リモートでカットの指示が出せる撮影プラットフォームのSoona、シリーズBで約40.1億円調達

今回は「リモートでカットの指示が出せる撮影プラットフォームのSoona、シリーズBで約40.1億円調達」についてご紹介します。

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

eコマースの劇的な成長と並んで、一部ではパンデミックが追い風となり、販売業者がオンラインビジネスに参入することを容易にするサービスの需要も増加した。Soona（スーナ）というスタートアップは、シリーズBで追加調達した3500万ドル（約40億1000万円）の資金をバックに、このマーケットに参入している。Soonaのプラットフォームでは、写真や動画の「仮想」撮影によって、ブランドのeコマース用ウェブサイトやマーケティングのコンテンツを作成できる。つまり、Soonaのテクノロジーを使えば、販売業者は別の場所で写真撮影を行うためにアイテムを送付してその結果を待つ代わりに、リモートかつリアルタイムでブランドの写真撮影プロセスに参加することができるのだ。

「私たちはブラウザで写真撮影に招待します。Zoom（ズーム）の会議に参加するのとそれほど変わりません」と、Soonaの共同創業者兼CEOであるLiz Giorgi（リズ・ジオルジ）氏は説明する。「カレンダーの招待をクリックすると、写真撮影の様子がブラウザに表示され、リアルタイムでキャプチャされる写真やビデオクリップをすべて確認できます。それらのアセットは操作できるので、お客様やチームはアセットのフィードバックをカメラマンに提供することができます」。

画像クレジット：Soona

Soonaの顧客は、構図の変更や、シーンの小道具の追加・削除、写真撮影のその他調整など、要望に応じてカメラマンとやり取りができる。その上、販売業者にとってサービスの前払いをしなくていいのはありがたい。写真1枚につき39ドル（約4470円）、ビデオクリップ1つにつき93ドル（約1万700円）を支払って、実際に必要なアセットだけ購入すればいいのだ。選び終えると、写真や動画は24時間以内に納品され、ウェブサイトやマーケティングチャネルにアップロードする準備ができる。また、いつでも過去の撮影記録にアクセスして追加のオーダーをすることもできる。

ビジネスの成功によって今回新たな資金の調達にこぎつけたSoonaは米国時間1月24日、Bain Capital Ventures（ベインキャピタルベンチャーズ）の取りまとめによって3500万ドル（約40億1000万円）の資金を新たに調達したとアナウンスしている。前の投資者であるUnion Square Ventures（ユニオンスクウェアベンチャーズ）、Matchstick Ventures（マチスティックベンチャーズ）、Starting Line Ventures（スターティングラインベンチャーズ）、2048 Ventures（2048ベンチャーズ）、Range Ventures（レンジベンチャーズ）もラウンドに参加し、Soonaの合計調達額はこれまでに5100万ドル（約58億5000万円）に達した。

ジオルジ氏のバックグラウンドは専門的なメディア制作だ。Soonaを始める前は、インターネットビデオ制作のMighteor（マイテアー）という自分の会社を経営し、その前はメディアおよびテレビの制作会社で働いていた。そうした経験を通して、コンテンツの作り方、特に美しいコンテンツの作り方を見定める目が養われた、と氏は述べている。一方、氏の共同創業者、Hayley Anderson（ヘイリー・アンダーソン）氏のバックグラウンドはアニメーションにあり、マイテアーのクリエイティブディレクターだった。マイテアーは後に、クリエイターネットワークのStandard（スタンダード）に買収された。

ヘイリー・アンダーソン氏とリズ・ジョルジ氏（画像クレジット：Soona）

2人は2019年にSoonaを設立し、その年に最初の商品を発売した。最初の頃、Soonaの業務では、顧客に写真や動画の撮影のために実際のスタジオに来てもらい、ソフトウェアを使用して映像をすぐにアップロードして、顧客がすぐに購入できるようにしていた。しかしパンデミックのために、Soonaは再調整して仮想モデルに切り替えることを余儀なくされた。結果的には、このモデルを採用したことがビジネスの成長に役立った。パンデミックの最中に直接接触をともなう活動ができなかったときだけでなく、リモートワークが普通のビジネス環境になってからもそうだ。Soonaの収益は、2020年から2021年にかけて400％増加し、2021年から2022年にかけてさらに300％増加した。Soonaは年間収益の数字を公開しないが、ビジネス上の評価基準は非公開ながらも競争上の優位性に言及している。（参考までに）。

Soonaは現在、約1万の販売業者にサービスを提供しており、Wild Earth（ワイルドアース）、Lola Tampons（ロラタンポン）、The Sill（ザシル）、SNOW（スノー）、Birchbox（バーチボックス）などの顧客がいるが、サブスクリプションモデルではなく、取引ベースのビジネスをしている。ジオルジ氏は、これが商品市場に適していることが明らかになったと考えている。2021年は月ベースで、収益の63％はリピート客から得た。顧客の約60％は100万ドル（約1億1500万円）から500万ドル（約5億7300万円）のeコマースストアであり、その多くはShopify（ショッピファイ）を利用している。ショッピファイは化粧品、美容、健康、ファッション、履き物に強く、現在は消費者向けパッケージ商品や栄養商品の分野の成長が大きい。

「私たちのビジネスモデルは繰り返し型ではないかもしれませんが、ブランドでこうしたアセットが必要とされる頻度は高いレベルにあります。それで、こうした視覚的なアセットにいつどのようにお金を使い、投資するか、選択できるようにすることで、本当に簡単にSoonaを使い続けることができるようにしました」と、ジオルジ氏は述べている。「しかし、サブスクリプションを検討の対象から外しているわけではありません」。

現在、リモートでの写真撮影のために販売業者が商品を送付できるようにしている企業は、Pow Photography（パウフォトグラフィ）など他にもあるが、Soonaのようにリアルタイムではない。従来のeコマースサイト向けに「白地に商品」の写真、つまり白い背景の商品画像に主に重点を置いているライバルもいる。これは、たとえばリビングルームやキッチンセットの写真ショットで商品とモデルを組み合わせて作るリッチコンテンツなどとは逆である。一方、どちらかといえば市場方式で業者とカメラマンを直接結びつけようとする競合他社もある。

画像クレジット：Soona

しかし、Soonaの独自テクノロジーでは、オンラインでの写真撮影を計画するために必要なものをすべて顧客に提供する。人とペット両方のモデルやスタイリストを使用することもできる。モデルは、他のギグエコノミーの仕事と同様、契約ベースで働く。しかし、Soonaのカメラマンは、ギグワークとして仕事を請け負うか、フルタイムの従業員に移行することができる。現在、カメラマンは、フルタイムのスタッフとして約35人、請け負いで100人ほどいる。

Soonaは追加の資金を得て、モデルのサービスの市場を拡大することを目指している。この市場は現在、Soonaのビジネスで最も成長の速いセグメントの1つであり、実際、2021年のビジネス全体の20％を占めた。Soonaは、2022年にこのプラットフォームの規模を3倍にして、さまざまな人材のタイプを増やし、販売業者の顧客のために商品の見栄えをよくする新しい方法を取り入れることを計画している。また、精選したビジネスデータと販売業者の目標について尋ねることで、ブランドのためにどんなタイプの写真撮影をすればよいかに関する提案を増やすのに役立つテクノロジーにも投資する。Soonaはすでに、Amazon（アマゾン）およびInstagram（インスタグラム）推奨の撮影を始めており、類似のことをTikTok（ティックトック）で始める計画を立てている。

また、この会社は、APIプラットフォームを拡張して、ショッピファイ以外にも統合を拡大することも計画している。ショッピファイは現在、顧客ベースで55％を占めている。計画を進めるにあたり、Soonaは、たとえばKlayvio（クラビヨ）やBigCommerce（ビッグコマース）など、他のeコマーステクノロジー企業との統合に狙いを定めている。

この会社は、デンバー、オースティン、ツインシティーズに拠点を持っており、ミネアポリスの現在のチーム以外のエンジニアを増やすことで、エンジニアリングチームも3倍にする。商品チームも拡大する。

ジオルジ氏はSoonaの現在の評価額について話すことを避けたが、Soonaは女性が創業した次のユニコーンになる「道を歩んでいる」と考えている。「私たちは間もなくそこに到達します」と氏は断言した。

画像クレジット：Soona

【原文】

Alongside the dramatic growth in e-commerce, in part fueled by the pandemic, there’s also increased demand for services that can help merchants more easily participate online. A startup called Soona, now backed by an additional $35 million in Series B funding, has been tapping into this market with its platform that allows brands to create content for their e-commerce websites and marketing through “virtual” photo and video shoots. That is, instead of having merchants ship off their items for a remote photo shoot, then wait for the results, Soona’s technology allows the brands to participate in the photo shoot process, both remotely and in real time.

“We invite you to join your photo shoot in the browser. It’s not all that different than you and I joining a Zoom meeting,” explains Soona co-founder and CEO Liz Giorgi. “You click on the calendar invitation and your photo shoot appears in the browser where you can see every single photo and video clip as it’s captured in real time. Those assets are there for you to interact with, so the customers or the teams can give feedback on those assets to the photographer,” she says.

Image Credits: Soona

Soona’s customers can communicate to the photographer if they want to do things like change the composition, add or remove props from the scene or anything else they want to tweak about the photo shoot. What’s more, the merchants appreciate how they don’t have to pay upfront for the service. Instead, they’ll pay $39 per photo or $93 per video clip, and only have to purchase the assets they actually want. Once their selection is made, the photos and videos are delivered within 24 hours, ready to be uploaded to the merchants’ website or marketing channels. Merchants can also visit their past shoots at any time and order more content.

The business’s success has now led to a new infusion of capital, as Soona is announcing today it’s received $35 million in new funding led by Bain Capital Ventures. Prior investors Union Square Ventures, Matchstick Ventures, Starting Line Ventures, 2048 Ventures and Range Ventures also participated in the round, bringing the company’s total raise to date to $51 million.

Giorgi’s background is in professional media production. Before starting Soona, she ran her own internet video production company, Mighteor, after working in media and television production. She says the experience has given her a good eye for determining how to make content, and specifically, how to make content beautiful. Her co-founder, Hayley Anderson, meanwhile, has a background in animation and was a creative director at Mighteor, which was later acquired by creator network Standard.

Image Credits: Soona; Hayley Anderson and Liz Giorgi

The duo founded Soona in 2019, launching their initial product the same year. In its earlier days, Soona worked by having customers come into actual studios for their photo and video shoots, while using software that offered quick uploads of the footage for the customers to shop from immediately. But the pandemic forced Soona to readjust and switch to a virtual model. As it turned out, embracing this model has helped the business grow not only during the height of the pandemic, when in-person activities shut down, but also in the months since as remote work became more of a business norm. Soona grew its revenue 400% from 2020 to 2021, then another 300% from 2021 to 2022. The company won’t share its annual revenue figures, however, citing its competitive advantage in keeping its business metrics private. (But, um. Ahem.)

Today, Soona has served around 10,000 merchants, including customers like Wild Earth, Lola Tampons, The Sill, SNOW, Birchbox and others, but not via a subscription model. Instead, it’s a transactional business — but one Giorgi believes has found the right product-market fit, as 63% of its revenue on a monthly basis last year came from repeat customers. Around 60% of its customers are $1 million to $5 million e-commerce stores, many of which are building on Shopify. The company is strong in cosmetics, beauty, wellness, fashion and footwear, and is now growing more in consumer packaged goods and nutrition products.

“While we may not have a recurring business model, there is a high level of reoccurrence to how often brands need these assets. And so by making it possible for them to choose when and how they’re going to spend money and make investments in these visual assets, we’ve made it really easy for them to continue to work with Soona,” notes Giorgi. “But we’re not taking subscriptions off the table,” she adds.

Today, there are other businesses that allow merchants to ship in products for remote photo shoots, like Pow Photography, but they don’t offer Soona’s real-time experience. And some rivals primarily focus on “product-on-white” photography — product images on white backgrounds for traditional e-commerce sites — as opposed to the richer content created by pairing products with models in photos shot in living rooms or kitchen sets, for example. Meanwhile, other competitors work to connect merchants with photographers directly in more of a marketplace-style offering.

Image Credits: Soona

Soona’s proprietary technology, however, offers the customers everything they need to plan their photo shoot online, including access to models — both human and pet! — and stylists. Models work on a contract basis, similar to other gig economy jobs. But Soona’s photographers can either take on the jobs as gigs or transition to full-time employees. Today, there are around 35 full-time photographers on staff, and roughly 100 on contract.

With the additional funding, Soona is looking to grow its marketplace of model services, which is now one of the quickest-growing segments of its business — 20% of the total business in 2021, in fact. Soona plans to triple the size of this platform in 2022 to bring on more types of diverse talent and new ways of showing off products for its merchant customers. It will also invest in technology that will help make more recommendations to brands about what type of photo shoots to create by asking for select business data and the merchant’s goals. Already, Soona has launched Amazon and Instagram-recommended shoots, and is planning to launch something similar for TikTok.

The company also plans to expand its API platform, to grow its set of integrations beyond Shopify, which today accounts for 55% of its customer base. Going forward, Soona aims to integrate with other pieces of the e-commerce technology stack, like Klayvio or BigCommerce, for example.

The company, which has hubs in Denver, Austin and the Twin Cities, will also triple its engineering team by adding engineers outside the current team in Minneapolis. It will grow its product team as well.

Giorgi declined to speak to Soona’s current valuation, but believes Soona is “on the path” toward becoming the next female-founded unicorn. “We’re going to get there very soon,” she promised.

（文：Sarah Perez、翻訳：Dragonfly）