トラック輸送の円滑化を目指すSmartHopがシリーズAで約12.7億円調達

今回は「トラック輸送の円滑化を目指すSmartHopがシリーズAで約12.7億円調達」についてご紹介します。

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

もしあなたがパンデミック直前の2020年2月に起業してスタートアップを立ち上げたのなら、ビジネス上の究極の悪夢を経験していると感じたかもしれない。しかし、もし自分の会社がサプライチェーンビジネスを安定させる役割を果たすものであれば、適切なタイミングで軌道に乗ったかもしれない。マイアミを拠点とするスタートアップSmartHop（スマートホップ）のストーリーも同様だ。同社は複数の州にわたって荷物を運ぶ長距離トラック運転手のルートをより効率的で実入りの良いものにし、運転手の管理の煩わしさを取り除くAIアプリを手がけている。

SmartHopは米国時間2月10日、シリーズAラウンドで1200万ドル（約12億7000万円）を調達し、これまでの資金調達総額が1650万ドル（約17億4000万円）となることを発表した。ラウンドをリードしたのはUnion Square Ventures（ユニオンスマートベンチャーズ）で、これまでにStripe（ストライプ）、Twitter（ツイッター）、Coinbase（コインベース）、Etsy（エッツィー）、MeetUp（ミートアップ）、SkillShare（スキルシェア）、Duolingo（デュオリンゴ）などに投資している。

SmartHopは予測できない部分が多い複雑な問題を解決し、シンプルなソリューションを提供する。市場のギャップを理解するには、長距離トラック運転手が直面する障害を把握する必要がある。Guillermo Garcia（ギレルモ・ガルシア）氏自身も元トラック運転手であり（大学在学中に母国ベネズエラでペットフード配達の運転手をしており、自身のビジネスを500人規模の運送会社に拡大した）、運送業界の抱える課題や複雑さについて熟知している。

SmartHopのCEO兼共同設立者であるギレルモ・ガルシア氏は最初のトラック運送会社を始めた時の経験を「私はカラカスの実家に住んでいて、両親にガレージを空にするよう依頼しました。それが私の最初の配送センターでした」と語った。また、同氏は「トラック市場は株式市場のように動きます」と述べ、それは絶えず変化しており予測不可能だと説明した。

米国トラック協会が2019年に行った調査によると、トラック運送業界は7917億ドル（約841兆円）規模の産業で、米国の貨物運送費の80.4％を占めている。また、トラック運送事業者の91％は中小企業であり、保有台数は6台足らずである。その多くは個人トラック運送業者だ。従来、荷物を受け取るためには、トラック運転手は約1万5000の異なるブローカーのアプリやウェブサイトを探し回らなければならなかった。それは、まったく調整されておらず、非効率的で、自由放任主義的なアプローチであったため、ドライバーは月々の収入を予測することができない他、数々の問題を抱えていた。

SmartHopはこうしたドライバーを支援する。例えばアトランタに住んでいるボブが1台のトラックを所有しているとしよう。個人トラック運送業者である。彼にはシアトルまで運ぶ荷物があり、そこに着くまでは数日かかる。財政的に見て、ボブが途中で他にどのような貨物を引き受けることができるか、または、シアトルを折り返し地点にすべきかを把握せずに出発するのはあまり理に適っていない。もしかしたら、最近はシアトル発の貨物が少なく、シカゴ発の貨物が多くなっているかもしれない。ボブはこうしたことを知る術がない。

SmartHopが登場する前は、ボブはブローカーに電話をかけて取引をする必要があった。こうした仕事のほとんどは移動中に行われるもので、ボブは次の2週間の仕事、ひいては人生の見通しがわからない状態だった。

SmartHopを使うと、ボブは自分のトラックの容量、自分が運転したくない都市などの情報を入力することができ、彼の利益と移動時間を最適化するための荷物を推薦してくれる。自動車の運転中にWazeを使用していると、スターバックスの近くを通りかかった際に立ち寄るかどうかたずねてくれる。承認すれば、あとはWazeが対応してくれる。SmartHopはそのトラック版だ。

SmartHopのテクノロジーがドライバーに3つの積み荷予約オプションを提供している。交渉と予約はプラットフォームが行う（画像クレジット：SmartHop）

「通行料金や橋、交通量が多いため、ニューヨーク市を運転したくないというトラック運転手もいます。そうした運転手は売上にかかわらず、荷物をピックアップしません」とガルシア氏はいう。

しかし、完全に自動化させたければ、SmartHopは自動的に荷物の引き受けを予約します。ですから、運転とトラックの管理だけをしていればいいのです、とガルシア氏は語る。

トラック運転手がSmartHopを使うたびに、運転手の好みを学習し、より良い提案や予約をするようになる。

SmartHopは総売上の3%の手数料を請求する。「私たちのインセンティブは極めて整合性がとれており、ユーザーが収益を上げれば当社も収益を得ますが、ユーザーが休暇を取る日には何も請求しません」とガルシア氏はいう。

Union Square Venturesでマネージングパートナーを務めるRebecca Kaden（レベッカ・ケイデン）氏は「当社はネットワークの構築やアクセスの拡大に技術を活用する事業に注力しています。私たちはギレルモ氏とSmartHopチームと出会えたことを非常にうれしく思っています。同社の事業はまさに私たちがフォーカスしているものだからです。ソフトウェアを活用して、個人トラック運送業者がビジネスを最適化し、圧倒的な数のプレイヤーに対して競合力を持つことを可能にしています」と述べている。

マイアミに拠点を置くロジスティクス企業のRyder（ライダー）も、新しいベンチャー部門RyderVentures（ライダーベンチャーズ）を通じてこのラウンドに参加した。SmartHopは最初の投資先となる。SmartHopのシードラウンドから参加しているEqual Ventures（イコールベンチャーズ）とGreycroft（グレイクロフト）も出資している。

Ryderのバイスプレジデントであり、CMOおよび新製品イノベーションの責任者を務めるKaren Jones（カレン・ジョーンズ）氏は「多くのスタートアップは、優れたテクノロジーを備えていますが、テストする人がいません。実際にソフトウェアを使用しているユーザーがいない場合、そのソフトウェアは十分な効果を発揮できません」と語る。RyderVenturesの投資に先立ち、RyderはSmartHopと提携し、27万5000台の自社トラックで製品をテストしている。

2019年のNew York City Techstarsコホートの一員であった同社では、現在50人のフルタイム従業員と100台のトラックでこの製品を使用している。トラック1台あたり平均月1万ドル（約106万円）から1万5000ドル（約157万円）の収益を上げている。

最新のラウンドで調達した資金は、組み込み金融製品だけでなく製品開発にも向けられる。大企業と異なり、小さなトラック運送会社は燃料や保険の料金を交渉する力を持っていないが、SmartHopの運転者数でそれを変えることができる。さらに、売掛金の収納代行を提供するため、運転者は支払い期限が発行日から45日以内の請求書を発行し、24時間以内にSmartHopから支払いを受けることができる。「私たちは大量のデータを持っているため、よりスマートに、運転手への料金の支払いを代行できるのです」とガルシア氏は語っている。

画像クレジット：SmartHop

【原文】

If you are a founder and launched a startup last February of 2020 just before the pandemic hit, then you may have felt like you were living the ultimate business nightmare. But if your company serves to stabilize the supply-chain business, then, in fact, you may have hit the ground running at just the right time. So is the story of Miami-based startup SmartHop, an AI-powered app that helps interstate truckers make their routes more efficient and lucrative, while removing a lot of the administrative hassle for drivers.

SmartHop announced today that it raised $12 million in a Series A round, bringing the company’s total funding to date to $16.5 million. The round was led by Union Square Ventures, whose past investments include Stripe, Twitter, Coinbase, Etsy, MeetUp, SkillShare and Duolingo, among others.

SmartHop takes a complex problem with lots of moving parts and offers a simple solution. To understand the gap in the market, you need to understand the hurdles that interstate truck drivers face. And since Garcia is a former truck driver himself (he was a pet food delivery driver while in college in his native Venezuela and scaled his business to a 500-person trucking company), he has a good grasp on the pain points and intricacies of the industry.

“I lived with my parents in Caracas and I asked my parents to empty their garage and that was my first distribution center,” said Guillermo Garcia, CEO and co-founder of SmartHop, of his experience starting his first trucking company. “The trucking market moves like the stock market,” he added, explaining that it’s ever-changing and therefore impossible to predict.

According to a 2019 study by The American Trucking Associations, the trucking industry is a $791.7 billion industry, representing 80.4% of the nation’s freight bill. Additionally, 91% of trucking companies are small businesses, meaning they have six trucks or fewer. Many are owner-operators. Traditionally, to get loads, truckers had to scour apps or websites of about 15,000 different brokers. It was a total uncoordinated, inefficient, free-for-all approach that left drivers unable to predict their monthly revenues, among many other things.

This is how SmartHop helps those drivers. Let’s say Bob lives in Atlanta and he has a single truck; he’s an owner-operator. He has a load that’s going to take him all the way to Seattle, and it’s going to take him several days to get there. Financially, it doesn’t make a lot of sense for Bob to start the trip without knowing what else he can pick up along the way, or if Seattle should really be his turnaround point. Maybe there’s not a lot of freight leaving Seattle these days, but there’s a lot going out of Chicago. There’s no way for Bob to know these things.

Before SmartHop, Bob had to pick up the phone, call brokers and make deals. Most of this work was done while on the road and Bob had no foresight into his next couple of weeks of work – or life, for that matter.

With SmartHop, Bob can enter details about his truck’s capacity, cities he doesn’t like driving through and other details, and SmartHop will recommend loads to him that optimize his profits and travel time. Think of it like when you’re driving and using Waze and it asks if you want to drive to Starbucks because it’s a couple of minutes out of the way. All you have to do is accept, and Waze does the rest. SmartHop operates similarly.

SmartHop technology giving a driver three load booking options, which the platform’s tech will negotiate and book (image: SmartHop).

“Some truckers don’t like to drive through New York City because there are a lot of tolls, bridges and traffic,” said Garcia, “So it doesn’t matter the value of the load, he’s just not going to pick it up,” he added.

But if you really want to go full autopilot, SmartHop can take over and autonomously book the loads for you – all you have to do is drive and take care of the truck, Garcia said.

The more a trucker uses SmartHop, the more the company learns the driver’s preferences and makes better suggestions or bookings.

SmartHop charges a transaction fee of 3% of the gross sale. “Our incentives are very aligned, so when they make money, we make money, and when they are taking days off, we don’t charge anything,” said Garcia.

“[Union Square Ventures] is focused on businesses that utilize technology to build networks and broaden access,” said Rebecca Kaden, managing partner at Union Square Ventures. “We were particularly excited to meet Guillermo and the SmartHop team, because that’s exactly what they are doing — software empowers the owner-operator trucking company to optimize their business and compete with players far bigger in number.”

Ryder, the Miami-based logistics company, also participated in the round through its new venture arm, RyderVentures. SmartHop is its first investment. Equal Ventures and Greycroft, from SmartHop’s seed round, also invested.

“A lot of startups have a lot of good technology and no one to test it on,” said Karen Jones, Ryder executive VP, CMO and head of new product innovation. “And the software doesn’t go very far if there is no one in the real world to try it.” Prior to the RyderVentures investment, Ryder partnered with SmartHop to test the product on its own trucks, of which they have 275,000.

The company, which was part of the 2019 New York City Techstars cohort, currently has 50 full-time employees and 100 trucks using the product. Each truck, on average, grosses between $10K – $15K per month.

The latest funding round will go toward product development as well as embedded financial products. Unlike big companies, smaller trucking companies don’t have the leverage to negotiate better rates on fuel or insurance, but with SmartHop’s volume of drivers, it can change that. Additionally, they’ll be offering to factor invoices, so drivers can sell a 45-day invoice and get paid within just 24 hours by SmartHop. “Because we have so much data, we become the ultimate underwriter so I’m able to underwrite in advance, and much smarter,” said Garcia.

（文：Marcella McCarthy、翻訳：Dragonfly）

物流 - Wikipedia

物流（ぶつりゅう、英語: Logistics ）とは、生産物を生産者から消費者へ引き渡す（空間および時間を克服する）ことである。物的流通（ぶってきりゅうつう、PD: Physical Distribution）の略。

物流の基礎と目的について | 物流の基礎 | 物流効率化のキホン ...

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物流とは - コトバンク

デジタル大辞泉 - 物流の用語解説 - 生産者から消費者に至るまでの商品の流れ。物的流通。「物流管理」→商流

物流とは？｜物流とロジスティクスの違い｜物流倉庫業務改善 ...

物流とは、一般の企業がその商品を消費者（お客様）へお届けする過程のことを指します。単に商品を運ぶだけでなく、商品の保管、包装など消費者へ届けるまでに必要な項目が、ここでいう物流の過程に含まれています。物流は、流通を構成する一つといえます。この流通を一元して管理しているのがロジスティクスです。ものの流れを一元して管理する事で、スピードでムダがない物流のプロセスを実現して、物流全体を最適化してくれます…

物流 - 国土交通省 - mlit.go.jp

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