農業助成金の申請支援を起点に金融サービスの巨人を目指すFarmRaise
今回は「農業助成金の申請支援を起点に金融サービスの巨人を目指すFarmRaise」についてご紹介します。
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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。
左からFarmRaise共同ファウンダーでCEOのジェイス・ハフナー氏、プロダクト責任者のアルバート・アベディ氏、COOのサミ・テラティン氏（COO）
何かから始めなくてはならない。Jayse Hafner（ジェイス・ハフナー）氏とSami Tellatin（サミ・テラティン）氏がスタンフォード大学のMBAで出会い、米国の農業をもっと効率的にすれば国のためになりすごいビジネスにもなるという信念を共有したとき、2人は助成金から始めようと決めた。
バージニア州の牛牧場で育ったハフナー氏は、助成金の申請が、たとえ家族の牧場の持続可能な作業慣習を改善するためであってさえ、複雑で時間のかかる手続きであることを身を持って知っていた。一方、テラティン氏は、大学で生物工学を学び、USDA（米国農務省）で3年間農業経済を研究した。彼女もまた、助成金がもっと簡単に手に入れば農業従事者はもっと良い選択ができるはずだと感じていた。
FarmRaise（ファーム・レイズ）は、現在社員12名のカリフォルニア州サンディエゴを拠点とする設立2年の会社だ。2人がパロアルト拠点のPear VCのアクセラレーター・プログラムで知り合ったもう1人の共同ファウンダーであるAlbert Abedi（アルバート・アベディ）氏と力を合わせて以来、会社は目覚ましい進展を遂げてきた。
ハフナー氏によると、同社のプラットフォームにはすでに1万カ所の農場が登録している。それは口コミとちょっとした検索エンジンのマジック、そしてなによりも、Cargill（カーギル）やCorteva（コーテバ、2018年にDuPont［デュポン］をスピンアウト）などの炭素排出量削減目標をもつ農業の巨人と提携して、低炭素排出農業に関連する助成金申請でFarmRaiseの支援を受けるよう農業従事者に薦めてきたおかげだ。
FarmRaiseのプラットフォームでは、農場の詳細な実態を尋ね、FarmRaiseが彼らに代わってさまざまな助成金プログラムに手早く申請できるようにデータを構成する。そこに投資家が加わったことで、さらに勢いが増している。同社はつい最近、720万ドル（約8億2000円）のシードラウンドをSusa Venturesのリードで完了した。
しかし、多くのスタートアップと同じく、非常に広範囲に渡る金融サービス企業を目指しているFarmRaiseにとって、助成金（国も民間も）は出発点に過ぎない、とハフナー氏はいう。農場が十分なデータを渡せば、FarmRaiseは融資、器具の割引購入、さらには節税対策の支援も行うことができる、と同氏は話した。
これらのサービスの多くは第三者を経由して提供され、FarmRaiseは仲介手数料を受け取る仕組みだと彼女はいう。FarmRaiseは車輪の再発明をするつもりはない。しかし、農場が頼りにできる「フルスタック（複数業務に精通した）」のリソースが存在しない理由などない、と彼女は付け加えた。また、多様なサービスを提供することによって、助成金の申請結果を待つ間（6～12カ月かかるものもある）も利用者を満足させることができる。
自分たちにとって助成金は「くさび」だとハフナー氏はいう。「物語の終わりではありません」。
現在FarmRaiseは、人員を追加し、対象となる助成金を増やして、月額料金と獲得した助成金の10%を請求している現行サービスに顧客が確実に満足することに注力している。
正しく手続きを進めることが重要だ。助成金は大きなチャンスだとハフナー氏は言い、理由の1つとして農務省の助成金が「爆発的に増えている」ことを挙げた。
彼女は、新型コロナウイルスの蔓延によるサプライチェーン崩壊に苦しむ農家を支援するために「数百億ドル（数兆円）」規模の資金を配布したトランプ政権の政策を示した。
バイデン政権もFarmRaiseを勇気づけていると感じるとハフナー氏は付け加えた。「重点的な保護基金拡大が見られ、今後倍増する可能性が高いと見ています」。「持続可能な農業は、農家の利益性を高めるだけでなく、炭素排出量を抑制して気候変動対策に寄与します。そこには本当に限りなくたくさんの恩恵があるのです」。
同社のシードラウンドには、他にCendana Capital、Ulu Ventures、Pear、Better Tomorrow Ventures、Incite Ventures、およびFinancial Ventures Studioが参加した。
【原文】
You have to begin somewhere. When Jayce Hafner and Sami Tellatin bonded as Stanford MBA classmates over their shared belief that helping U.S. farms run more efficiently would be good for the country and a great business, they decided to start with grants.
For her part, Hafner grew up on a cattle ranch in Virginia and knew firsthand that applying for grants — even to improve the sustainable farming practices of her family’s farm — was a confusing and time-intensive process. As for Tellatin, she studied biological engineering as an undergrad and spent three years with the USDA, researching farm economics. She knew, too, that farmers might make better choices if grants were more available to them.
Enter FarmRaise, a now 12-person, two-year-old, San Diego, Ca.-based company that has made considerable progress since the two joined forces with another cofounder, Albert Abedi, who they met through the accelerator program of Pear VC, the Palo Alto-based firm.
According to Hafner, the company already has nearly 10,000 farms on the platform thanks to word of mouth, a dash of search-engine magic, and, importantly, partnerships it has struck with agriculture giants like Cargill and Corteva (spun out of DuPont in 2018) that have carbon emission reduction goals to meet and have begun directing farmers to FarmRaise for help with grants tied to low-carbon farming.
FarmRaise’s platform — which asks for granular farm insights, then structures the data in a way that allows FarmRaise to quickly apply for a wide variety of grant programs on its customers’ behalf – also has enough momentum that investors are now in the mix. The team just landed $7.2 million in seed funding led by Susa Ventures.
Still, as with so many startups, Hafner says grants — both federal and private — are just the starting point for the very broad financial services company that FarmRaise intends to become. Imagine, suggests Hafner, that once a farm has provided much of its data to the company, that FarmRaise can help it land loans, secure equipment at bulk prices, and help with the farm’s tax planning.
Many of these services will be provided through third parties, she says, with FarmRaise collecting finders’ fees. FarmRaise isn’t looking to reinvent the wheel. But there’s also no reason that farmers shouldn’t have a “full-stack” resource to which to turn, she adds. Besides, other services can keep customers satisfied while they wait to learn whether or not they landed a grant, some of which have wait times of six to 12 months.
Grants are “our wedge,” Hafner says. “They are not the end of the story.”
In the meantime, FarmRaise is focused on hiring more employees, lining up more grants, and making sure its customers are happy with the services it provides currently and for which it charges a monthly subscription, along with 10% of the value of the grants it secures.
It’s important to get right. Grants are a big opportunity, suggests Hafner, including because USDA funding has “been growing like crazy,” she says.
She points to the Trump administration, which distributed “tens of billions of dollars” in funding to support farmers who struggled with Covid-related supply-chain disruptions.
The Biden administration also has FarmRaise feeling encouraged, she adds, “We’re seeing this keen focus on growing the size of the pie for conservation funding and it likely doubling in the years to come.” It only makes sense, she suggests. “Not only does [sustainable farming] increase farm profitability but it also sequesters carbon and can help to address climate change. They are just many, many, many benefits that come with it.”
Other participants in the company’s seed round include Cendana Capital, Ulu Ventures, Pear, Better Tomorrow Ventures, Incite Ventures, and Financial Ventures Studio.
Above, pictured left to right: FarmRaise cofounders Jayce Hafner (CEO), Albert Abedi (who is the company’s head of product), and COO Sami Tellatin.
（文：Connie Loizos、翻訳：Nob Takahashi / facebook ）