アマゾンが同社Project Kuiper衛星群最初の打ち上げで宇宙開発で実績あるULAと契約

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

Amazon（アマゾン）の衛星コンステレーションであるProject Kuiperが、宇宙への進出に一歩近づいた。アマゾンはUnited Launch Alliance（ULA、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス）と、9回のAtlas Vロケットの打ち上げで同社衛星を打ち上げる契約を結んだと発表した。同社は複数の打ち上げ事業者とロケットを使用して3236機のKuiper衛星を低軌道（LEO）に打ち上げる予定だが、ULAはアマゾンが契約を発表した最初の打ち上げ事業者だ。

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ULAのAtlas Vは、これまで85回のミッションを完璧にこなしてきた宇宙開発業界で実績のがあるロケットだ。例えば、NASAの探査車PerseveranceやLockheed Martin（ロッキード・マーティン）のロボット小惑星探査機OSIRIS-RExの打ち上げに使われた。アマゾンとULAは、契約の対象となる打ち上げロケットの総数については詳しく説明しているが、いつ打ち上げが行われるかについてのスケジュールは明らかにしていない。

2020年末のTC Sessions：Spaceで、TechCrunchはアマゾンのデバイス＆サービス担当SVPであるDave Limp（デイブ・リンプ）氏に、打ち上げスケジュールについて質問している。その際、リンプ氏はアマゾンがProject Kuiper衛星の「設計段階の中盤」にあると述べていた。これは明らかに、打ち上げに先立つ量産に入るまでまだ作業が残っていることを意味する。

リンプ氏によると、アマゾンがこのコンステレーションを運営するためのFCC（連邦通信委員会）のライセンス期限が迫っており「約6年後までにコンステレーションの半分を打ち上げる」必要がある。これは設計段階が完了し、実際に衛星を製造している段階になった後、積極的な打ち上げスケジュールが必要になることを意味する。

アマゾンはProject Kuiperに多くの資本と時間を投資しており、初期投資額の100億ドル（約1兆1000億円）と現在500人を含むプロジェクトの専任スタッフ、およびグローバル本社のあるレッドモンド近くの専用オフィスと研究開発施設で支援することを約束している。

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画像クレジット：Amazon / ULA

【原文】

Amazon’s Project Kuiper satellite constellation is one step closer to actually making it to space: The company announced it has secured an agreement with the United Launch Alliance (ULA) to fly its satellites on nine Atlas V rocket launches. Amazon intends to use multiple launch providers and spacecraft to ultimately get the full complement of 3,236 Kuiper satellites into low-Earth orbit (LEO), but ULA is the first launch provider that Amazon has signed or announced.

ULA’s Atlas V is a proven workhorse in the space launch industry, having flown 85 prior missions with a perfect track record. The spacecraft was used to launch NASA’s Perseverance rover, for example, as well as Lockheed Martin’s OSIRIS-REx robotic asteroid exploration craft. While Amazon and ULA detailed the total number of launch vehicles that the contract covers, they didn’t share a timeline about when we can expect the launches to take place.

Late last year, I spoke to Amazon SVP of Devices & Services Dave Limp at our TC Sessions: Space event, and I asked him about timelines for launches. Limp said at the time that Amazon was about at the “middle of [its] design phase” for the Project Kuiper satellites, which indicates there’s still work to be done before they enter mass production, which would obviously precede launch.

Limp also pointed out that the clock is ticking for Amazon in terms of its FCC license to operate the constellation, so it essentially has to “have half [its] constellation up in about six years.” That will mean an aggressive launch schedule once the design phase is complete and its actually in the process of building its satellites.

Amazon has invested a lot of capital and time into Project Kuiper with a commitment to back it with an initial $10 billion investment and a dedicated staff on the project that now includes 500 people, as well as a dedicated office and research and development facility in Redmond near its global HQ.

（文：Darrell Etherington、翻訳：塚本直樹 / Twitter）