エネルギー消費を抑制する電動モーター開発企業にロバート・ダウニー・Jr氏、ビル・ゲイツ氏が支援する企業が投資

今回は「エネルギー消費を抑制する電動モーター開発企業にロバート・ダウニー・Jr氏、ビル・ゲイツ氏が支援する企業が投資」についてご紹介します。

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

とても小さなイノベーションが、グローバル気候変動を食い止めようとする世界の取り組みにかなり大きな影響を及ぼすことがある。間違いなく、これまでの気候変動対策における最大の貢献の1つがLEDライトへの転換だ。LEDライトはビル内のエネルギー消費を減らすことで数億トンもの二酸化炭素排出を減らした。

そしていま、Robert Downey Jr（ロバート・ダウニー・Jr）氏とBill Gates（ビル・ゲイツ）氏が支援する企業が、Amazon（アマゾン）やiPod発明者のTony Fadell（トニー・ファデル）氏のような投資家の仲間入りをしようとしている。グローバル気候変動を減速させるという世界の取り組みにおいて次のすばらしいイノベーションを持っていると確信している、Turntide Technologies（ターンタイド・テクノロジーズ）という会社に資金を注ぐためだ。そのイノベーションとは改良された電動モーターだ。

アーク反応器ほどに派手なものではないが、電球同様にモーターはユビキタスで、19世紀以来、基本的に同じように作動してきた完全に地味なテクノロジーだ。そして電球同様、アップグレードしようとしている。

「我々の地球を元の状態に戻すためのTurntideのテクノロジーとアプローチは、エネルギー消費を直接減らします」とFootPrint Coalitionの共同創業者Steve Levin（スティーブ・レビン）氏は述べた。

ビルのオペレーションは世界の二酸化炭素排出量の40％を占めている、とTurntideは声明に記した。また米エネルギー省によると、商業ビルで使用されるエネルギーの3分の1は無駄遣いだ。スマートビルディングテクノロジーはライトやエアコン、暖房、換気、他の重要なシステムを自動で効率的にコントロールすることでこうした無駄を省くインテリジェントなレイヤーを加えていて、Turntideの電動モーターではさらに節約できる。

だからこそ、投資家らは過去わずか6カ月でTurntideに1億ドル（約107億円）超を投資した。

iPod発明者でNestの創業者かつ元CEOのTony Fadell氏、2017年6月16日、フランス・パリ（画像クレジット：Christophe Morin/IP3/Getty Images）

CEOそして会長としてRyan Morris（ライアン・モリス）氏が率いるTurntideはイリノイ工科大学で最初に開発されたテクノロジーを商業化しようとしている。

Turntideの基本的なイノベーションはソフトウェアでコントロールするモーター、あるいスイッチリラクタンスモーターだ。これはコンスタントな電気の流れの代わりにエネルギーの正確なパルスを使っている。「従来のモーターでは、あなたが望むスピードで絶え間なくモーターに電流を流します」とモリス氏は話した。「我々はあなたがトルクを必要とするときだけ正確な電流量を流します。ソフトウェアで特徴づけられているハードウェアなのです」。

このテクノロジーの開発には11年かかった。モリス氏によると、システムを動かすための処理能力が存在しなかったためだ。

モリス氏は当初、2013年にテクノロジーを買収したMeson Capitalという投資会社に属していた。そしてモーターが実際にパイロット試験で機能できるようになるまでにさらに4年開発にかかった、と同氏はいう。同社は最後の3年を商業化戦略の検討と最初の市場での価値の提供に費やした。その価値とは、世界の気候変動につながっている二酸化炭素の排出の28％を占めている、ビルの暖房換気とクーリングシステムの改良だ。

「我々のミッションは世界中のモーターを取り替えることです」とモリス氏は述べた。

電動モーターが今日使われているところの95％にこのテクノロジーを応用できると同氏は推定しているが、まずはスマートビルディングに注力する。というのも、簡単に始めることができ、エネルギー使用量に対してすぐさま大きな影響を与えるところだからだ。

「我々が行っているカーボンインパクトはかなり巨大なものです」とモリス氏は2020年筆者に語った。「エネルギー削減量は平均で64％になります。もし米国のビルのすべてのモーターを取り替えることができたら、毎年3億トンの二酸化炭素隔離に相当します」。

だからこそロバード・ダウニー・Jr氏のFootprint Coalition、ゲイツ氏のBreakthrough Energy Ventures、そして不動産と建設を専門とするベンチャーファームFifth Wall VenturesはTurntideを支援すべく、 Amazon Climate Fund、ファデル氏のFuture Shape、BMWのiVenturesファンド、他の投資家に加わった。

Turntideは2020年10月にクローズし、米国時間3月3日に明らかになった8000万ドル（約85億6000万円）を含め、これまでに約1億8000万ドル（約192億7000万円）を調達した。

明らかにビルはTurntideが最も注力するところだ。同社は3月2日、カリフォルニア州サンタバーバラ拠点のRiptide IOという小さなビル管理ソフトウェアデベロッパーの買収を発表した。しかし他の大きな産業への応用がある。電気自動車だ。

「2年後、我々のテクノロジーは必ず電気自動車に使われています」とモリス氏は話した。

「我々のテクノロジーは電気自動車産業で大きなアドバンテージがあります。どのEVも電動モーターのパフォーマンスを高めるためにレアアースを使っています。レアアースは高価で、鉱山を破壊し、中国が世界のサプライチェーンの95％を握っています。当社は外国産の材料、レアアース、マグネットは一切使っていません。我々はそれをかなり高度なソフトウェアと計算で取り替えます。ムーアの法則がモーターに適用されるのは初めてです」とモリス氏は語った。

画像クレジット：Chris Unger/Zuffa LLC / Getty Images

【原文】

Sometimes the smallest innovations can have the biggest impacts on the world’s efforts to stop global climate change. Arguably, one of the biggest contributors in the fight against climate change to date has been the switch to the humble LED light, which has slashed hundreds of millions of tons of carbon dioxide emissions simply by reducing energy consumption in buildings.

And now firms backed by Robert Downey Jr. and Bill Gates are joining investors like Amazon and iPod inventor Tony Fadell to pour money into a company called Turntide Technologies that believes it has the next great innovation in the world’s efforts to slow global climate change — a better electric motor.

It’s not as flashy as an arc reactor, but like light bulbs, motors are a ubiquitous and wholly unglamorous technology that have been operating basically the same way since the nineteenth century. And, like the light bulb, they’re due for an upgrade.

“Turntide’s technology and approach to restoring our planet will directly reduce energy consumption,” said Steve Levin, the co-founder (along with Downey Jr. ) of FootPrint Coalition. 

The operation of buildings is responsible for 40% of CO2 emissions worldwide, Turntide noted in a statement. And, according to the U.S. Department of Energy (DOE), one-third of energy used in commercial buildings is wasted. Smart building technology adds an intelligent layer to eliminate this waste and inefficiency by automatically controlling lighting, air conditioning, heating, ventilation and other essential systems and Turntide’s electric motors can add additional savings.

That’s why investors have put over $100 million into Turntide in just the last six months.

PARIS, FRANCE – JUNE 16: Tony Fadell, inventor of the iPod and founder and former CEO of Nest, attends a conference during Viva Technology at Parc des Expositions Porte de Versailles on June 16, 2017 in Paris, France. Viva Technology is a fair that brings together, for the second year, major groups and startups around all the themes of innovation. (Photo by Christophe Morin/IP3/Getty Images)

The company, led by chief executive and chairman Ryan Morris, is commercializing technology that was developed initially at the Illinois Institute of Technology.

Turntide’s basic innovation is a software-controlled motor, or switch reluctance motor, that uses precise pulses of energy instead of a constant flow of electricity. “In a conventional motor you are continuously driving current into the motor whatever speed you want to run it at,” Morris said. “We’re pulsing in precise amounts of current just at the times when you need the torque… It’s software-defined hardware.” 

The technology spent 11 years under development, in part because the computing power didn’t exist to make the system work, according to Morris.

Morris was initially part of an investment firm called Meson Capital that acquired the technology back in 2013, and it was another four years of development before the motors were actually able to function in pilots, he said. The company spent the last three years developing the commercialization strategy and proving the value in its initial market — retrofitting the heating ventilation and cooling systems in buildings that are the main factor in the built environment’s 28% contribution to carbon dioxide emissions that are leading to global climate change.

“Our mission is to replace all of the motors in the world,” Morris said.

He estimates that the technology is applicable to 95% of where electric motors are used today, but the initial focus will be on smart buildings because it’s the easiest place to start and can have some of the largest immediate impact on energy usage. 

“The carbon impact of what we’re doing is pretty massive,” Morris told me last year. “The average energy reduction [in buildings] has been a 64% reduction. If we can replace all the motors in buildings in the U.S. that’s the carbon equivalent of adding over 300 million tons of carbon sequestration per year.”

That’s why Downey Jr.’s Footprint Coalition, and Bill Gates’ Breakthrough Energy Ventures and the real estate and construction-focused venture firm Fifth Wall Ventures have joined the Amazon Climate Fund, Tony Fadell’s Future Shape, BMW’s iVentures fund and a host of other investors in backing the company.

The company has raised roughly $180 million in financing, including the disclosure today of an $80 million investment round, which closed in October.

Buildings are clearly the current focus for Turntide, which only yesterday announced the acquisition of a small Santa Barbara, California-based building management software developer called Riptide IO. But there’s also an application in another massive industry — electric vehicles.

“Two years from now we will definitely be in electric vehicles,” Morris said. 

“Our technology has huge advantages for the electric vehicle industry. There’s no rare earth minerals. Every EV uses rare earth minerals to get better performance of their electric motors,” he continued. “They’re expensive, destructive to mine and China controls 95% of the global supply chain for them. We do not use any exotic materials, rare earth minerals or magnets… We’re replacing that with very advanced software and computation. It’s the first time Moore’s law applies to the motor.”

Early Stage is the premier “how-to” event for startup entrepreneurs and investors. You’ll hear firsthand how some of the most successful founders and VCs build their businesses, raise money and manage their portfolios. We’ll cover every aspect of company building: Fundraising, recruiting, sales, legal, PR, marketing and brand building. Each session also has audience participation built-in — there’s ample time included in each for audience questions and discussion.

（文：Jonathan Shieber、翻訳：Nariko Mizoguchi）