完全バーチャルで開催されるGoogle I/O 2021に期待すること、Android 12、アシスタント、いくつかのハードウェア

今回は「完全バーチャルで開催されるGoogle I/O 2021に期待すること、Android 12、アシスタント、いくつかのハードウェア」についてご紹介します。

関連ワード （Android、Google、Google I/O、Google I/O 2021、Google Nest、Pixel Buds、Wear OS、イヤフォン、スマートフォン、バーチャルイベント等） についても参考にしながら、ぜひ本記事について議論していってくださいね。

本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

2020年、Apple（アップル）やMicrosoft（マイクロソフト）がそれぞれの開発者会議をオンライン化するために奔走していた頃、Google（グーグル）は「Google I/O」を完全に取り止めるという経営方針を打ち出した。これは少々奇妙に思えたものだが、ニュース関連のブログ記事を通してショーは続けられた。

カリフォルニア州マウンテンビューのShoreline Amphitheater（ショアライン・アンフィシアター）で開催するGoogle I/Oには、もう1年待たなければならないものの、Googleは2021年のショーをバーチャル化することを選んだ。それは当然だろう。同社は今回、多くの発表を準備しているらしい。

Alphabet（アルファベット）のSundar Pichai（サンダー・ピチャイ）CEOは2021年4月、同社の投資家向けオンライン収支報告でいくつかのビッグニュースを予告し「当社の製品リリースは定期的なペースに戻りつつあります。特に、当社の開発者向けイベントであるGoogle I/Oが2021年は復活するので楽しみにしてください。5月18日から20日まですべてバーチャルで開催され、誰でも無料で参加できます。大規模な製品アップデートと発表を予定していますので、ぜひ御覧ください」と語った。

聞くところによると、ほとんどの人にとって厳しかった1年を経て、次のイベントではGoogleが調子を取り戻していることがわかるようだ。では、今回の開発者向けのイベントでは、どんなものが期待できるのだろうか？

英国イーストサセックス州フォレスト・ロウ、2013年7月30日。ホームスタジオで撮影されたAndroidのフィギュア（画像クレジット：juniorbeep / Getty Images）

もちろん、Android 12（アンドロイド12）は最も重要な発表になるだろう。ソフトウェア開発の観点から見れば、それはGoogleのエコシステムの中枢であり、それゆえに、このイベントで主役となるのも当然だ。

このGoogleのモバイルOSは、開発者向けベータ版がしばらく前から公開されているものの、どんな機能が登場するのかということについては、驚くほどわずかしか明らかになっていない。このことは、比較的マイナーなアップグレードになるからなのか、それとも公式発表の前に想像を掻き立てるために隠しているのか、どちらかだ。

現時点で我々にわかっているのは、このOSがデザイン面でアップグレードされること。しかし、その先には、まだ多くの疑問が残されている。

また、Googleアシスタントにもおそらくスポットライトが当てられるはずだ。加えて、増え続けているHome / Nest製品もアップデートされるだろう。それが、Google Nestのスピーカーにスマートディスプレイが搭載されることを意味するのかどうかはわからない。ハードウェアは何が出るかわからないということは気に留めておくべきだろう。通常、Pixel（ピクセル）のビッグイベントは秋に開催される。とはいえ、1年の半ばとなる6月は、他の製品ラインを一新するのに最適な時期である。

画像クレジット：Google

新しいハードウェアの候補として（何か発表があるとすれば）最も有力なのは、これまでに1度か2度、公式アカウントが誤って漏らしてしまった完全ワイヤレスイヤホンの新バージョンだ。このPixel Buds Aと呼ばれる（らしい）製品では、ペアリングが高速化していると言われており、その名前から推測すれば、低価格帯の製品になると考えられる。

そういえば2021年の初め、GoogleはPixel 5a 5Gが登場することを認めるという、かなり異例の発表を行った。同社はPixelライン全般に渦巻いていた噂を否定し「Pixel 5a 5Gはキャンセルされていません。2020年aシリーズが登場した時期と同じ頃に発表され、米国と日本で2021年の後半に発売される予定です」と、TechCrunchに提供された声明の中で述べている。Pixel 4aが8月に発表されたことを考えると、Google I/Oで期待するのは早すぎるかもしれない。しかし、それがもっと広い「夏の時期」として考えれば、Google I/Oで登場する可能性がまったくないわけではない。

関連記事：中止の噂を否定するためグーグルがPixel 5a 5G販売を突然発表、2021年中に米国と日本で

Wear OS（ウェアOS）には、基本的にずっと等外馬のイメージがつきまとっていた。この事実は、名称がAndroid Wearから変わり、度重なる改良が施され、無数のハードウェアパートナーが加わっても、ほとんど変わらなかった。しかし、今回のGoogle I/Oは、GoogleがFitbit（フィットビット）の買収を完了してから初めての大きなイベントであることを忘れてはいけない。それゆえ、Googleがウェアラブル / フィットネス関連の製品を強く打ち出したいと考えるのは当然と思われる。また先日には、かつてTizen（タイゼン）と呼ばれる独自OSに取り組んでいたSamsung（サムスン）が、Wear OSを採用するという噂も聞こえてきた。

すべては日本時間5月19日午前2時から始まる大がかりな基調講演で明らかになる。

関連記事：グーグルが約2180億円でFitbit買収を完了と発表、ただし米司法省は審査継続中とコメント

画像クレジット：Bryce Durbin/TechCrunch

【原文】

While Apple, Microsoft and the like were scrambling to bring their respective developer conferences online, Google made the executive design to just scrap I/O outright last year. It was a bit of an odd one, but the show went on through news-related blog posts.

While we’re going to have to wait another year to darken the doors of Mountain View’s Shoreline Amphitheater, the company has opted to go virtual for the 2021 version of the show. Understandably so. Google apparently has a lot up its sleeves this time.

Last month, Alphabet CEO Sundar Pichai teased some big news on the tech giant’s investor call, noting, “Our product releases are returning to a regular cadence. Particularly excited that our developer event — Google I/O — is back this year, all virtual, and free for everyone on May 18th-20th. We’ll have significant product updates and announcements, and I invite you all to tune in.”

From the sound of it, next week’s event will find Google returning to form following what was a rough year for just about everyone. So, what can we expect from the developer-focused event?

Forest Row, East Sussex, UK – July 30th 2013: Android figure shot in home studio on white. Image Credits: juniorbeep / Getty Images

Android 12 is the biggie, of course. From a software development standpoint, it’s a lynchpin to Google’s ecosystem, and for good reason has pretty much always taken centerstage at the event.

The developer version of Google’s mobile operating system has been kicking for a while now, but it has offered surprisingly little insight into what features might be coming. That’s either because it’s going to be a relatively minor upgrade as far as these things go or because the company it choosing to leave something to the imagination ahead of an official unveiling.

What we do know so far is that the operating system is getting a design upgrade. Beyond that, however, there are still a lot of question marks.

Google Assistant is likely to get some serious stage time, as well, coupled with some updates to the company’s ever-growing Home/Nest offerings. Whether that will mean, say, new smart displays on Nest speakers is uncertain. Keep in mind, hardware is anything but a given. The big Pixel event, after all, generally comes in the fall. That said, June is an ideal mid-marker during the year to refresh some other lines.

Image Credits: Google

The likeliest candidate for new hardware (if there is any) is a new version of the company’s fully wireless earbuds — which the company has accidentally leaked out once or twice. The Pixel Buds A are said to sport faster pairing, and if their name is any indication, will be a budget entry.

Speaking of which… earlier this year, Google made the rather unorthodox announcement confirming that the Pixel 5a 5G is on the way. Denying rumors that have been swirling around the Pixel line generally, the company told TechCrunch in a statement, “Pixel 5a 5G is not cancelled. It will be available later this year in the U.S. and Japan and announced in line with when last year’s a-series phone was introduced.” Given that the 4a arrived in August, we could well be jumping the gun here. Taken as a broader summer time frame, however, it’s not entirely out of the realm of possibility here.

NEW YORK, NY – SEPTEMBER 13: Michael Kors and Google Celebrate new MICHAEL KORS ACCESS Smartwatches at ArtBeam on September 13, 2017 in New York City. (Photo by Dimitrios Kambouris/Getty Images for Michael Kors)

Wear OS has felt like an also-ran basically for forever. Rebrands, revamps and endless hardware partners have done little to change that fact. But keep in mind, this is going to be Google’s first major event since closing the Fitbit acquisition, so it seems like a no-brainer that the company’s going to want to come on strong with its wearable/fitness play. And hey, just this week, rumor broke that Samsung might be embracing the operating system after years of customizing Tizen.

Things kick off Tuesday morning May 18 at 10 a.m. PT, 1 p.m. ET with a big keynote.

（文：Brian Heater、翻訳：Hirokazu Kusakabe）