密検索機能は、実用性指向の拡張現実（AR）の実用的な例として機能していて、画面上に仮想矢印やその他の視覚的な識別情報を表示することで、AirTagをすばやく見つけさせる。

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あまりお馴染みではない方のために説明すると、AirTagの基本的な仕組みは、Bluetooth（ブルートゥース）のビーコン技術を利用して、iOS 13以上を搭載した近くのデバイスに自分の存在を知らせるというものだ。これらの静かな「発信」は暗号化されていて、通りすがりの人には（通常は）検知されない（特にオーナーと「一緒にいる」場合には）。つまり、どのデバイスが実際にAirTagを「見つけた」のかは、Appleも含めて誰にもわからないのだ。

画像クレジット：Matthew Panzarino

ちなみに「一緒にいる」とは、AirTagが登録されているものと、同じiCloud（アイクラウド）アカウントにサインインしているデバイスが、近くにあることを意味している。Bluetoothの通信範囲は、その場の状況や信号反射にもよるが、一般的には40フィート（約12.2メートル）程度だ。

個人で非常に限られたテストしかしていないが、AirTagの位置特定範囲は、Bluetoothの基本的な期待値に沿っている。つまり、たくさんの障害物や壁、信号反射の阻害などによって、阻まれる可能性がある。例えば別の部屋にあるAirTagからの最初の位置情報を取得するのに30秒以上かかることもあった。とはいえ、位置情報を受け取った後は、デバイスの位置を特定するための指示がすぐに更新されて、数インチ（数センチ）単位で極めて正確に表示されるようになった。

Here's what finding a nearby AirTag looks like. pic.twitter.com/IsbVYCkkD1

— Matthew Panzarino (@panzer) April 22, 2021

近くのAirTagを探すのはこんな感じ

AirTagは、ユーザーが交換可能な標準的なCR2032ボタン電池で1年間動作する。ある程度の時間、水に浸かっても大丈夫な程度の防水性も備えている。バッグ用のレザーストラップや、ラゲージタグ、キーリングなど、デザイン性の高いアクセサリーがたくさん用意されている。また、たくさん寄せられた質問にお答えしておくなら、この機能はなぜか新しいApple TVのリモコンには搭載されていない。

分解されたAirTagの写真からは、Appleのハードウェアへの強いこだわりを見ることができる。ケースの中の電池接点は、小型機器にありがちな単純な折り曲げ式の突起ではなく、ケース内部の留め金と3つの圧力接点を介している。これによって、バッテリー交換時のねじれや曲がり、経年劣化による接触不良などが起こりにくくなり、デバイスの長寿命化が期待できる。

画像クレジット：Matthew Panzarino

ここまではいい感じだ。さらにテストを重ねていく予定だ。

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位置情報に関連する製品なら何でもそうだが、AirTagsにとってもセキュリティとプライバシーは最重要課題であり、Appleはいくつかの保護措置を講じている。

AirTagを共有することはできない。AirTagは特定の1人が所有することを想定している。自分のiCloudファミリー共有グループに入っている他のメンバーができることは「近くに未知のAirTagがある」という警告を自分のデバイスに出ないようにすることだけだ。そのため、AirTagは共有鍵や、家のペットなどに使う際にも便利だ。他のiOSデバイスのように、家族の「探す」アプリにAirTagが表示されることはない。「Find My（探す）」アプリ内にはすでに「アイテム」専用のセクション「持ち物を探す」が設けられていて「探す」機能が組み込まれたアイテムもそこに入る。

画像クレジット：Matthew Panzarino

持ち主としばらく離れていたAirTagは、動かされる度に音を鳴らすようになる。この「しばらく」というのは現在は3日間に設定されているが、変えることが可能だ。またAirTagの使われ方を観察して、将来的にはAppleがデフォルトを調整するかもしれない。この機能によって、近くにいる人にその存在を知らせることができる。

画像クレジット：Matthew Panzarino

その他のプライバシー機能としては、AirTagが持ち主の近くではなく、他者である誰かの近くに置かれた場合、しばらくしてからその他者に「警告」する機能がある（例えば、バッグやクルマの中に入れて一緒に移動した場合など）。そのときその他者は、AirTagの位置を特定するために音を鳴らしたり、シリアル番号などの情報を調べたり、電池を外して動作を止めたりすることができる。

もちろん、AirTagを紛失モードにして、警告音を鳴らしたときにAirTagを見つけた人と個人情報を共有することもできる。またAndroid（アンドロイド）を含むNFC搭載のスマートデバイスを持っている人なら、誰でもデバイスにタッチすることで、そのAirTagのオーナーが選択した情報が掲載されたウェブページを見ることができる。もしそうしたくなければ、単にシリアルナンバーだけでも良い。

このシナリオは、自分の前に他人のAirTagがあることを知らせてくれるiOSデバイスを持っていない場合を想定している。もし紛失モードになっていなくても最終的にはAirTagは音を鳴らすことになり、AirTagオーナーはそれをコントロールすることができない。

画像クレジット：Matthew Panzarino

Appleが多くのエッジケース（極端な場合）を考慮していることは明らかだが、出荷が進むにつれて、何らかのケースが出てくる可能性があるので、それを見守る必要がある。

アップルには、市場における明確な優位性がある。

なお、Appleは、ウルトラワイドバンド（UWB）無線を搭載したサードパーティー製デバイスが、iPhoneに搭載されているU1チップにアクセスできるように、チップセットメーカー向けの仕様の策定を「2021年春以降」に行うと発表している。これにより、AirTagのようなU1を内蔵していないアクセサリーでも検索機能に対する精度が上昇することが期待される。もちろん、AppleはAirTagと同様の基本的な検索機能を提供したいと考えているBelkin（ベルキン）、Chipolo（チポロ）、VanMoof（バンムーフ）などのサードパーティー製デバイス向けに、「Find My（探す）」メッシュネットワーク全体を開放している。Tile（タイル）は、Apple社の優位性がこの市場への参入を不公平なものにしていると先の議会で証言したものの、UWBバージョンのトラッカーも提供する計画を発表した。

もしAirTagsが屋外で紛失してしまったらどうなるかを見るのが楽しみだ。手に入れてからまだ12時間も経っていないので、エッジケースや公共スペースでの一般的な実用性などをテストすることがまだできていない。

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デバイスは日本時間4月23日午後21時から発売の予定だ。

画像クレジット：Matthew Panzarino

画像クレジット：Matthew Panzarino

【原文】

I’ve been playing around with Apple’s new AirTag location devices for a few hours now and they seem to work pretty much as advertised. The setup flow is simple and clean, taking clear inspiration from the one Apple developed for AirPods. The precision finding feature enabled by the U1 chip works as a solid example of utility-driven augmented reality, popping up a virtual arrow and other visual identifiers on the screen to make finding a tag quicker.

The basic way that AirTags work, if you’re not familiar, is that they use Bluetooth beaconing technology to announce their presence to any nearby devices running iOS 13 and above. These quiet pings are encrypted and invisible (usually) to any passer by, especially if they are with their owners. This means that no one ever knows which device actually “located” your AirTag, not even Apple.

Image Credits: Matthew Panzarino

With you, by the way, means in relative proximity to a device signed in to the iCloud account to which the AirTags are registered. Bluetooth range is typically in the ~40 foot range depending on local conditions and signal bounce. 

In my very limited testing so far, AirTag location range fits in with that basic Bluetooth expectation. Which means that it can be foiled by a lot of obstructions or walls or an unflattering signal bounce. It often took 30 seconds or more to get an initial location from an AirTag in another room, for instance. Once the location was received, however, the instructions to locate the device seemed to update quickly and were extremely accurate down to a few inches.

The AirTags run for a year on a standard CR2032 battery that’s user replaceable. They offer some water resistance, including submersion for some time. There are a host of accessories that seem nicely designed, like leather straps for bags, luggage tags and key rings. Also, to answer a question I got a lot yesterday: no, this functionality is inexplicably not built into the new Apple TV remote.

In this shot of the disassembled AirTag you can see Apple’s extensive hardware obsession on display. The battery contacts inside the casing are not simple bend prongs as is normal for small devices; instead, the contact is made via the internal casing clasps and a set of three pressure contacts. This should improve longevity as they are less likely to get tweaked or bent during a battery replacement or lose contact over time.

Image Credits: Matthew Panzarino

So far so good. More testing to come. 

Some protections

As with anything to do with location, security and privacy are a top of mind situation for AirTags, and Apple has some protections in place.

You cannot share AirTags — they are meant to be owned by one person. The only special privileges offered by people in your iCloud Family Sharing Group is that they can silence the “unknown AirTag nearby” alerts indefinitely. This makes AirTags useful for things like shared sets of keys or maybe even a family pet. This means that AirTags will not show up on your family Find My section like other iOS devices might. There is now a discrete section within the app just for “Items,” including those with Find My functionality built in.

Image Credits: Matthew Panzarino

Image Credits: Matthew Panzarino

The other privacy features include a “warning” that will trigger after some time that a tag is in your proximity and NOT in the proximity of its owner (aka, traveling with you perhaps in a bag or car). Your choices are then to make the tag play a sound to locate it; look at its information, including serial number; and disable it by removing its battery. 

Any AirTag that has been away from its owner for a while — this time is currently 3 days but is variable and Apple could tweak it over time as it observes how AirTags work — will start playing a sound whenever it is moved. This will alert people to its presence. 

You can, of course, also place an AirTag into Lost Mode, offering a choice to share personal information with anyone who locates it as it plays an alert sound. Anyone with any smart device with NFC, Android included, can tap the device to see a webpage with information that you choose to share. Or just a serial number if you do not choose to do so. 

Image Credits: Matthew Panzarino

This scenario addresses what happens if you don’t have an iOS device to alert you to a foreign AirTag in your presence, as it will eventually play a sound even if it is not in lost mode, and the owner has no control over that.

It’s clear that Apple has thought through many of the edge cases, but some could still crop up as it rolls out — we’ll have to see.

Apple has some distinct market advantages here:

Important to note that Apple has announced the development of a specification for chipset makers that lets third-party devices with Ultra Wideband radios access the U1 chip onboard iPhones “later this Spring.” This should approximate the Precision Finding feature’s utility in accessories that don’t have the advantage of having a U1 built in like the AirTags do. And, of course, Apple has opened up the entire Find My mesh network to third-party devices from Belkin, Chipolo and VanMoof that want to offer a similar basic finding function as offered by AirTags. Tile has announced plans to offer a UWB version of its tracker as well, even as it testified in Congress yesterday that Apple’s advantages made its entry into this market unfair. 

It will be interesting to see these play out once AirTags are out getting lost in the wild. I have had them for less than 12 hours so I’ve not been able to test edge cases, general utility in public spaces or anything like that. 

The devices go on sale on April 23rd.

Image Credits: Matthew Panzarino

（文：Matthew Panzarino、翻訳：sako）

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