車いすユーザーや運動障害を持つ人々の自立歩行を支援する外骨格ロボットメーカー「Wandercraft」

今回は「車いすユーザーや運動障害を持つ人々の自立歩行を支援する外骨格ロボットメーカー「Wandercraft」」についてご紹介します。

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

Wandercraft（ワンダークラフト）は2012年、車いすユーザーのモビリティを向上させることを目指して設立された。同社のソリューションは、ロボットエクソスケルトン（外骨格）によってもたらされ、着用者にロボットの助けを借りて歩く能力を提供できる。2019年、パリに拠点をおく同社は、12の自由度を持ち、歩行アルゴリズムに依存してユーザーの足取りを決定する自己バランス外骨格「Atalante」を発表した。

米国時間1月19日、同社は、これまでに調達した3050万ドル（約34億8000万円）の倍以上となる4500万ドル（約51億3500万円）のシリーズCをクローズしたと発表した。今回のラウンドは、既存の投資家であるBpifranceに加え、米国を拠点とするQuadrant Managementが主導した。特にQuadrantの参加は、WandercraftがAtalanteを欧州だけでなく、米国にも展開することになるという点で注目される。

同社のMatthieu Masselin（マチュー・マセリン）CEOは、リリースの中で次のように述べている。「当社の開発プログラムを進めるために、米国と欧州から世界トップクラスの投資家を引きつけることができ、非常に興奮しています。患者、医療関係者、ディープテックコミュニティの支援を得て、Wandercraftのチームは、リハビリケアを向上させる独自の技術を生み出しました。近い将来、車いすに乗っている人々が自立性を取り戻し、日々の健康を向上させることを可能にするでしょう」。

米国には、ReWalk Robotics、Ekso、SuitX、Sarcosなど、名の知れた外骨格企業で市場が混雑しており、これらの企業はこれまでに多額の資金を調達し、注目度の高いパートナーシップを発表している。しかし、Wandercraftが他と異なる点のひとつは、競合他社の多くが力仕事をする労働者や軍事用途を対象としているのに対し、ユーザーのモビリティーを重視していることだ。

この場合それは、病院やその他の医療機関との提携の可能性を意味する。

画像クレジット：Wandercraft

【原文】

Wandercraft was founded in 2012, with the vision of improving mobility of wheelchair users. The company’s solution comes by way of exoskeletons, which can offer wearers the ability to walk with robotic assistance. In 2019, the Parisian firm launched Atalante, a self-balancing exoskeleton with 12 degrees of freedom that relies on walking on algorithms to determine a user’s gait.

Today, the firm announced that it has closed a $45 million Series C, which more than doubles the $30.5 million the company has raised to-date. The round was led by Quadrant Management, a U.S.-based firm, along with existing investor Bpifrance. Quadrant’s participation is particularly noteworthy here, as it finds the company expanding Atalante’s reach beyond Europe, into the United States.

“We are super excited to have attracted world-class investors from the USA and Europe to advance the development program of the company,” the company’s CEO Matthieu Masselin said in a release. “With the support of patients, medical professionals and the DeepTech community, Wandercraft’s team has created a unique technology that improves rehabilitation care and will soon enable people in wheelchairs to regain autonomy and improve their everyday health.”

The company will be entering a crowded market as it takes on the U.S., which is home to a number of prominent exoskeleton companies, like ReWalk Robotics, Ekso, SuitX and Sarcos, which have thus far raised a ton of money and announced some high-profile partnerships. One of the things that sets the company apart, however, is a fairly single-minded focus on user mobility, where much of the competition also focuses on things like labor and or a military audience.

That means, in, part, partnering with hospitals and other healthcare providers.

（文：Brian Heater、翻訳：Aya Nakazato）