韓国NAVER Zがメタバースクリエイター向けの約115億円ファンドを設立
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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。
韓国のインターネット複合企業NAVER Group（ネイバーグループ）は、若いユーザーをターゲットにした最もホットなインターネットトレンドに乗り続けている。メッセージサービス大手のLINEや人気の自撮りアプリSnowを手がけたのも同社だ。そして今、RobloxやEpic Gamesなどの大手ゲーム会社で話題になっているメタバースという最新のコンセプトに向かっている。
3DアバターアプリZepetoを運営するNAVERの子会社であるNAVER Zは、クリエイターがスマートフォン、PC、VR機器向けに2Dおよび3Dコンテンツを開発できるプラットフォームUnityを搭載した新開発のプラグインを宣伝するため、今後数カ月内に1億ドル（約115億円）のファンドを設立する。
リリースから4年となるZepetoは、エンターテインメント、ゲーム、ソーシャルネットワーキングを融合させた体験を提供している。ユーザーは、自撮りした写真を3Dアバターに変換したり、デジタル空間をデザインしたり、他のユーザーと交流したりすることができる。NAVER Zの最高戦略責任者であるRudy Lee（ルディ・リー）氏はTechCrunchに、Zepetoの月間アクティブユーザー数は2020年5月の1000万人から1月時点で2000万人に増加したと語った。
同アプリの登録ユーザーは1年半前からほぼ倍増して2億9000万人となり「ワールド」という、Robloxの「エクスペリエンス」に相当するユーザー生成型の仮想空間での平均セッション時間は30分だという。
Zepetoは世界中にユーザーを抱えているが、特に韓国と中国の10代から20代前半の女性に人気がある。ターゲット層を考えれば、GucciやRalph Laurenなどのデザイナーブランドや、BlackpinkやSelena Gomezといったセレブが、Zepetoを使って自社ブランドのデジタル体験を構築しているのは当然だろう。現実の世界ではほとんどの人にとって法外に高価なデザイナーズアクセサリーが、Zepetoの仮想世界では突然手ごろな値段になる。
1億ドルのクリエイターファンドは、Zepetoがサポートする「メタバース」体験を多様にすることを可能にする。NAVER Zは、Zepeto上で3D体験を生成するUnityプラグインを使用する有望なスタジオに出資する予定だ。また、プラグインを使用するZepetoの非常に有望なクリエイターには、再生、訪問、アクティブユーザーなどのパフォーマンス指標に基づいて、現金報酬を提供する。
この取り組みは、ソフトバンクビジョンファンド IIが主導し、Mirae Asset、大手のKポップタレント事務所、およびその他の投資会社が参加した、Naver Zの2021年の1億9000万ドル（約219億円）という大型のシリーズBラウンドのおかげだ。
多くのバーチャルエンターテインメントプラットフォームと同様、Zepetoは収益化をアイテム販売に頼っている。2018年の立ち上げ以来、20億個のアイテムを販売し、2020年半ばの販売数は6億個だった。売上最多のクリエイターの2021年の粗利益は50万ドル（約5800万円）だった。
画像クレジット：Zepeto
【原文】
South Korean internet conglomerate Naver Group continues to ride the hottest internet trends targeting young users. It has been the name behind messaging giant Line and popular selfie app Snow. And now, it’s charging into the metaverse, the red hot concept that makes Roblox, Epic Games and other gaming giants the talk of the town.
Naver Z, a Naver subsidiary that runs the 3D-avatar app Zepeto, is launching a $100 million fund in the upcoming months to promote its newly launched plugin powered by Unity, the platform that enables creators to develop 2D and 3D content for mobile phones, PCs or virtual reality devices.
Four-year-old Zepeto provides an amalgam of entertainment, gaming, and social networking experiences. It lets users render their selfies in 3D avatars, design digital spaces and interact with others. As of January, the app has 20 million monthly active users, up from 10 million in May 2020, Rudy Lee, Naver Z’s chief strategy officer, told TechCrunch.
The app’s registered users have nearly doubled to 290 million since a year and a half ago, and the average session length in what it calls a “World”, a user-generated virtual space that’s the rough equivalent of Roblox’s “Experience”, is 30 minutes.
Zepeto has users around the world, but particularly among female teenagers and early twenty-somethings in South Korea and China. Given its target demographics, it’s no surprise designer brands like Gucci and Ralph Lauren, as well as celebrities Blackpink and Selena Gomez, have tapped Zepeto to construct their own branded digital experiences. Designer accessories that are prohibitively expensive for most people in real life are suddenly more affordable in Zepeto’s virtual world.
The $100 million creator fund will allow Zepeto to diversify the range of “metaverse” experiences it supports. Naver Z plans to take equity stakes in promising studios using the Unity plugin to generate 3D experiences on Zepeto, while it will also dole out cash rewards for high-potential Zepeto creators using the plugin, judging on performance metrics like plays, visits, and active users (those interested can apply via dl_ecofund@naverz-corp.com with links to their dev portfolio, said Lee).
The initiative arrives on the back of Naver Z’s hefty $190 million Series B fundraising round last year, which was led by SoftBank Vision Fund II and joined by Mirae Asset, major K-pop talent agencies, and other investment firms.
Like most virtual entertainment platforms, Zepeto relies on item sales to monetize. It has sold 2 billion pieces of items since its launch in 2018; the count was 600 million in mid-2020. Last year, its top-selling creator generated gross revenue of $500,000.
（文：Rita Liao、翻訳：Nariko Mizoguchi）