マイクロソフトの「クラウドPC」はChromebookのような低価格ハードウェア誕生につながる？
今回は「マイクロソフトの「クラウドPC」はChromebookのような低価格ハードウェア誕生につながる？」についてご紹介します。
関連ワード （Chromebook、Microsoft、Windows、Windows 365等） についても参考にしながら、ぜひ本記事について議論していってくださいね。
本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。
米国時間7月14日に、Microsoft（マイクロソフト）がWindows 365（ウィンドウズ365）という名のクラウドPCサービスをリリースすると発表したとき、私は考え込んだ。Windows 365は、仮想のWindowsビジネスデスクトップをクラウド上にパッケージ化したものだが、今回の発表を別の角度から考えてみると、以前からなにかと話題になっていた、軽量なクラウドベースのWindowsバージョンの始まりを告げるものかもしれない。
はっきりさせておくが、今回の「クラウドPC」の発表は、ハードウェアとはまったく関係がない。これは、Windowsデスクトップを完全に仮想化してクラウドに移し、どこからでも実行できるようにしたもので、WindowsデスクトップPCのレプリカをクラウド上に提供するものだ。しかし、その考えを少し拡張して、Office（オフィス）アプリケーションとともにMicrosoft 365を低価格のPCに入れてしまい、Edge（エッジ）ブラウザを第1手段としてコンピュータとやり取りするとしたらどうだろう。こうすれば、Chromebook（クロームブック）スタイルのコンピュータと直接競合することができるようになるわけだ。
これは、Google（グーグル）が10年以上にわたってChrome（クローム）やChromebookで行ってきたことだ。パートナーと協力して低価格のハードウェアを提供し、必要な演算処理はほとんどクラウド上で行う。Chromeブラウザが主要なデスクトップ環境だ。またGoogle Workspace（グーグルワークスペース、通称G Suite）が、ワープロ、表計算、プレゼンテーションソフト、メール、カレンダーなどのサービスを備えたオフィススイートアプリのデフォルトセットを提供する。実際、Microsoftのクラウド・オフィス・ツールを含め、希望するあらゆるソフトウェア・サービスをChromeで実行することができる。いずれにしても、こうすることで最終的には、ほとんどの処理をクラウドでまかなうことのできるローエンドのビジネス用（または個人用）のノートPCとなるのだ。
ほとんどの人は最新のノートパソコンを必要としておらず、かつてGoogleが述べたように、最高に強力なOSを動かすために必要なハードウェアは、基盤となるマシンのコスト高につながる。もしすべてを、ブラウザ、オフィススイート、お気に入りのツールへのウェブアクセスに簡略化してしまえるならば、従来のOSを搭載したPCを所有することにともなう管理の煩わしさを感じることなく、必要なものはほぼすべて手に入れることができるだろう。
たとえばメールとオフィスツールを使い、そしてNetflixを多少観るだけの人のことを考えてみて欲しい。こうした簡略化されたマシンは、予算を大幅にオーバーしたり、複雑になったりすることもなく、こうしたライトユーザーにぴったりなのだ。
2020年、パンデミックの発生によって、子どもたちを含めてみんながPCに向かって作業をしなければならなくなったとき、人びとは低価格の選択肢を探した。そうした人たちが向かったのがChromebookだった。Canalys（カナリス）のデータによれば、Chromebookの販売台数は3000万台を超え、第4四半期だけで1100万台を超えた。
2021年の第1四半期には成長がやや鈍化したものの、Canalys社によると、Chromebookの出荷台数は今でも275％増加している。CanalysのアナリストであるBrian Lynch（ブライアン・リンチ）氏は、レポートの中で「Chromebookは、今や十分にコンピューティング製品の主流となっています」と述べ「出荷台数の大半は依然として教育機関が占めていいますが、一般消費者や従来のビジネス顧客からの人気も、この1年間で新たな高みに到達しました」と付け加えている。
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Windowsも好調だったが、Microsoftのソフトウェアを搭載したマシンも製造しているLenovo（レノボ）やHPを筆頭にして、Chromebookが次々と販売されていることを考えると、WindowsベースのクラウドPCはChromebookへの対抗手段となるだろう。
もちろん、すでに低価格のWindows PCが販売されていることを指摘しておくことには意味があるだろう。ウォルマートではそんなPCが149ドル（約1万6400円）で販売されていて、価格的には世のChromebookコンピューターと競合している。しかし、こうした低価格Windowsマシンは、結局完全なWindows PCであることに変わりはなく、利用者はすべての管理に対応しなければならない。IT部門（または個人使用）の観点から見ると、ChromebookはWindows PCよりもはるかに管理しやすい。
2014年にSatya Nadella（サティア・ナデラ）氏がMicrosoftのCEOに就任して以来、同社はその名声（そして売上）の起点となったPCから、クラウドへと焦点を移すことに強い意欲を示してきた。これまでのところ、レドモンド（Microsoft）はその方向に向かって順調に進んでおり、最近では時価総額が2兆ドル（約220兆円）の大台を突破している。
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さらに、Microsoftのクラウドインフラストラクチャの市場シェアは約20%で、ナデラ氏が就任した2014年の2倍以上となっている。さらには、2014年にはクラウドオフィススイートのシェアは約16%だったが、それが現在では40%にまで拡大している。しかし、Statistaによると、クラウドオフィススイートの中ではGoogleが最も大きなシェアを占め、現在は60%近くとなっている。Chromebookの販売が、ユーザーをスイートに向かわせたことが少なくともその一因となっていることは間違いない。
もしMicrosoftがこのGoogleの数字を減らしたいと思うのなら、Chromebookによく似た、しかしWindowsの要素を取り入れたクラウドベースのノートブックを作るのが良い方法だろう。それは、彼らの伝統的なデスクトップPC OSの優位性を侵食することを意味するが、2014年と同様に、収益性が低下しつつある過去と、より有望な未来とのトレードオフになるのかもしれない。
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画像クレジット：Ron Miller/TechCrunch
【原文】
When Microsoft announced this morning that it was releasing a cloud PC service called Windows 365, it got me thinking. While Windows 365 is about packaging a virtual Windows business desktop in a cloud context, if you think about the announcement in a different way, perhaps it could herald the beginning of a lightweight, cloud-based version of Windows — something that has been talked about for some time.
To be clear, the cloud PC announcement wasn’t related to hardware at all. It’s taking a Windows desktop and moving it fully virtualized to the cloud, where you can run it from anywhere, giving you a replica of your Windows desktop PC in the cloud. But what if you stretched that idea a bit by taking Microsoft 365 with Office apps and threw it onto a low-cost PC and used the Edge browser as your primary way of interacting with the computer? Now you have something that could compete directly with a Chromebook-style computer.
That’s exactly what Google has done with Chrome and Chromebooks for over a decade, working with partners to deliver low-cost hardware with most required compute work taking place in the cloud. The Chrome browser is the primary desktop environment; Google Workspace (aka G Suite) is the default set of office suite apps with word processor, spreadsheet and presentation software along with email and calendar and other services. In fact, you can run any software service you wish in Chrome, including Microsoft’s cloud office tools. Regardless, the end-result of this is a low-end business (or personal) laptop that gets most of its power from the cloud.
Most people don’t need a modern notebook computer, and the hardware required to run full-strength operating systems contributes to the high cost of the underlying machine, something Google discovered long ago. If you simplified everything to a browser, an office suite and web access to your favorite tools, you would have just about everything you need without all of the management headaches associated with owning a PC with a traditional OS sitting on it.
Think about the person who just uses email, office tools and watches a little Netflix. This kind of machine would be perfect for them without blowing their budget out of the water or being overly complex.
Last year when the pandemic hit and everyone had to hunker down and work on a PC, including children, people went looking for a low-cost option. They voted for Chromebook in droves, accounting for more than 30 million units sold, including over 11 million in the fourth quarter alone, according to Canalys data.
While growth slowed a bit in the first quarter of this year, Canalys found Chromebook shipments still grew by 275%. Brian Lynch, an analyst at Canalys, wrote in the report that “Chromebooks are well and truly a mainstream computing product now,” adding that “while the education sector still accounts for the majority of shipments, their popularity with consumers and traditional commercial customers has reached new heights over the course of the last year.”
Windows did well too, but given the number of Chromebooks flying off the shelves — led by Lenovo and HP, two companies that also make machines running Microsoft software — a Windows-based cloud PC could give Chromebook a run for its money.
It’s worth noting that, yes, there are low-cost Windows PCs out there — you can get one at Walmart for $149, which competes price-wise with any Chromebook computer out there. But these lower-end Windows machines are still a full-fledged Windows PC and you still have to deal with all the management. From an IT (or personal use) perspective, Chromebooks are much easier to manage than Windows PCs.
Since Satya Nadella came on board as CEO at Microsoft in 2014, the company has shown a strong willingness to shift its focus away from the PC where it made its name (and its money) and move toward the cloud. So far, Redmond has done well moving in that direction, with its market cap recently breaking the $2 trillion threshold.
What’s more, Microsoft’s cloud infrastructure market share sits at around 20%, more than doubling where it was in 2014 when Nadella took over. Even more, the company had around 16% of cloud office suite market share in 2014, a figure that has grown to 40% today. Google’s office suite is the fairest of them all, though, with almost 60%, according to Statista. That is due at least in part to its Chromebook sales pushing users toward its suite.
If Microsoft wants to dent that number, a good way to do that would be to create a cloud-based notebook that looks a lot like Chromebook, but with a Windows bent. It would mean eating into their traditional desktop PC OS dominance, but much like in 2014, it could be about trading a past with diminishing returns for a future with much more promising ones.
（文：Ron Miller、翻訳：sako）
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Windows（ウィンドウズ）とは - IT用語辞典 e-Words
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