行ったことのない都市でも環境に対応し走れる自律配送車向けAIの英Wayve、約229億円調達

今回は「行ったことのない都市でも環境に対応し走れる自律配送車向けAIの英Wayve、約229億円調達」についてご紹介します。

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

アレックス・ケンダルCEO（画像クレジット：Wayve）

英国の自律走行車スタートアップ「Wayve」は、同社の技術をスケールアップし、商用フリートとのパートナーシップを拡大するために、シリーズBラウンドで2億ドル（約229億円）の資金を調達した。Wayveは、ロボデリバリーや物流の分野で主要なプレイヤーとなることを目指している。

同社は、これまでに総額2億5800万ドル（約296億円）の資金を調達している。この技術は、車両の周囲に設置された汎用ビデオカメラと車載AI駆動ソフトウェアに大きく依存しており、そのため4Gや5Gネットワークへの依存度が低くなり、環境への高い応答性を実現している。

今回のラウンドは、既存投資家であるEclipse Venturesがリードした。その他に参加した投資家には、D1 Capital Partners、Baillie Gifford、Moore Strategic Ventures、Linse Capitalのほか、Microsoft（マイクロソフト）とVirgin（ヴァージン）、アーリーステージ投資家であるCompoundとBaldton Capitalが含まれている。また、戦略的投資家であるOcado Groupや、Sir Richard Branson（リチャード・ブランソン）氏、Rosemary Leith（ローズマリー・リース）氏、Linda Levinson（リンダ・レビンソン）氏、David Richter（デイビット・リクター）氏、Pieter Abbeel（ピーテル・アッベル）氏、Yann LeCun（ヤン・ルカン）氏などのエンジェル投資家も参加している。

WayveのAlex Kendall（アレックス・ケンダル）CEOによると、Wayveのテスト車両は、ロンドンだけでなく、これまでに行ったことのない都市での走行に成功したという。英国の道路は一般的に中世のレイアウトになっているため、これは並大抵のことではない。

英国のオンライン食料品会社Ocadoは、Wayveに1360万ドル（約15億6000万円）を出資して自律走行による配送実験を開始しており、英国の大手スーパーマーケットチェーンAsdaもWayveに出資している。

Wayveによると、同社のAV2.0技術はフリートオペレーター向けに特別に設計されており、カメラファーストのアプローチと、Wayveの他のパートナーフリートから提供される運転データから継続的に学習する内蔵AIを組み合わせている。これにより、交通情報や道路地図、複雑なセンサー群など、車外のデータから多くの入力を必要とするいわゆる「AV1.0」よりも、よりスケーラブルなAVプラットフォームになるとWayveは考えている。

Eclipse VenturesのパートナーであるSeth Winterroth（セス・ウィンターロス）氏は、次のように述べている。「業界が従来のロボティクスで自動運転を解決しようと奮闘している中で、AV2.0は、商業フリート事業者が自動運転をより早く導入できるような、スケーラブルなドライビングインテリジェンスを構築するための正しい道筋であることがますます明らかになってきています」。

TechCrunchの取材に対し、ケンダル氏はこう付け加えた。「今回の資金調達は、当社がコア技術の実証から、スケールアップして商業的に展開する権利を得たという市場からのシグナルだと思います。我々が事業を開始した2017年は、自律走行車のハイプサイクルのピーク時で、すでに何十億ドル（何千億円）もの投資が行われていました。誰もが1年先の話だと思っていたのです」。

「そして、何兆ドル（何百兆円）規模のテック巨人たちに対抗するために、逆張りスタートアップを作っていくことは、少しクレイジーだったかもしれません。しかし（技術を）裏づける実例のおかげで、次のレベルのスケールに移行することができました。それは、複数の都市でテストを行えるということです。ロンドンでシステムのトレーニングを行い、マンチェスター、コベントリー、リーズ、リバプールなど、英国全土で展開したことに加え、多くの商業パートナーや、すばらしい人材をチームに引きつけることができました」。

【原文】

British autonomous vehicle startup Wayve has raised a $200 million Series B funding round from investors to scale its technology and expand its partnerships with commercial fleets. Wayve is aiming to be a major player in the arena of Robo-deliveries and logistics.

It’s now raised a total of $258 million to date for its technology, which relies largely on commodity video cameras around the vehicle tied to on-vehicle AI-driven software, making it highly responsive to its surroundings as it relies less on being connected to 4 or 5G networks.

Eclipse Ventures, a previous investor, led the round. Other participating investors include D1 Capital Partners, Baillie Gifford, Moore Strategic Ventures and Linse Capital, as well as Microsoft and Virgin, and early-stage investors Compound and Balderton Capital. They join strategic investor Ocado Group and angel investors, including Sir Richard Branson, Rosemary Leith, Linda Levinson, David Richter, Pieter Abbeel, and Yann LeCun.

Wayve CEO Alex Kendall says Wayve’s test vehicles have managed to successfully negotiate not only London but also cities its vehicles have never been to previously. Given U.K. streets are typically medieval in layout, this is no mean feat.

Ocado, the U.K. online grocery technology company, previously invested $13.6 million in Wayve and entered into an autonomous delivery trial with the startup, as has British supermarket chain Asda.

Wayve says its AV2.0 technology is designed specifically for fleet operators, combining a camera-first approach with an embedded AI that continually learns from driving data provided by Wayve’s other partner fleets. The startup’s view is that this makes it a more scalable AV platform than so-called “AV1,0” which requires lots of input from data outside the vehicle like traffic reports, street maps and a complex array of sensors.

Seth Winterroth, partner, Eclipse Ventures, said: “As the industry struggles to solve self-driving with traditional robotics, it is becoming increasingly clear that AV2.0 is the right pathway to build a scalable driving intelligence that can help commercial fleet operators deploy autonomy faster.”

Speaking to TechCrunch Kendall added: “I think this funding round is a signal from the market that we are transitioning from proving out the core technology to now having earned the right to scale and be commercially deployed. When we started the business in 2017, that was the peak hype cycle point of autonomous vehicles, with billions of dollars already invested. Everyone thought it was a year away.”

“And to go and build a contrarian startup to compete against trillion-dollar tech giants might have been a little bit crazy. But the proof points have allowed us to move to this next level of scale. This is our ability to test in multiple cities. The fact that we’ve trained a system in London, and gone U.K.-wide in Manchester Coventry, Leeds, Liverpool, all over the U.K. Plus all these commercial partners and the incredible talent that we’ve been able to attract to our team,” he said.

（文：Mike Butcher、翻訳：Aya Nakazato）