オンライン通販の米Boxedが日本のイオンと提携しアジア進出

今回は「オンライン通販の米Boxedが日本のイオンと提携しアジア進出」についてご紹介します。

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

バルクサイズ（大容量）グローサリーを販売・配達するニューヨーク拠点のオンライン小売Boxed（ボックスド）は、アジア最大のスーパーチェーン事業者Aeon（イオン）と提携してアジアに進出する。

「ミレニアル世代のためのCostco（コストコ）」と称される米国での消費者向け事業とは異なり、Boxedはまだ初期段階にあるSaaSをマレーシアのイオンにエクスポートする。タイアップの一環として、Boxedはイオンのデジタルトランスフォーメーションをサポートするためにエンド・ツー・エンドのeコマースソリューションを構築する。Boxedは取引金額の公開は却下したが「数千万ドル（数十億円）」だと述べた。

人口3000万人超のマレーシアがBoxedのアジア初進出地となる。マレーシアは日本企業のイオンにとって日本国外で最大のマーケットだ。イオンはマレーシアで1万人超を雇用していて、パンデミック中にバーチャルモールを通じて同国でさらに雇用することを約束した。

Boxedのテクノロジーを使って、イオンの顧客はフレキシブルに自分でアイテムの数を決めて、自宅への配達をオーダーできる。Boxedはアジアでラストマイル配達を提供する予定はないが、その代わりローカルの配達サービスを活用する。たとえばGrabはパートナー候補だ、とBoxedの共同創業者でCEOのChieh Huang（チー・ハン）氏はTechCrunchとのインタビューで述べた。

共通の友人を通じてハン氏はイオンに接触した。イオンは263年前に日本で創業され、現在は14カ国2万1000カ所で衣料チェーン、コンビニエンスストア、総合小売店などを展開している。

イオンとの協業は当初困難だったとハン氏は語った。タイムゾーンが異なるだけでなく、イオンは巨大であることから社風も違った。実際に顔を合わせてのミーティングや国際電話を幾度となく重ね、徐々にギャップを解消した。

両社は他の東南アジアマーケットでの協業機会も模索している。Boxedは消費者ビジネスを地域に拡大するよりも、地元の小売事業者にソフトウェアをライセンス貸しすることで企業相手の事業路線を維持するつもりだ。東南アジアのeコマース業界ではすでにShopee、Lazada、Tokopediaといった事業者がしのぎを削っている。

イオンモール（画像クレジット：イオン）

今回のSaaSディールの前に、イオンはBoxedに投資していた。2018年にイオンは、Boxedの小売デジタル化のノウハウを取り入れようと同社の1億1100万ドル（約116億円）のシリーズDをリードした。Boxedが選ばれたのは、サプライチェーンやユーザーの購買エクスペリエンスを完全にコントロールしているJD.comやAmazonと協業していたeコマースオペレーターの1社だったからだとハン氏は考えている。

Boxedはまた自前の倉庫ロボットも開発している。というのも「ロボットを買うよりもより安くで作ることができるからです」とハン氏は述べた。「ロボットの大半が環境をコントロールできないためにかなり高度化されています。当社は配送センターを持っていて、Lidarなど多くの高価な要素を取り除くことができます」

さらに同社の「ボックス」モデルは増える商品配達の送料を平準化するのに役立ち、プラットフォームに価格面でのアドバンテージを提供すると同氏は話した。

2013年創業のBoxedは700万人の登録ユーザーを抱える。米国で500人を雇用し、いまや年間売上高は数億ドル（数百億円）だ。

同社はこれまでに2億7000万ドル（約283億円）を調達した。最新ラウンドは2018年であるため、同社はほとんど表に出てきていない。この期間、同社は小売ソフトウェアソリューションの微調整に注力していた。同社にとって2つめのソリューションであり、より収益性が高い。同社のマージンは毎年増えていて、2021年は黒字化に近づいている、とハン氏は話した。そして他のeコマース企業と同様、パンデミックを通じて消費者の需要は増大した。

上場については「常に気にかけています」とハン氏は話した。「当社がどれくらい黒字化に近づいているか、多くの人が驚くでしょう」。

2020年9月にロイターはBoxedが「身売りか、バリュエーションが10億ドル（約1047億円）にもなる特別買収目的会社との合併を通じた上場」を検討していると報じた。それについての同社の反応は明確ではなかった。

「オンラインへシフトした結果、当社のマーケットプレイスと新しいSaaS事業での成長を加速させようと、当社との提携を模索する多くの企業から問い合わせを受けました。長期的な成功を考えながら、当社はそうしたオプションを熟慮しています」。

【原文】

Boxed, the New York-based online retailer that sells and delivers bulk-sized groceries, makes its foray into Asia by partnering with Aeon, one of Asia’s largest brick-and-mortar retail operators.

Unlike its consumer-focused business in the U.S., which has been described as “Costco for millennials,” Boxed is exporting its nascent software-as-a-service solution to Aeon in Malaysia. As part of the tie-up, the American startup will create an end-to-end e-commerce solution to aid Aeon’s digital transformation, which includes a storefront platform and inventory-picking software. Boxed declined to disclose the value of the deal but said it’s in the “several tens of millions of dollars.”

Malaysia, which is home to more than 30 million people, is Boxed’s first stop in Asia and Aeon’s biggest market outside its home base of Japan. Aeon employs some 10,000 staff in Malaysia, where it has pledged to spur local employment amid the pandemic through its virtual mall.

With Boxed’s technology, Aeon customers will have the flexibility to pick their chosen number of items and have them shipped in a box to their doorstep. Boxed doesn’t intend to provide last-mile delivery in Asia but will instead tap local courier services. Grab, for instance, is a potential partner, Boxed co-founder and CEO Chieh Huang told TechCrunch in an interview.

Foray into Asia

Through a mutual friend, Huang got in touch with Aeon, which was established 263 years ago in Japan and today operates 21,000 locations, from clothing chains, convenience stores to general merchandise stores, across 14 countries.

Working with Aeon was challenging at first, Huang said, as there were differences not only in time zones but also in cultural norms due to Aeon’s colossal size. It took numerous in-person meetings and international calls to eventually bridge the gap.

The partners are also exploring opportunities to work together in other Southeast Asian markets. Boxed will keep its enterprise-facing angle by licensing software to local retailers rather than expanding its consumer business to the region, which is already crowded with established e-commerce players like Shopee, Lazada and Tokopedia.

Digitizing traditional retailers

An Aeon mall / Source: Aeon

Prior to the SaaS deal, Aeon was already an investor in Boxed. In 2018, it led the e-commerce startup’s $111 million Series D funding round so it could tap Boxed’s intel in retail digitization. Huang believed his company was chosen because it was one of the few e-commerce operators alongside JD.com and Amazon that have full control over the supply chain and users’ purchasing experience.

Boxed builds its own warehouse robots as well because “we are able to do it much cheaper ourselves than buying the robots,” argued Huang. “Most of the robots are very advanced because they are not able to control the environment. We own the fulfillment center so we can delete a lot of the things that are expensive, such as Lidar.”

Furthermore, the startup’s “box” model helps flat out the costs of shipping with each incremental item delivered, giving the platform a price advantage, the founder said.

Future of Boxed

Founded in 2013, Boxed has accumulated over seven million registered users. With a staff of 500 employees across the U.S., it’s now generating hundreds of millions of dollars in annual revenue.

In all, Boxed has raised over $270 million. Since its last financing round in 2018, the company has had little publicity. During that time Boxed was focused on fine-tuning its retail software solution, which has become its second and more profitable line of business. The firm’s margin is improving every year and getting close to profitability in 2021, said Huang. And like other e-commerce companies, Boxed saw growth in user demand through the pandemic.

Going public is “always on our mind,” said Huang. “I think it will surprise a lot of people how close we are to profitability.”

Reuters reported in September that Boxed was weighing up “a sale or going public through a merger with a blank-check acquisition company that could value it at around $1 billion.” To that, the startup gave a somewhat indefinite response:

“As a result of the shift to online, we’ve also seen increased demand from many parties looking to partner with us to accelerate growth both in our marketplace and new SaaS business. We are thoughtfully considering these options when it comes to the long-term success of Boxed.”

Corrected article to say “$111 million,” not “$111 billion.”

（文：Rita Liao、翻訳：Nariko Mizoguchi）