Fleksyの共同創設者がApp Store詐欺による売上減でAppleを提訴

今回は「Fleksyの共同創設者がApp Store詐欺による売上減でAppleを提訴」についてご紹介します。

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

キーボードアプリFleksyの共同創設者であるKosta Eleftheriou（コスタ・エレフセリウ）氏（後にPinterestが買収契約で獲得）は、自身のアプリFlickTypeが詐欺の標的になったことを受け、偽レビュー、評価、サブスクリプション詐欺、悪質なクローンアプリなどのApple App Storeの問題に注意を呼びかけてきた。そしてこの開発者はApp Store改革の次の一歩を踏み出し、Appleを相手に訴訟を起こそうとしている。

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米国時間3月17日にサンタクララ郡のカリフォルニア州上級裁判所に提出された同氏の訴えでは、Appleは、安全で信頼できる場所であると宣言して、iOSアプリケーションを合法的に販売できる唯一の場所であるApp Storeのためのアプリケーションを作るよう開発者を促しながら、合法的なアプリ開発者が手にすべき利益を搾取する詐欺行為から開発者を保護していないと申し立てている。

さらに訴状によるところでは、詐欺師たちがサブスクリプションを利用して収益を生み出しており、そこにはAppleとの収益分配が含まれているため、Appleはそのような行為に対して無関心になっているとされている。

エレフセリウ氏は個人的にApp Store詐欺師の影響を受けてきた。同氏はPinterestでの高収入の仕事を辞め、Apple Watch用のスワイプ型キーボードの1つであるFlickTypeアプリの開発に努めてきた。ローンチ後、このアプリは模倣アプリ制作者たちの標的となった。彼らは、自分たちのアプリがFlickTypeと同じ機能セットを提供していると主張しながら、貧弱なデザインのソフトウェアを提供し、ユーザーに高価なサブスクリプションを押し付けている。さらに偽の評価やレビューを大量に表示することで、ユーザーがこの分野でアプリを探しているときにはるかに優れた選択肢であるように見せかけることも行っている。

一方、FlickTypeは3.5星の評価を受けており、開発者によるコントロールの及ばないApple Watchプラットフォームの問題や、ユーザーの関心を引きそうな機能が欠けていることなどがたびたび指摘されている。しかし、エレフセリウ氏は自身のアプリのユーザーと関わりを持っている。苦情に対応し、ユーザーが要求した機能が追加されたりバグが修正されたりしたことを知らせている。詐欺師たちは、アプリの総合的な評価を高く保つために5つ星のレビューを十分な数購入するだけだ。

言い換えれば、エレフセリウ氏がApple Watch用のスワイプ式キーボードのカテゴリを築くApp Storeの開発者として懸命に働いている間、潜在的な収入はApp Store上の偽アプリが横取りしているというわけだ。

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Appleは何年も前から、アプリの品質問題に真剣に取り組んできた。同社は、疑わしいサブスクリプションアプリを一掃し、定期的なスイープを通じてApp Storeからクローンやスパムを削除した。かつては、アプリの品質基準を高めるためにテンプレートを使って作られたアプリを禁止したこともあったが、これはより専門的なアプリを作るためのリソースや資金がない小規模事業者の怒りを買った。（Appleはその後、ポリシーをより公平なものに変更した。）

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しかし新たな訴訟では、Appleは開発者の不正行為から利益を得ているため、詐欺師のアプリを取り締まっていないと指摘されている。エレフセリウ氏はまた、自身の会社であるKPAW, LLCを通じてこれらの問題をAppleに提起しているが、Appleはこの問題を解決するために「ほとんど何もしなかった」と述べている。

だが、エレフセリウ氏のストーリーはさらに複雑だ。同氏のアプリは、Appleの特別プロジェクトマネージャーを務めるRandy Marsden（ランディ・マースデン）氏と買収の可能性について話し合った後、App Storeから何度も却下されているからだ。エレフセリウ氏はTechCrunchに対し、Appleと数字についても協議され、会議にはディレクターやバイスプレジデントなどが参加したと語っている。訴状によると、AppleはFlickTypeをApple Watchの機能にすることを検討していたという。

その直後、競合他社のアプリが承認されたにもかかわらず、FlickTypeはApp Store Reviewガイドライン違反でApp Storeから削除された。エレフセリウ氏はDeveloper Relationsを通じて抗議したが、今後同じ問題を防ぐ方法については何も指導を受けなかったという。

その後数カ月にわたって、FlickTypeはApp Store Reviewから拒絶され続けた。このアプリは多くのメディアの技術系ジャーナリストたちが称賛しており、Appleも購入を検討したことがあるにも関わらず、AppleのApp Store Reviewは「貧弱なユーザー体験」を提供するものだと伝えている。App Reviewは開発者に「フルキーボードアプリはApple Watchには適さない」とも伝えているが、競合他社によるキーボードアプリの公開は認めている。

AppleのApp Reviewチームは、FlickTypeの統合可能バージョンのキーボードを使っているサードパーティーアプリも問題なく承認した。その中には、RedditのNano、TwitterのChirp、WhatsAppのWatchChat、InstagramのLensなどのWatchアプリが含まれている。

The App Store has a big problem?

You: an honest developer, working hard to improve your IAP conversions.
Your competitor: a $2M/year scam running rampant.

1/?

— Kosta Eleftheriou (@keleftheriou) January 31, 2021

Appleが2020年1月にFlickTypeを承認した後、常に拒否されていたわけではない競合他社のキーボードによって、FlickTypeの収益はすでに1年にわたって損なわれてきたと同社は主張している。それでもFlickTypeはApp Storeの有料アプリトップ10に名を連ね、最初の1カ月で13万ドル（約1400万円）を稼いでいる。その成功の結果、すぐに詐欺師たちの標的になり、彼らは水増しされたほとんど使い物にならない競合アプリをローンチし、FlickTypeの収益を減らしたのだ。FlickTypeの月間売上は2万ドル（約220万円）に落ち込んでいる。競合各社はまた、偽のレーティングを使って人気を保ち、疑いを持たないユーザーにアプリをインストールさせていた。

エレフセリウ氏のストーリーは、結果的に特殊なものではなかった。同氏はここ数カ月、App Storeにおける数百万ドル単位の詐欺行為を記録してきたが、その中には同氏が直面したものだけでなく、同様の苦労を体験した開発者たちのケースも含まれている。ソーシャルメディアでの同氏の記述によると、Appleが何らかの対応をしたケースもあり、そうでないケースもある。また、詐欺アプリの1つを削除するだけで、同じ開発者アカウントの他のアプリが動作し続けることを許可しているようだ。

今回の新たな訴訟は、エレフセリウ氏が直面した問題についてAppleに責任を負わせることを目的としており、同氏が失った収益の回復と、裁判所が裁定したその他の損害賠償金の支払いをAppleに求めている。

Appleにコメントを求めたが、現時点で回答は得られていない。

訴状のコピーは以下の通り。検証のための公的記録検索にはまだ現れていない。この訴訟がオンラインで表示されるようになったら、状況に応じて更新する。

Kpaw, LLC対Apple, Inc、Scribdより、TechCrunch提供

画像クレジット：TechCrunch

【原文】

Kosta Eleftheriou, a co-founder of the Fleksy keyboard app later sold to Pinterest in an acqui-hire deal, has been calling attention to Apple App Store issues like fake reviews, ratings and subscription scams, as well as malicious clone apps, after his own app, FlickType, was targeted by scammers. Now, the developer is taking the next step in his App Store crusade: he’s filing a lawsuit against Apple.

The suit, which the developer claims was filed Wednesday in California Superior Court in Santa Clara county, alleges that Apple enticed developers to build applications for its App Store — the only place iOS applications can be legally sold — by claiming it’s a safe and trustworthy place, but doesn’t protect legitimate app developers against scammers profiting from their hard work.

What’s more, the suit says, Apple is disincentivized to do so because scammers are generating revenue for Apple via their use of subscriptions, which involve a revenue share with Apple.

Eleftheriou has been personally impacted by App Store scammers. He left a well-paying job at Pinterest to develop his FlickType app, an alternative swipe keyboard for Apple Watch. After its launch, the app was targeted by copycat app makers who claim their apps offer the same feature set as FlickType but instead lock users into high-priced subscriptions for their poorly designed software. They also flood their apps with fake ratings and reviews to make them appear to be a much better option when users are looking for an app in this space.

Meanwhile, FlickType sports a 3.5-star rating, as it’s often dinged for Apple Watch platform issues that are outside the developer’s control or missing features users want to call attention to. Eleftheriou engages with his app’s users, however — responding to complaints and letting users know when features they’ve requested were added or bugs have been fixed. Scammers simply buy enough 5-star reviews to keep their apps’ overall ratings higher.

In other words, Eleftheriou is doing the hard work of being an App Store developer carving out a category for swipe keyboards for the Watch, but his potential income is being shifted over to scam apps who have a falsified App Store presence.

In years past, Apple took seriously issues of app quality. It worked to clean up shady subscription apps and remove clones and spam from the App Store through regular sweeps. It even once went so far as to ban apps built using templates in an effort to raise the bar on app quality, which angered small businesses that didn’t have the resources or funds to build more professional apps. (Apple later revised its policy to be more equitable.)

But the new lawsuit alleges that Apple is now doing little to police scammers’ apps because it profits from developer misconduct. Eleftheriou also notes he has raised these issues to Apple via his company KPAW, LLC, but Apple did “next to nothing” to resolve the problem.

Eleftheriou’s story is even more complicated, though, because his app was rejected from the App Store numerous times after meeting with Apple special projects manager Randy Marsden over a possible acquisition. He tells TechCrunch numbers were discussed with Apple and his meetings had included a director and a VP, among others. Apple was considering turning FlickType into an Apple Watch feature, the lawsuit notes.

Shortly thereafter, FlickType was pulled from the App Store over App Store Review Guidelines violations, even as a competitor’s app was approved. Eleftheriou appealed for his app through Developer Relations but was given no guidance on how to prevent the same problem in the future, he said.

Over the months that followed, FlickType continued to face rejections from App Store Review. Apple’s App Store Review said that the app offered a “poor user experience,” even though tech journalists at numerous outlets had praised it, and Apple had once considering buying it. App Review also told the developer that “full keyboard apps are not appropriate for Apple Watch,” while it continued to allow competitors to publish their own keyboard apps.

Apple’s App Review team also allowed third-party apps that were running FlickType’s integratable version of the keyboard to be approved without issues. These included Watch apps like Nano for Reddit, Chirp for Twitter, WatchChat for WhatsApp and Lens for Instagram.

After Apple approved FlickType in January 2020, the company claims it had already lost over a year of revenue to competitor keyboards that were not constantly being rejected. Nevertheless, FlickType reached the App Store’s Top 10 Paid app list and generated $130,000 in its first month. As a result of its success, it was quickly targeted by scammers who launched watered-down, barely usable competitors to the app, cutting into FlickType’s revenue. FlickType’s revenue dropped to just $20,000 per month. The competitors were also using fake ratings to get their app boosted and installed by unsuspecting users.

Eleftheriou’s story was not unique, as it turned out. In recent months, he has been documenting the App Store’s multimillion-dollar scams, including those he was facing as well as others brought to his attention by developers with similar struggles. Apple, in some cases, would take action against the scammers he highlighted on social media. In other cases, it would not. And it would sometimes only take down one of the developer’s scam apps, but allow others under the same developer account to continue to operate.

The new lawsuit aims to hold Apple accountable for the issues Eleftheriou faced by asking Apple to restore his lost revenue and pay out any other damages awarded by the court.

Apple has not responded for a request for comment at this time.

A copy of the lawsuit is below. It is not yet appearing in public record searches for verification purposes. We’ll follow up to confirm when the case appears online and update accordingly.

Kpaw, LLC v. Apple, Inc by TechCrunch on Scribd

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（文：Sarah Perez、翻訳：Dragonfly）

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