中国のEVシャシーメーカーPIXがスマート車両の自社製造で約14億円調達

今回は「中国のEVシャシーメーカーPIXがスマート車両の自社製造で約14億円調達」についてご紹介します。

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

中国では過去2年間、機関投資家と企業投資家の両方がドライバーレスの未来に資金を注ぎ込み、自律走行産業が活況を呈している。ロボタクシーサービスの提供やロボバスの運行、配達ボットの展開など、下流で成功している企業は特に投資家に人気があり、数億ドル（数百億円）を調達し巨額の評価額に達している。

現金が豊富になり、有名になる見込みがあるため、上流のサプライヤーもエンドソリューションの構築に着手するようになった。こうした野心的な自動運転ハードウェアサプライヤーの1社が、自動車用スケートボードに特化している中国のPIX Moving（ピックスムービング）だ。この種のシャシーは、バッテリーや駆動ユニットなどの主要コンポーネントを格納し、モジュール式アーキテクチャのためさまざまな種類の自動運転シナリオに適応することができる。Canoo（カヌー）が手がけているものと似ている。

2014年に元建築家のChuan Yu（チュアン・ユ）氏によって設立されたPIXはこのほどプレAラウンドで7200万元（約14億円）を確保し、TechCrunchに語ったところによると調達した資金総額は2000万ドル（約24億円）になった。

同社はハードウェアアクセラレータHAXの第2陣の1社で、ドローンソリューションの構築からスタートした。5年前に自動車分野に進出し、以来、中国、欧州、北米、オーストラリアでひと握りの顧客を獲得した。その中には同社のスケートボードシャシーを採用するAlibaba（アリババ）やBaidu（バイドゥ）、そして守秘義務契約により名前を明かせないが、すぐに使えるロボ車両を購入するドイツのティア1自動車部品メーカーなどが含まれている。

PIXはホワイトラベルのサプライヤーでは満足できなくなり、最近、自社名を冠した自動運転車の提供を開始した。今回の資金調達の一部は、自社ブランドのロボバスやスケートボードのシャシープラットフォームの量産に充て、残りは顧客向けの生産増強、海外展開、採用などに注ぐ。生産能力は2022年中に1200～2500台に達する見込みだ。

PIXは、今回の資金調達における単独出資者の名前を明らかにせず「全国に1万以上の機器を配備している中国の大手衛生ソリューションプロバイダー」とだけ述べた。今回の出資は戦略的シナジーを生み出すことを目的としていて、PIXと出資者は、ゴミ拾いから道路清掃までを意味する「環境オペレーションシナリオ」に対応するサービスロボットを共同開発する予定だ。

PIXの国際事業ディレクターNancy Lee（ナンシー・リー）氏は、ますます混み合う自動運転業界でどのように競争していくかについて、同社が3Dプリンターを使って従来のメーカーよりも低コストかつ短時間でカスタマイズされたシャシーを製造していると述べた。

同社は現在、収益の30〜40％を海外で得ているが、今後2年間でその比率は50％に達すると見込んでいる。中国は自律走行技術の推進者だったかもしれないが、中国の都市の「複雑な」交通事情もドライバーレス車両の大量展開を困難にしているとリー氏は主張した。

PIXは、不思議なことに中国南西部の中心地、貴州省に拠点を置いている。この地域は、Appleのような企業のデータセンターの主要拠点として知られている。また、PIXは北京、上海、深センに研究開発・事業開発チームを抱える。中国以外では、米国でパートタイマー2人が営業と技術サポートに従事しており、ドイツに製造と研究開発を行う子会社を設立中だ。

画像クレジット：PIX’s skateboard chassis

【原文】

The autonomous driving industry in China has enjoyed a boom over the past two years, with both institutional and corporate investors pouring money into a driverless future. Companies thriving in the downstream, those offering robotaxi services, operating robo buses, or dispatching delivery bots, have been particularly popular with investors, raising hundreds of millions of dollars and reaching massive valuations.

The prospects of becoming cash-rich and a household name have lured some of their upstream suppliers to start building end solutions as well. One of these ambitious self-driving hardware suppliers is PIX Moving, a Chinese company specializing in automotive skateboards — a type of chassis that houses the batteries, drive units and other key components, and can be adapted to various kinds of self-driving scenarios because of its modular architecture — similar to what Canoo does.

Founded by former architect Chuan Yu in 2014, PIX recently secured 72 million yuan ($11 million) from a Series pre-A round, lifting its capital raised to $20 million, it told TechCrunch.

The company was part of hardware accelerator HAX’s second batch when it started out by building drone solutions. Five years ago it drove into the automotive space and has since landed a handful of customers across China, Europe, North America and Australia. Some of the big names include Alibaba, which uses its skateboard chassis, as well as Baidu and a Tier-1 German auto parts maker, which can’t be named due to a confidentiality agreement, that buys its ready-to-use robo vehicles.

PIX is no longer content with being a white-label supplier, so it recently started offering self-driving vehicles named after itself. Part of its new funding will go toward mass production for its own branded robo buses and skateboard chassis platforms, while the rest will be spent on ramping up production for its customers, overseas expansion, and hiring. It expects its production capacity to reach 1,200-2,500 vehicles this year.

PIX declined to disclose the name of its single investor in the latest funding round, saying only that it’s a major sanitation solution provider in China with over 10,000 pieces of equipment deployed nationwide. The investment is meant to create strategic synergies, so PIX and the investor will jointly develop service robots for “environmental operation scenarios,” which could mean anything from garbage pickup to street sweeping.

Asked how it plans to compete in an increasingly crowded self-driving industry, Nancy Lee, PIX’s international business director, said the company uses 3D printing to make customized chassis at lower costs and with less time than traditional manufacturers.

The company currently derives 30-40% of its revenues overseas but expects the ratio to reach 50% over the next two years. China might have been a proponent for autonomous driving technologies, but “complicated” traffic conditions in Chinese cities also make mass deployment of driverless cars challenging, contended Lee.

PIX is curiously based in China’s southwest heartland, Guizhou Province, which is known for being a major hub for data centers like that of Apple. It also keeps R&D and business development teams in Beijing, Shanghai and Shenzhen. Outside China, it has two part-time employees working for sales and technical support in the U.S. and is in the process of setting up a subsidiary in Germany to conduct manufacturing and R&D.

（文：Rita Liao、翻訳：Nariko Mizoguchi）