【レビュー】さようならGalaxy Note、そのエッセンスは新Galaxy S22 Ultraの中に

今回は「【レビュー】さようならGalaxy Note、そのエッセンスは新Galaxy S22 Ultraの中に」についてご紹介します。

関連ワード （忠実度、楽観的、殺人事件等） についても参考にしながら、ぜひ本記事について議論していってくださいね。

本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

正直に告白すると、Samsung（サムスン）が初代Noteを発表したとき、筆者は懐疑的だった。国際コンシューマ・エレクトロニクス展（IFA）のメッセ・ベルリンの群衆の中でそう思ったのは、私1人ではなかったはずだ。5.3インチのディスプレイは、平均的なスクリーンが3.5インチ強であった年には想像を絶する大きさだった。スタイラスは、痕跡器官のように携帯電話に備わっていた。それは、集合的に（そして楽しく）進化してきたPalm Pilot時代からの、奇妙で不必要な遺物のようなものだった。

Samsungは、昔のものと似たような反発を受けた直近のデバイスに関して、そのような懐疑論を正しく指摘している。折りたたみ式ディスプレイのような新しいイノベーションに直面したとき、筆者はこのことについてよく考える。新しいイノベーションが失敗することに賭けることに時間を費やしていたら、かなりの実績があることになる。これは、つきものであり、我々が身を置くこの奇妙な業界の性質でもある。革新的であればあるほど、失敗する可能性は高くなる。

しかし、Noteはあらゆる合理的な指標からみて成功だった。発売から9カ月で1000万台を販売したとSamsungは発表した。初代iPhoneの登場から4年半、すでに閉塞感を漂わせ始めていたカテゴリーに、新しいアイデアを注入する一助となった。Samsungは、Blackberry後の世界でモバイルファーストのバーチャルオフィスというアイデアを取り入れる新しい方法を模索していて、そしておそらく最も重要なことは、ファブレット時代の到来を告げたことだ。2014年には、4.7インチのiPhone 6が登場し、3.5インチや4インチを理想的なスクリーンサイズとして称賛する時代は終焉を迎えたとApple（アップル）でさえ認めざるを得なくなった。

もちろん、Noteのイノベーションのすべてが、すごく斬新だったわけではない。発売後、スタイラスに勢いがあると感じられた時期もあった。モバイルのフォームファクタでは、入力デバイスは不当に悪者扱いされていたのかもしれない。多くのメーカーがスタイラスを試したが、最終的にはタブレット用に特別に設計された大型のペンシルの方がはるかに大きな成功を収めた。

しかし、トレンドがどうであろうと、Noteは最後までSペンを使い続けた。Sペンは、SamsungがNoteとGalaxy Sとの間の境界線を曖昧にし続ける中で、真の差別化要因だった。そして、皮肉にも、スマートフォンのSペンは、ブランドとしてGalaxy Noteよりも正式に長生きした。ブランド名に関して移り気な傾向があるSamsungのような企業にとって、10年というのは家電ブランドとしてはなかなかの長寿命だ。同社が低価格の旗艦ブランドで取った動きを見るといい。

分析会社によると、終わりに向かうにつれ、売上は停滞し始め、さらに減少しさえした。しかし、その点についてはNoteだけではなかった。高級スマートフォン市場全体が、パンデミック以前から停滞していた。人々が単純にそれほど早くアップグレードする市場ではなかった。高級スマートフォンはより高価になり、また、もう数年使用するのに十分なものだった。一方、Galaxy Sシリーズの製品は大きくなり続け、2021年にはSペンが追加された。

大退職時代の中で多くがそうであったように、Noteも再編成のために1年休みを取った。2022年になる頃に、Samsungは折りたたみ式の製品ラインアップをフラッグシップにすると宣言し、これもNoteが戻ってこないことを示す証拠の1つとなった。SamsungがGalaxy Ultra 22にSペンスロットを組み込むと、Noteの魂はその体を離れ、マーケティング資料で時々言及されるブランドの限界領域を漂うようになった。発売前に筆者がSamsungの担当者と交わした会話で、彼らはSペンによるメモ取りなどの機能に関して、より抽象的な「Note体験」に言及する権利を留保していると付け加えた。筆者は発表の際に意見を言ったが、ここで繰り返して言ってもいいだろう。NoteブランドはGalaxy Sよりも強い。あるいは、少なくとも瞬時に認識できる。Samsungは、Galaxy S22 Noteとしてであっても、Noteブランドを維持すべきだ。

筆者は、発売の数週間前に、このデバイスを少し触る機会があった。この記事にたくさんの写真があるのはそのためだ。基本的には、正式なレビューに先立ち、製品の写真を撮ったり、少しいじったりする時間だ。当然ながら、私はGalaxy S22 Ultraの方に直行した。デバイスを手に取った瞬間に思ったのは、この端末は名前は違うがまさに「Galaxy Note 22」そのものだということだ。見た目もNote、動作もNote、音もNoteだ。

だから、もしあなたが黒一色の服を着て、ギャラクシーノート型のキャンドルを灯していたとしても、落ち着いていられる。まるでNoteが恐ろしい殺人事件を目撃し、政府の保護を受けなければならなくなったようなものだと考えて欲しい。あるいは、Galaxy Sと結婚して、その名字を名乗るようになったのだと。わからない。どちらでも良いと思う方を。

しかし、興味深い（そしてあまり議論されていない）のは、この新デバイスがS22の上位機種を事実上崩壊させるということだ。新しい携帯電話を買うとき、もしあなたが付属品を重視するタイプの人なら、Sペンは付属品の中に入っている。それは、すべてが最上位というSamsungの長年のアプローチの論理的な拡張だ.

S22とS22 Plus、S22 PlusとS22 Ultraは200ドル（約2万3000円）の差があるが、前者の2つは後者の2つよりも共通するDNAを持っている。実際、ディスプレイとバッテリーの大きさが、この2つの大きな違いだ。S22 PlusとUltraの場合にもそれは当てはまり、最上位機種はさらに高解像度のメーンカメラと追加の望遠、より多くのメモリとストレージオプション（それぞれ8GB〜、128GB〜というのは同じ）、100倍のスペースズーム（もう1つは30倍）、前述のSペンとそのすべての付属物を手に入れることができる。

以下は、1200ドル（約13万8000円）のGalaxy S22 Ultraの基本スペックだ。

最後の3点は、全体的に同じだ。しかし、例えば、6.6インチのスクリーンと4500mAhのバッテリーではなく、6.8インチと5000mAhを望むなら、めでたいことに、Sペンも手に入れることができる。裏を返せば、当然ながら、少なくとも1200ドルを払わなければ、そのNoteの機能は手に入らないということだ。Samsungは、超高級機種とそれ以外のGalaxy Sシリーズの境界線として、Sペン機能を維持する計画であることをはっきりとさせた。

非常に高価なスマートフォンの壮大な計画の中で、このいずれかが最終のプロダクトだとは思わないが、同社が他の製品に長年にわたるプロダクトラインを統合する際に、少なくとも少しの摩擦があったに違いない。正直に言えば、突然S22のベースモデルが6種類も登場したら「複雑すぎる」と同社を批判するかもしれない。

Samsungはここでいくつかの決断を迫られ、Sペンを超プレミアムな機能にする方向へ向かった。そのため、Sペンの200～400ドル（約2万3000〜4万6000円）の価値が好きかどうか、急きょ自問自答することになる人もいるだろう。

もちろん筆者は、他人のためにその質問に答えることはできない。筆者は長い間、Sペンは興味深く、時には非常に便利な機能だと感じてきた。過去10年間のSペンの進化は、より使いやすくなったソフトウェアのアップグレードと、この製品の最もおもしろい機能をいかに新鮮に保つかという企業努力のように感じられる追加機能の組み合わせだった。パワーポイントのスライドを高度化するためにスタイラスを使うことは非常に便利なのだろうか？そうでもない。格好いいか？ そうかもしれない。

本当に便利なのは「テキストに変換」のような改良点だ。自身の乱暴で読みにくい筆跡にいかによく対応するか、筆者は一貫して感銘を受けてきた。筆者の字はペンと紙でも十分ひどいのに、光沢のあるスクリーン上でスタイラスを使うとなれば尚更だ。しかしソフトウェアはほぼ常に筆者が伝えようとしていることを見抜いてくれる。私の筆跡が思ったほど悪くないのか（ひどい）、それともソフトウェアが非常に優れているかだ（こちらが正しい）。

Samsungは過去10年間、Sペンの約束を見事に果たしてきた。しかし、最初のNoteが登場したときでさえ、多くのユーザーはすでにタッチスクリーンで上手にタイピングできるように訓練されていた。多くの人にとって、Noteは、現在Samsungのユーザーがハイエンドな6.6インチと6.8インチの間で選択している大画面携帯電話の世界への入り口だった。Galaxy Sラインを向上させようとSamsungは効果的にNoteを再利用した。

しかし、私たちに残されたものは、10年以上にわたるスマートフォン戦争から生まれたすばらしい（おそらく、詰め込みすぎではあるが）成果である。S22 Ultraは、その重量にもかかわらず、驚くほど滑らかな躯体を維持している。実は、初代Galaxy Noteはあり得ないほど大きいとみられ、多くの点でそれが当てはまった。2011年当時、あれだけの画面をサポートするには、もっと多くの携帯電話が必要だった。しかし、エッジトゥエッジディスプレイのような画期的な技術により、より大きなスクリーンを小さな端末で実現することができた。

間違いなくS22 Ultraは、6.43 x 3.07 x 0.35インチ（163.3×77.9×8.9ミリ）という巨大なタンクだ。平均的な体格の成人男性で、平均的な大きさの手を持つ筆者は、8オンス（226グラム）のデバイスが扱いにくいと感じる瞬間があった。これは、大きな端末を手に入れるために支払う代償だ。そして、Samsungはきっとうれしそうにこういうだろう。もしスクリーンが大きすぎるなら、いくつか折りたたみ式のものがあるので、喜んで売ろう、と。

カメラも高品質だ。季節外れの暖かな2月の朝、筆者は嬉々として端末を持って近所を回った。S22は、2022年の携帯電話端末で撮影できる写真のなかでも最高レベルのものを撮ることができる。ナイトショットは、ここ数世代で目覚ましい進歩を遂げた。Samsungにとって、この点での最も重要な競争相手は最新のPixelだ。この端末で、Googleはついにハードウェアも重要であることを認めた。

ナイトショットは、Ultraと低スペックのS22モデルの最大の違いを感じる部分の1つだ。つまり、これらの改善は、1〜2世代で徐々に浸透する可能性があることを意味する。スペースズームも100倍という驚異的な倍率だが、その分、忠実度は劇的に低下する。この機能が目新しさをはるかに超えたとは筆者には思えなかった。108MPセンサーで撮影した画素を合成して、より多くの光を取り込むノナバイニングのような機能の方が、日常的に使うにははるかに有意義だ。

赤ちゃんのころのブライアン。修復済みのもの。

また、先に追加されたPhoto Remaster（写真修復）やObject Eraser（オブジェクト抹消）など、Samsungはソフトウェア面でも改良を続けている。オートフレームは複数の被写体の撮影を改善し、改良されたポートレートモードは深度マップを活用し、ボケ効果を生かしたより精密なカットアウトができるようになった。ウサギの撮影では驚くほどうまくいく、と喜んでお伝えしよう。ディスプレイは、端末の長年の課題だった屋外での視認性を向上させ、特に前述の朝の写真撮影の際には、その威力を発揮した。5000mAhの大容量バッテリーは、26時間という長時間使用にも耐えた。

S22 Ultraはとても良い携帯電話だ。本当に疑問の余地はなかった。S22 Ultraは、Galaxyの両ラインのベストを組み合わせたとは言えないが、両ラインの論理的な中心点に位置している。SとNoteは、過去数世代にわたって、ゆっくりと互いに姿を変えてきた。しかし、より大きな疑問は、この製品が高級スマートフォンの運命について何を語っているのか、ということだ。

このカテゴリーはここ数年、その輝きを失いつつある。Samsungがフォールダブルの登場によって復活させたいと考えているのは、興奮だ。しかし、最も楽観的に予測するにしても、フォールダブルが話題を独占するのは、まだまだ先の話だ。

一方で、Samsungは、あらゆる付属品を真にプレミアムな価格帯のデバイスに詰め込むという、得意とすることを続けていくだろう。しかし、Sペンが決定的な要素でない限り、大多数のユーザーはGalaxy S22の低価格帯端末に満足するはずだ。

現在も抱えているが、多くの嵐を乗り越えてきた愛されるブランドにとって、Noteがこのように静かに後景に流れていくのを見るのは奇妙だ。しかし、Noteは間違いなく太陽の下で輝いたときがあり、たとえSamsungが次の作戦のためにNoteのブランドをなくしても、そのイノベーションはスマートフォン分野への広範な影響の中で生き続けるだろう。

画像クレジット：Brian Heater

【原文】

I fully confess I was a skeptic when Samsung unveiled the first Note. And I certainly wasn’t alone among the crowd at the Messe Berlin that IFA. The 5.3-inch display was unimaginably large in a year when the average screen measured a hair over 3.5 inches. The stylus graced the phone like a vestigial organ — some strange and unnecessary relic from the days of the Palm Pilot we’d collectively (and happily) evolved away from.

Samsung rightfully points out such skepticism in reference to more recent devices that received similar pushback, early on. It’s something I think about a lot, faced with new innovations like foldable displays. You’d have a pretty great track record if you spent your time betting on new innovation to fail. It’s the nature of the beast — and this strange industry in which we find ourselves. The more radical the innovation, the more likely it is to faceplant.

But the Note was a success by any reasonable metrics. Within nine months of launch, the company announced that it had sold 10 million units. It helped inject new ideas into a category that was already starting to feel stagnant 4.5 years after the arrival of the first iPhone. It saw Samsung working to find new ways to embrace the idea of a mobile-first virtual office in a post-Blackberry world and, perhaps most profoundly, it ushered in the era of the phablet. By 2014, even Apple had to admit that the age of celebrating 3.5/4-inch as some kind of platonic screen size ideal was at an end with the introduction of the 4.7-inch iPhone 6.

Image Credits: Brian Heater

Not all of the Note’s innovations were so transformational, of course. There was a period following the product’s release when it felt like the stylus was having a moment. That perhaps the input device had been unfairly maligned on the mobile form factor. A number of manufacturers experimented with them, ultimately finding far more success with larger pencils designed specifically for tablets.

Broader trends or no, the Note hung on to the S-Pen until the bitter end. It remained the one true differentiator as Samsung continually blurred the lines between it and the Galaxy S line, and in a bitter twist of irony, the smartphone S-Pen has now officially outlived the Galaxy Note as a brand. Ten years is a good run for a consumer electronics brand — particularly for a company like Samsung, which has a tendency toward the fickle, when it comes to brand names. Just look at the dance the company has done with its budget flagship brand.

Toward the end, sales began to stagnate — and even drop — according to analytic firms. Though the Note certainly wasn’t alone in that respect. The entire premium smartphone market suffered even prior to the pandemic. People simply weren’t in the market to upgrade as quickly. Premium phones were getting more expensive and also good enough to keep around for an extra couple of years. Meanwhile, the Galaxy S line kept getting bigger and, last year, added S-Pen support.

Image Credits: Brian Heater

Like many amid the Great Resignation, the Note took the year off to regroup. By the time 2022 rolled around, Samsung had declared its foldable line their own flagship, another piece of evidence that the Note wouldn’t be returning. Once Samsung integrated the S-Pen slot into the Galaxy Ultra 22, the Note’s spirit left its body and floated in the liminal region of brands that sometimes get mentioned in passing in marketing materials. Which is to say, in a conversation I had with a Samsung rep ahead of launch, they added that the company reserves the right to refer to a more abstract “Note experience,” with regards to features like S-Pen note taking. I said my piece around the announcement, but it bears repeating here: the Note brand is stronger — or at least more instantly recognizable — than Galaxy S. Samsung should keep it around, even if it’s as the Galaxy S22 Note.

We had a little time with the device ahead of launch a couple of weeks back. That’s where a bunch of the photos in this story came from. Basically, it’s a time to get shots of the product and play around with it a bit ahead of the official review. Naturally, I beelined directly toward the Galaxy S22 Ultra. The thing that occurred to me the moment I picked up the device is that it is, indeed, the Galaxy Note 22 in all but name. It looks like a Note, it acts like a Note, it notes like a Note.

So if you’ve been wearing all black and lighting Galaxy Note-shaped candles, you can chill out now. Think of it as though the Note witnessed a terrible murder and had to go into government protection. Or it married a Galaxy S and took its last name. I dunno. Whichever makes you feel better.

Image Credits: Brian Heater

What is interesting (and less discussed), however, is how the new device effectively disrupts the top of the S22 line. If you’re a bell and whistle-type person when it comes to buying a new phone, the S-Pen is now among the bells and/or whistles. It’s the logical extension of Samsung’s longstanding approach of going all in on the top end.

Although $200 sepa11rates the S22 from the S22 Plus and the S22 Plus from the S22 Ultra, the former two share more common DNA than the latter two. In fact, display and battery size are the two meaningful distinctions. Those apply in the case of the S22 Plus versus the Ultra, as well, while the top-of-line device also gets a higher-res main camera and additional telephoto, more memory and storage options (though it starts at the samne 8GB, 128GB) 100x Space Zoom (versus 30x) and the aforementioned S-Pen and all that entails.

Here are the basics of what you get for the $1,200 Galaxy S22 Ultra

• 6.8-inch display at 501 ppi
• Four rear-facing cameras: 108MP (wide), 12MP (ultrawide), 10MP (telephoto), 10MP (telephoto), 100x Space Zoom, 10x optical
• 5,000mAh battery
• 8GB-12GB RAM and 128GB-1TB storage
• 4K video capture
• Snapdragon 8 Gen 1 (market dependent)
• In-display fingerprint reader

The last three bullet points are the same across the board. But if, say, you want a 6.8-inch screen and 5,000mAh battery, instead of 6.6 inches and 4,500mAh, congratulations, you’re getting an S-Pen, as well. The flip side of this is, of course, you won’t get that Note functionality without spending at least $1,200. Samsung made it clear that it plans to maintain S-Pen functionality as a delineating factor between the ultra-premium and the rest of the Galaxy S line, moving forward.

In the grand scheme of very expensive smartphones, I don’t think any of this is end of the world type stuff, but there was bound to be at least a little friction when the company integrated one long-standing product line into the other. And listen, if I’m being entirely honest with myself here, I think we’d be critiquing the company for overly complicating things if suddenly there were like six S22 base models.

Image Credits: Brian Heater

Samsung had to make some decisions here and it went toward making the S-Pen a super-duper premium feature. So suddenly some folks are going to have to ask themselves whether they like the S-Pen $200-400 worth.

I certainly can’t answer that question for anyone but myself. I’ve long found the S-Pen to be an interesting and sometimes quite useful feature. Its evolution over the past decade has been a combination of software upgrades that have made it far more user friendly, with additions that felt like a company trying to figure out how to keep fresh the product’s most interesting feature. Is using the stylus to advance PowerPoint slides wildly useful? Not really. Is it neat? Yeah, sure, kinda.

On the truly useful side are improvements like Convert to Text. I’m consistently impressed at how well it does with my wildly illegible chicken scratch. My writing is bad enough with a pen and paper, let alone stylus on a glossy screen, and yet the software nearly always figures out what I’m attempting to communicate. Either my writing isn’t as bad as I thought (it is, spoiler) or the software is very good (spoiler, it’s this one).

Image Credits: Brian Heater

Samsung has done a fine job fulfilling the S-Pen’s promise over the past decade. But even by the time first Note arrived, many users had already trained themselves to type proficiently on a touchscreen. For many, the Note was an entre into the world of large-screen phones that currently finds Samsung users choosing between 6.6 and 6.8 inches, on the high end. In its bid to improve the Galaxy S line, the company effectively cannibalized the Note.

What we’re left with, however, is a great (if, perhaps, overstuffed) fallout from more than a decade of smartphone wars. For all its heft, the S22 Ultra maintains a surprising sleek profile. The truth is that the original Galaxy Note was viewed as impossibly large, and in many ways, it fit the bill. In 2011, it took a lot more phone to support that much screen. But breakthroughs like edge-to-edge displays have managed to fit more screen into a smaller overall footprint.

Make no mistake, the S22 Ultra is a tank at 6.43 x 3.07 x 0.35 inches. As an average size adult male with (anecdotally) average size hands, there were moments when the 8 ounce device felt unwieldy. It’s the price you pay for going big. And, as Samsung would no doubt happily interject here, if it’s too big a surface area for you, it’s got a couple of foldables it’ll happily sell you.

The cameras are top line here, too. I happily took it for a spin around my neighborhood on an unseasonably warm February morning. The S22 takes some of the best photos you can capture on a handset in 2022. Night shots have made impressive progress over the last few generations. Samsung’s most meaningful competition on that front (and imaging, generally) is the latest Pixel, which finds Google giving in and finally admitting that hardware also matters.

Night shots are one of the places you’ll see the biggest difference between the Ultra and lower-speced S22 models — meaning that those improvements are likely to filter down in a generation or two. Space Zoom, too, offers a mind-boggling 100x, but that comes with a dramatic decrease in fidelity. I’ve not seen a super compelling case that the feature has moved far beyond novelty. Features like nona-binning, which combines pixels shot with the 108MP sensor to allow more light in, are far more meaningful for everyday use.

Baby Brian, remastered

Earlier additions like Photo Remaster and Object Eraser find the company continuing to improve on the software front. Autoframing improves shots with multiple subjects, while the improved Portrait Mode utilizes a depth map to take more precise cutouts with the bokeh effect. I’m happy to report it works surprisingly well with rabbits. The display offers improved outdoor viewing — a longtime sticking point for handsets, particularly on those aforementioned morning photo excursions. The beefy 5,000mAh battery, meanwhile, got me through 26 hours of moderate to heavy use.

Image Credits: Brian Heater

The S22 Ultra is a very good phone. That was never a question, really. You can’t say it combines the best of both Galaxy lines, exactly, so much as meeting in the logical center point between the two. The S and Note have, after all, been slowly morphing into one another over the past several generations. What is a broader question, however, is what the product says about the fate of the premium smartphone.

The category has lost much of its luster over the past several years. It’s an excitement Samsung hopes to revive with the arrival of the foldable. Though even with the most optimistic projections, we’re a long ways away from that form factor dominating the conversation.

Image Credits: Brian Heater

Meantime, Samsung will continue doing what it does best: jamming every bell and whistle into a device at a truly premium price point. Unless the S-Pen is a total dealbreaker, however, the vast majority of users should be perfectly content staying on the lower end of the Galaxy S22 offerings.

For a well-loved brand that’s weathered as many storms as it has, it’s strange to see the Note quietly drift into the background the way it has. But it undoubtedly had its moment in the sun, and its innovations will live on through their broader impact on the smartphone landscape, even as the company sunsets the brand to make room for its next gambit.

（文：Brian Heater、翻訳：Nariko Mizoguchi）