ロケット打ち上げのAstraがNASAの嵐観測衛星打ち上げ契約を獲得

今回は「ロケット打ち上げのAstraがNASAの嵐観測衛星打ち上げ契約を獲得」についてご紹介します。

関連ワード （Astra、天気、衛星コンステレーション等） についても参考にしながら、ぜひ本記事について議論していってくださいね。

本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

カリフォルニア州アラミーダのロケット打ち上げ企業Astraは最近、SPACとの合併で上場する意図を発表したが、同社はこのほど、6基のキューブ状人工衛星（キューブサット）を打ち上げる契約をNASAと結んだ。この契約でNASAは同社に795万ドル（約8億5000万円）を支払う。これは、Astraの応答性の良いロケットの能力についての重要なテストとなり、その後の最長4カ月にはさらに3回の打ち上げが計画されている。現在、2022年1月8日から7月31日までのどこかが予定日になっている。

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衛星はNASAの「小型衛星のコンステレーションによる降雨構造と暴風の強度に対する時間分割観測（Time-Resolved Observations of Precipitation Structure and Storm Intensity with a Constellation of SmallSats、TROPICS）」ミッションに用いられ、それはハリケーンとその形成に関するデータを収集する科学ミッションだ。そこでは、気温や気圧、湿度などを観測することになる。ミッションの名前は極端に長く、頭字語をピックアップするのも困難だが、衛星の各サイズは靴箱ほどで、データは衛星の小さなコンステレーションで収集する

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Astraは2020年遅くに、最終的に軌道の達成を狙う3回の打ち上げ計画の2回目を完了し、宇宙に達して軌道の達成に近づいたという意味で、自己の予想を超えた。同社によると、ミッションで収集したデータによると実際に軌道を達成するための最後に残る壁は、すべてソフトウェアの変更で対応できるほど柔軟性がある。それに基づいてAstraのCEOで創業者のChris Kemp（クリス・ケンプ）氏は、すでに商用ペイロードを飛ばせる用意ができたと信じている、と述べている。

ケンプ氏はNASAのCTOだった人物で、これまでに多くのテクノロジー企業を共同で創業している。このNASAの最新ミッションは、同社の打ち上げ契約ではない。それどころか、すでに50を超える民間と政府さまざまな顧客のミッションを予定しており、総売上は1億5000万ドル（約159億9000万円）以上に達する。

画像クレジット：Astra

【原文】

Astra, the Alameda-based space launch startup that recently announced its intent to go public via a SPAC merger, has secured a contract to deliver six cube satellites to space on behalf of NASA. Astra stands to be paid $7.95 million by the agency for fulfilment of the contract. This will be a key test of Astra’s responsive rocket capabilities, with a planned three-launch mission profile spanning up to four months, currently targeting sometime between January 8 and July 31 of 2022.

The satellites are for NASA’s Time-Resolved Observations of Precipitation Structure and Storm Intensity with a Constellation of SmallSats (TROPICS) mission, which is a science mission that will collect data about hurricanes and their formation, including temperature, pressure and humidity readings. Like the extremely long, tortured-for-an-acronym name of the mission suggests, the data will be collected using a small constellation of satellites, each roughly the size of a shoebox.

Astra completed late last year its second of three planned launches designed to ultimately achieve orbit, and exceeded its own expectations by reaching space and nearly achieving orbit. The company said that based on the data it collected from that mission, the final remaining barriers to actually making orbit are all fixable via changes to its software. Based on that, Astra CEO and founder Chris Kemp said that it believes it’s now ready to begin flying commercial payloads.

Kemp was formerly CTO of NASA, and has co-founded a number of technology companies over the years, as well. This latest NASA mission isn’t its first contracted launch — far from it, in fact, since the company has said it currently has more than 50 total missions on its slate from both private and government customers, with a total value of more than $150 million in revenue.

（文：Darrell Etherington、翻訳：Hiroshi Iwatani）

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