従来型の仲介モデルを再構築する不動産テックAvenue 8が4.2億円を調達

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数多くの不動産テック系スタートアップが設立され、住宅の売買は大きく様変わりした。不動産テック企業の中には、何らかの理由で価格が下がった不動産を探して売買しているところもあれば、1つのスタートアップが住宅を買い上げてリフォームし、それを、リフォームに投資したくない買い手に再販する「iBuyer（アイプレイヤー）」モデルを活用しているところもある。しかし、住宅物件の大部分は依然として、不動産ブローカーを通じて働く不動産エージェントが担当するという従来の方法で売買されている。

米国時間2020年12月18日、あるスタートアップがシードラウンドの資金調達を行ったことを発表した。その目的は、ディスラプトするためでなく、よりフレキシブルなアプローチによって従来のプロセスを改善してエージェントの働き方を近代化し、最終的には不動産市場で働くエージェント数を増やすことだという。

400万ドル（約4億1500万円）を調達したそのスタートアップの名はAvenue 8（アベニュー・エイト）という。自らを「モバイルに特化した住宅用不動産ブローカー」と称する同社は住宅の調達、販売、売却と、これらに関係する他の業務を遂行するための新しいツールを提供している。アベニュー・エイトは今回のシードラウンドで調達した資金を、すでに事業を展開している都市（これまでサンフランシスコ地域とロサンゼルス地域で試験的に活動してきた）での事業をさらに拡大し、いくつかの都市へ新たに進出することに使う計画だという。

今回の資金調達は注目すべきものだ。アベニュー・エイトがシードラウンドという早期の段階から味方につけた投資家の顔ぶれが興味深い。同ラウンドをリードしているのは、David Sacks（デービッド・サックス）氏とBill Lee（ビル・リー）氏が共同で設立し、ポートフォリオに数多くの有名企業が連なるCraft Ventures（クラフト・ベンチャーズ）だ。Zigg Capital（ジッグ・キャピタル）と、Good Friends（グッド・フレンズ、Warby Parker（ワービー・パーカー）、Harry’s（ハリーズ）、Allbirds（オールバーズ）の創業者らによって設立されたアーリーステージ向けファンド）も参加している。

ここ10年間に不動産テック企業が調達した資金の総額は少なくとも180億ドル（約1兆8700億円）にのぼる。そして、クラウドコンピューティングやモバイルテクノロジーから、人工知能、データサイエンス、eコマースのイノベーションまで、テック業界から学び、それを不動産市場に応用するために、多大な努力が払われてきた。

アベニュー・エイトをJustin Fichelson（ジャスティン・フィシェルソン）氏とともに創業したMichael Martin（マイケル・マーティン）氏は、これだけのペースで変化が進んでいるということはつまり、常に新しいアプローチを考える必要があるということだ、と強く感じている。

不動産テック業界の最大手企業の1つで、独自の課題に直面しているCompass（コンパス）について、マーティン氏は次のように語っている。「コンパスが、同社のテクノロジーを従来型の不動産ブローカーに普及させることを成長戦略としていたことに留意することは重要だ。しかし、今それを作るなら、根本的にまったく違うものになるだろう」。

「違うもの」というのはつまり、アベニュー・エイトのようなものを指すとマーティン氏は考えている。

まず、アベニュー・エイトは、販売手数料をブローカーとエージェントとの間で（大抵の場合）標準的な30対70の割合で分配するモデルではなく、サブスクリプション型のモデルを採用している。

アベニュー・エイトは、その基本モデルに沿って、マーケティング用や分析用の新しいツールを直感的に使用するための各種ツールを開発した。これらのツールを使えば、物件の販売情報を複数のチャンネルに掲載したり、エージェントのパフォーマンスを測定・分析して今後の販売物件の内容を改善したり、十分な情報を得た上で査定・販売に関する意思決定ができるように豊富な市場データを閲覧したりすることが可能になる。また、案内係を担当する人材のマーケットプレイスも提供している。この案内係は、販売情報を準備するために物件を整えて写真を撮影してくれる。そして、案内係に関する支払いは、物件が売れた場合にのみアベニュー・エイトから請求される。

アベニュー・エイトのサービスはすべて、モバイル用プラットフォームで提供される。常に動き回る仕事をする人にとっては、欠かせない特徴だ。

アベニュー・エイトは、これまでブローカーが提供するツール（多くの場合はブローカーのウェブサイトといくつかの付加的なポータルサイトのみ）を主に使って仕事をしてきたエージェントをターゲットにしている。これは、単により多くのリターンを生み出すだけでなく、賢いアプローチでもある。

ジッグ・キャピタルのパートナーであるRyan Orley（ライアン・オーレイ）氏は次のように語る。「各方面とのやり取りや物件を首尾よく管理するためにどのテクノロジーやツールをどのように使えばよいかわからずに苦労している、というエージェントの声を何度も聞いたことがある。買い主、売り主双方の要望が変化しているため、大半のエージェントのワークフローにおいてデジタル化が加速した。アベニュー・エイトは、エージェントがこの新しい現実に対応するのに役立つソフトウェアとリソースを開発し統合させている」。

もう1つ興味深いのは、アベニュー・エイトがどのように長期的にエージェントの数を増やすことにつながるのか、という点だ。

パンデミックが続く中でも不動産市場は特筆すべき回復力を見せている。金利の低下、全体的に低水準な住宅在庫、自宅で過ごす時間が増えたことによる快適な住宅へのニーズ増加が、大きな需要を作り出しているためだ。数々の業界が窮地にある中、アベニュー・エイトのようなフレキシブルなプラットフォームは、不動産エージェントになるための試験に合格して資格を取得した人たちが、自分をエージェントとして登録して、長時間でも短時間でも柔軟に仕事量を調節しながら働き、いわば「Uber（ウーバー）の不動産エージェント版」になる機会を開くものとなる。

今後の成長が非常に有望であることも、投資家の関心を引きつけた理由の1つだろう。

クラフト・ベンチャーズのゼネラルパートナーであるJeff Fluhr（ジェフ・フルール）氏は次のように述べる。「アベニュー・エイトの有機的成長は、モバイルに特化したデジタルプラットフォームを市場が求めていることを示す明確な証拠だ。マイケルとジャスティンは、エージェントを中心に据えて不動産業務を近代化するというはっきりしたビジョンを持っている。同社のモデルにより、エージェントは、手数料が圧縮される現在の環境の中でも、より多くの利益を確保できる」。

おもしろいことに、ちょうどUberがオンデマンド交通サービスの手配・提供方法を変えたようにアベニュー・エイトも、不動産市場における立ち位置に関連して、興味深いトラクションを獲得し始めている。当初はエージェントをターゲットとし、彼らにとって「より優れたブローカー」のような存在になること、つまり、ブローカーしか提供できないサービスを、より近代的な方法でエージェントに提供することを謳い文句にしていた同社だが、最近ではブローカー自体が同社に興味を示すことがあるという。マーティン氏によると、同社はすでに中小規模のブローカー数社と取引があり、最終的には同社のツールを、業務改善に取り組む大手ブローカーにも提供する方法を検討していきたいとのことだ。

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画像クレジット：Avenue 8

【原文】

We’ve seen a big wave of proptech startups emerge to reimagine how houses are bought and sold, with some tapping into the opportunity with distressed property, and others exploring the “iBuyer” model where houses are bought and fixed up by a single startup and resold to homeowners who don’t want to invest in a fixer-upper. But the vast majority of homes are still sold the traditional way, by way of a real estate agent working via a broker.

Today, a startup is announcing that it has raised seed funding not to disrupt, but improve that basic model with a more flexible approach that can help agents work in a more modern way, and to ultimately scale out the number of people working as agents in the market.

Avenue 8, which describes itself as a “mobile-first residential real estate brokerage” — providing a new set of tools for agents to source, list and sell homes, and handle the other aspects of the process that fall between those — has raised $4 million. This is a seed round, and Avenue 8 plans to use it to expand further in the cities where it is already active — it’s been in beta thus far in the San Francisco and Los Angeles areas — as well as grow to several more.

The funding is notable because of the backers that the startup has attracted early on. It’s being led by Craft Ventures — the firm co-founded by David Sacks and Bill Lee that has amassed a prolific and impressive portfolio of companies — with Zigg Capital and Good Friends (an early-stage fund from the founders of Warby Parker, Harry’s and Allbirds) also participating.

There has been at least $18 billion in funding raised by proptech companies in the last decade, and with that no shortage of efforts to take the lessons of tech — from cloud computing and mobile technology, through to artificial intelligence, data science and innovations in e-commerce — and apply them to the real estate market.

Michael Martin, who co-founded Avenue 8 with Justin Fichelson, believes that this pace of change, in fact, means that one has to continually consider new approaches.

“It’s important to remember that Compass’s growth strategy was to roll out its technology to traditional brokerages,” he said of one of the big juggernauts in the space (which itself has seen its own challenges). “But if you built it today, it would be fundamentally different.”

And he believes that “different” would look not unlike Avenue 8.

The startup is based around a subscription model for a start, rather than a classic 30/70 split on the sales commissions that respectively (and typically) exist between brokers and agents.

Around that basic model, Avenue 8 has built a set of tools that provides agents with an intuitive way to use newer kinds of marketing and analytics tools both to get the word out about their properties across multiple channels; analytics to measure how their efforts are doing, in order to improve future listings; and access to wider market data to help them make more informed decisions on valuations and sales. It also provides a marketplace of people — valets — who can help stage and photograph properties for listing, and Avenue 8 doesn’t require payments to be made to those partners unless a home sells.

It also provides all of this via a mobile platform — key for people in a profession that often has them on the move. 

Targeting agents that have in the past relied essentially on using whatever tools the brokers use — which often were simply their own sites plus some aggregating portals — Avenue 8’s pitch is not just better returns but a better process to get there.

“We’ve heard time and time again that agents struggle to identify and leverage the technology and tools to successfully manage their relationships and properties. Changing buyer/seller expectations have accelerated the digital transformation of most agents’ workflows,” said Ryan Orley, partner at Zigg Capital, in a statement. “Avenue 8 is building and integrating the right software and resources for our new reality.”

What’s also interesting about Avenue 8 is how it can open the door to a wider pool of agents in the longer run.

The real estate market has been noticeably resilient throughout the pandemic, with lower interest rates, a generally lower overall home inventory and people spending more time at home (and wanting a better space) creating a high level of demand. With a number of other industries feeling the pinch, a flexible platform like Avenue 8’s creates a way for people — who have taken and passed the certifications needed to become agents — to register and flexibly work as an agent as much or as little as they choose, creating a kind of “Uber for real estate agents,” as it were.

That scaling opportunity is likely one of the reasons why this has potentially caught the eye of investors.

“Avenue 8’s organic growth is clear evidence that the market demands a mobile-first, digital platform,” said Jeff Fluhr, general partner at Craft Ventures, in a statement. “Michael and Justin have a clear vision for modernizing real estate while keeping agents at the center. Avenue 8’s model helps agents take home more even in today’s environment where commissions are compressing.”

Interestingly, just as Uber’s changed the way that on-demand transportation is ordered and delivered, Avenue 8 is starting to see some interesting traction in terms of its place in the real estate market. Although it was originally targeted at agents with the pitch of being like “a better broker” — providing the services brokers are regulated to provide, but with a more modern wrapper around it — it’s also in some cases attracting brokerages, too. Martin said that it’s already working with a few smaller ones, and ultimately might consider ways of providing its tools to larger ones to manage their businesses better.

（文：Ingrid Lunden、翻訳：Dragonfly）