「キッズ向け仮想世界」Animal Jamの制作会社が10代のゲーム好き女子対象の新コンテンツ「Fer.al」発表

今回は「「キッズ向け仮想世界」Animal Jamの制作会社が10代のゲーム好き女子対象の新コンテンツ「Fer.al」発表」についてご紹介します。

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

子供たちは、「Roblox（ロブロックス）」「Minecraft（マインクラフト）」「Fortnite（フォートナイト）」などのゲームの広大な仮想世界へと進む前に、「Animal Jam（アニマルジャム」などでオンラインソーシャルゲームに関わり始めることが多い。ペアレンタルコントロールがかかった安全な環境でアバターのパーソナライズや、ワールドの探索、他のプレイヤーとのチャット、アイテムの交換方法などを学ぶ。米国時間3月8日、この人気ゲームの生みの親WildWorks（ワイルドワークス）は新ゲーム「Fer.al（フェラル）」を発表した。このゲームはAnimal Jamのレガシーをベースに、Z世代のティーンを対象にしている。

「最初にFer.alについて話し合ったとき、Animal Jamで遊ぶ年齢を過ぎた子たちはどこへ行くのかという話になりました」とWildWorksの共同創業者兼CEOのClark Stacey（クラーク・ステイシー）氏は説明した。「Animal Jamなど安全な壁で完全に囲まれたゲームと、同様の保護がないInstagram（インスタグラム）などの大人向けのソーシャルネットワークやゲームの中間がなかったのです」と同氏。

「その壁を少しだけ低くした環境を高学年の子供たちに提供したいと思いました」とステイシー氏は振り返る。

この新しいゲームは、高学年の子供たち、つまり13歳から18歳ぐらいまでの、遊ぶゲームを自ら選び、自分のメールアドレスがあり、ゲームをするのに親の許可が必要ないティーン向けに作られている。Fer.alのチャットのガードレールはAnimal Jamほど高くなく、単語のブロックよりもいじめや嫌がらせの防止により重点を置いている。またプレイヤーは今後、自分のオンラインソーシャルアカウントをゲームアカウントに接続できるようになる。

画像クレジット：WildWorks

WildWorksはFer.alで再び動物を中心としたゲームを展開しているが、今回はファンタジーの世界になっている。プレイヤーは、民話や神話に基づいた二足歩行のヒューマノイドクリーチャーを選ぶ。クリーチャーにはキツネ、センリ、ドラゴン、ジャッカロープ、オオカミ人間、麒麟、死神などがあり、今後さらに増えていく予定だ。

キャラクターのスタイルは、Animal Jamのファンアートからインスピレーションを受けたとステイシー氏は話す。ファンアートでは子供たちがマンガやAnimal Jamのスタイル、その他の昔のアニメーションのスタイルを混ぜた動物のアバターが生み出されている。

Animal Jam同様、Fer.alのプレイヤーも自分のキャラクターをパーソナライズして、見た目を変えたり、パーソナルスペース（「デン」の代わりに「サンクチュアリー」となる）をデザインできる。また他のプレイヤーとやり取りができるワールドを発見して、アイテムを収集したり、トレードしたり、クエストを行うことができるが、ストーリー展開は、ソーシャルメディアへの理解の深まりと、オンラインファンベースを増やしたいといったティーンの関心を反映させるように進化している。

より大きな物語として、Aradia（アラディア）とDelilah（デライラ）という2人の女王が争うリアリティショーが関与する。女王はそれぞれInstagramのアカウントを持っており、策略を用いて支配を目論んでいる。同社はこの物語が長期的にどのように展開していくのかについて多くを語っていないが、新しい服や新しい「グラマー」（キャラクターの周りにつく表現エフェクト）に必要な材料を得るための毎日のミッションやクエストの他、ゲームが成長するにつれ、毎週・毎月開催されるコンテストがあるそうだ。

画像クレジット：WildWorks

Animal Jam、そしてRobloxといった他の仮想世界のゲームと同様に、プレイヤーは協力してゲームを進めていくようになっている。自分1人では完了できないタスクがあるので、やり取りやチャットをする必要が出てくる。またゲームが進むと、2人の女王が率いるファクションに参加できるようになる。

Fer.alで注目すべきその他の点は、ゲーム好きの女子が主な対象となっていることだろう。

ステイシー氏は「この年齢幅の男の子を除外しているつもりはまったくありません」と説明した。「ですがAnimal Jamに最もハマっていたプレイヤーのおよそ80%は女の子たちであると認識しています。Animal Jamではそのことに大きく身を乗り出しました。多くの女性科学者と連携して、女子がSTEM（ステム）教育に興味を持てる要因を探っているのです。なので初めからいるオーディエンスの多くはそこからであることもわかっています」。

「そして私たちが気付いたニーズは、思春期の男の子にとって共感できるオンラインコミュニティを見つけるのは難しくないですが、女の子たちが同じものを見つけるのは非常に困難であるということです。ですのでこのコミュニティ、ルールからビジュアルにいたるあらゆるものを作る上でその点についてはとても意識しました。何を求め、何が良いのかダメなのか、参考にするのは主に女の子の意見です」と加えている。

画像クレジット：WildWorks

Animal Jamのファンベースに基づいて作られたという事実は、Fer.alが順調にスタートするための利点となっている。Animal Jamには毎月250万人から400万人のアクティブユーザーがいる。登録アカウントは合計1億3500万に及んでいる。登録ユーザー数とアクティブユーザー数の差は2010年10月のローンチからAnimal Jamを卒業した子供たちの数を示しているが、ステイシー氏は同ゲームの利用がピーク時より下がっていることも認めている。

だが、WildWorksの次の一手に関心を寄せる声も多い。

Fer.alのウェブサイトがローンチした最初の1週間で、7万5000人の子供たちがベータ版テスターになるために登録した。テスターは2020年4月から徐々にベータ版を紹介されが、当初はデスクトップのみであった。現在ベータ版にはローンチ前で毎日1万弱のアクティブユーザーがいる。またApple App StoreやGoogle Playでは10万人以上がリリース前登録をしている。

Fer.alはAnimal Jamと同じく、フリーミアムのゲームなのだが、Animal Jamの収益のおよそ80%がサブスクリプションからであるのに対し、Fer.alでは、マネタイズにシーズンパスモデルを採用する。シーズンパスは10～20ドル（約1100～ 2200円）でアプリ内課金で購入でき、そのシーズン専用の独自アイテムやエクスペリエンスが利用できる。年間およそ7シーズンとなる予定だ。

画像クレジット：WildWorks

同社はベータ版テストの後半になるまでシーズンパスは提供していなかったが、ステイシー氏によるとコンバージョンレートは「デスクトップでは期待の上をいっていた」そうだ。モバイルのコンバージョンレートもデスクトップ同様高いままであれば、ユーザー獲得への投資を開始することも考えられると言及していた。また同社は、すべてが順調であれば、将来的に広告とグッズ商品化も検討する可能性もある。

ソルトレイクシティに本社を構えるWildWorks（旧Smart Bomb Interactive）は、Signal Peak Ventures（シグナルピークベンチャーズ）がそのほとんどを所有しており、長い年月をかけて2000万ドル（約22憶円）以上投資している。同社は2008年に独自のIPに重点を置くようにシフトし、Animal Jamなどのゲームを発表できるようになった。

過去数年、WildWorksの収益は2000万ドル（約22憶円）以上3000万ドル（約33憶円）未満で、Animal JamとTag with Ryan（タグ・ウィズ・ライアン）がその多くを占めている。Fer.alがAnimal Jamを卒業し、より高学年向けのゲームを求める子供たちを無事獲得することができたら、その収益ベースは大幅に上昇する可能性があるだろう。

Fer.alは米国時間3月8日に、全世界で公開され、まずは英語版のみとなる。PC、Mac、iOS、Androidでプレイ可能だ。

画像クレジット：WildWorks

【原文】

Before kids graduate to the expansive virtual worlds in games like Roblox, Minecraft and Fortnite, they often get their start in online social gaming with a game like Animal Jam. Here, kids learn to personalize their avatar, explore a world, chat with other players and trade items in a safe environment with parental controls. Today, the company behind this popular title, WildWorks, is launching a new game, Fer.al, which builds on Animal Jam’s legacy while catering to a slightly older crowd of Gen Z teens.

“When we started talking about Fer.al, it was the idea of where do kids go when they age out of Animal Jam?,” explains Clark Stacey, co-founder and CEO of WildWorks. “Because there isn’t a transitional space between a completely walled garden like Animal Jam and … Instagram and the adult social networks and games that don’t have those same protections,” he continues.

“We knew we wanted to provide a place for these older kids to go where the walls are a little bit lower,” Stacey adds.

The new game is meant to cater to older kids — meaning young teens ages 13 to around 18 — who are now choosing their own games, have their own email address and don’t need parental permission to play. The guardrails on chat also won’t be as high on Fer.al as on Animal Jam and will focus more on preventing bullying and abuse than blocking words. Players will also be able to connect their online social accounts to their game accounts in the future.

Image Credits: WildWorks

With Fer.al, WildWorks is introducing another animal-centered title, but this time it’s moving into the fantasy realm. Players choose between bipedal humanoid creatures based on folklore and myth including a Kitsune, Senri, Dragon, Jackelope, Werewolf, Kirin or a Shinigami, with more to come in time.

The characters’ style was inspired by Animal Jam fan art, Stacey says, where kids would create animal avatars that were sort of a mix between manga, Animal Jam’s style, and other, older animation styles.

Like its predecessor, Fer.al players will also be able to personalize their character and change their appearance, design their personal space (this time, a “sanctuary” instead of a “den,”) discover a world where they can interact with other players, collect items and trade, and venture on quests. But the storyline has also evolved to reflect teens’ interests, including their growing understanding of social media and the desire to grow an online fan base.

The larger narrative involves a reality show where two warring queens, Aradia and Delilah — each with their own Instagram account, naturally — are angling for control. The company isn’t offering a lot of details as to how this narrative plays out in the long term, but it will involve weekly and monthly contests as the game ramps up, in addition to the everyday missions and quests that are undertaken to gain ingredients to create new clothes or a new “glamour” (a rendering effect that goes around your character.)

Image Credits: WildWorks

Much like Animal Jam — or even other virtual worlds like some Roblox games — players are meant to engage in cooperative gameplay to advance. There will be tasks you can’t complete on your own, meaning you’ll need to interact and chat. You will also be able to join factions, initially driven by the two queens, as the game advances.

Another notable aspect to Fer.al is that it’s largely designed to cater to girl gamers.

“It’s certainly not intended to be to the exclusion of boys who are in this age range,” explains Stacey. “But we recognize the fact that, among the most engaged Animal Jam players, it’s about 80% girls. We’ve leaned into that pretty heavily in Animal Jam — we’re trying to feature a lot of female scientists and working with them on causes that promote girls in STEM. So we know a lot of the built-in audience is coming from that,” he says.

“And I think the need that we recognized is that it’s not hard for adolescent boys to find online communities that jive with them. It’s pretty hard for girls to find the same thing. So, as we’re creating this community — everything from the rules to the visuals — we are very conscious of that. And the people that we’re going to and asking for what works for you and what doesn’t, is primarily girls,” he adds.

Image Credits: WildWorks

Building off the Animal Jam fan base has been an advantage for getting Fer.al off the ground. Today, Animal Jam has anywhere between 2.5 million to 4 million monthly active users out of a total of 135 million registered accounts. The gulf between the registered and active figures is indicative of how many kids have grown out of Animal Jam since its October 2010 launch. But Stacey admits the title has seen some decline since its peak usage, as well.

Still, there’s a lot of interest in what WildWorks does next, it seems.

Within a week of launching the Fer.al website, the game had 75,000 kids sign up to become beta testers. The testers were brought into the beta slowly, starting in April 2020, and initially on desktop only. Now, the beta version of the game sees daily actives in the low 10,000’s pre-launch. On the Apple App Store and Google Play, over 100,000 people have registered for the pre-release, as well.

Like Animal Jam, Fer.al will offer a freemium experience. But while Animal Jam generated nearly 80% of revenues through subscriptions, Fer.al will use a season pass model of monetization. Users buy the season — priced around $10 to $20 — via an in-app purchase, which will unlock unique items and experiences specific to that season. It expects to launch around seven seasons per year.

Image Credits: WildWorks

The company didn’t offer seasons until later in the beta test, but Stacey says the conversion rate was at “the high end of our expectations so far on desktop.” If the mobile conversion rates remain as high as desktop, it will be in the range to start investing in user acquisition, he says. The company may also consider ads at a later date as well as merchandise, if all goes well.

Salt Lake City-headquartered WildWorks (formerly Smart Bomb Interactive) is majority owned by Signal Peak Ventures, which has invested $20+ million into the company over the years. The company shifted in 2008 to focus on its own IP, resulting in the launch of Animal Jam and other titles.

Over the past few years, WildWorks’ revenue — largely from Animal Jam and another game, Tag with Ryan — has ranged between $20+ million to below $30 million. If Fer.al is able to successfully capture the Animal Jam graduates who are looking to move up to “older kid” gameplay, it could grow that revenue base by a sizable amount.

Fer.al is launching publicly today in all countries and will be available initially in English. It can be played on PC, Mac, iOS and Android.

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（文：Sarah Perez、翻訳：Dragonfly）

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