Axiom Spaceの民間宇宙ステーション加圧モジュール開発は仏伊Thales Alenia Spaceが担当

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ヒューストンに本社を置くAxiom Space（アクシオム・スペース）は、世界初の民間商業宇宙ステーションを建設・運営するという野心的なプロジェクトを進めており、その詳細が明らかになりつつある。

Axiom宇宙ステーションの2つの与圧モジュールの開発は、欧州の航空宇宙メーカーであるThales Alenia Space（タレス・アレーニア・スペース）が担当する。2024年と2025年に打ち上げられる予定のこれら2つの要素は、国際宇宙ステーション（ISS）にドッキングした後、最終的には切り離され、完全に独立した商業ステーションとして運用される。

両社は、1億1000万ユーロ（約143億円）の最終契約を締結したと米国時間7月15日に発表した。各モジュールには4人の宇宙飛行士が搭乗できる。また、Thales Aleniaは、各モジュールの微小隕石・デブリシールドシステムの設計も担当する。

Thales Aleniaによると、このモジュールはまだ設計段階にあるという。同社は最近、イタリアのトリノにある施設で、第1モジュールの4つの放射状バルクヘッドの開発を完了した。これらの隔壁が連結されると、シリンダーが形成される。その構造は、共通のバースメカニズム、ISSに接続するモジュールの部品、ハッチなどに取り付けられる。

画像クレジット：Thales Alenia Space

これら2つのモジュールの道のりは長い。フランスのThales Group（タレス・グループ）とイタリアのコングロマリット、Leonardo（レオナルド）の合弁会社であるThales Aleniaがまず、2021年9月から2022年にかけて第1モジュールの溶接を開始する。そのモジュールは、2023年7月にAxiomのテキサス州の施設に送られ、その後Axiomが基幹システムを統合し、2024年の打ち上げに向けて準備を進める。

NASAは、2020年1月にISSの最初の商用居住モジュールの建設をAxiomに依頼した。ISSが退役した後、Axiomのステーションは切り離され、将来のミッションや科学実験のための商業拠点として機能する。これは、急成長する地球低軌道経済の成長と、他の民間軌道ラボや商業施設の構築を促進するNASAの計画の主要な部分だ。

Axiomは、2022年1月に予定されているISSへの初の完全民間ミッションの運用も行う。Axiom Mission 1では、4人の民間宇宙飛行士をSpaceX（スペースX）のCrew Dragon（クルー・ドラゴン）ロケットに搭乗させ、8日間のミッションで宇宙に送り出す予定だ。

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画像クレジット：Thales Alenia Space

【原文】

More details are beginning to emerge on Houston-based Axiom Space’s ambitious project to build and operate the world’s first commercial space station.

Thales Alenia Space, a European aerospace manufacturer, will develop the two pressurized modules of the Axiom Space Station. The two elements, which are scheduled to launch in 2024 and 2025, will dock to the International Space Station before eventually detaching and operating as a fully independent, commercial station.

The two companies announced the signing of the final contract, valued at €110 million ($130 million), on Thursday. Each module will be able to accommodate four people. Thales will also be designing the micrometeoroid and debris protection system for each module.

The modules are still in their design phase, Thales Alenia said. The company recently completed development of the first module’s four radial bulkheads at its facility in Turin, Italy. The bulkheads, once connected, will form a cylinder. That structure will attach to the common berth mechanisms, parts of the module that will connect to the ISS and hatches.

Image Credits: Thales Alenia Space (opens in a new window)

The two modules have a long road ahead of them. Thales Alenia, a joint venture between French company Thales Group and Italian conglomerate Leonardo, will begin welding on the first module this September through to next year. That module will be sent to Axiom’s Texas facilities in July 2023, where Axiom will then integrate the core systems and prepare it for launch in 2024.

NASA tapped Axiom to build the first commercial living quarters for the ISS in January 2020. Once the ISS is decommissioned, Axiom’s station will detach and function as a commercial center for future missions and scientific experiments. It’s a major part of NASA’s plans to encourage the growth of the burgeoning low Earth orbit economy and the buildout of other private orbital labs and commercial facilities.

Axiom will also operate the first fully private mission to the ISS, scheduled for January 2022. Axiom Mission 1 will send four private astronauts to space onboard a SpaceX Crew Dragon, for an eight-day mission.

（文：Aria Alamalhodaei、翻訳：Aya Nakazato）

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