Appleが初代HomePodの販売を終了、好評のminiに注力

今回は「Appleが初代HomePodの販売を終了、好評のminiに注力」についてご紹介します。

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

Appleは初代HomePodを4年間で製造中止にした。同社によると、20220年発売されたHomePod miniの生産を継続し、フォースするという。より大きなHomePodはより良い音空間を提供したが、miniは非常に好評を博しており、明らかに大きなHomePodに課せられたタスクを明らかに達成している。（特にこのサイズにしては）サウンドは非常に安定しており、Appleのアシスタント機能であるSiriを利用することもできる。

初代HomePodは、Appleが5年以上かけて開発したオーディオエンジニアリングの偉業だった。その開発のために、Appleのチームはクパチーノにある本社近くに、学術用以外では米国で最大級のものを含む12の無響室を備えた世界最高水準の開発環境を整えていた。発売前にこのセンターを訪れたが、Appleが信じられないほど複雑な一連のツイーターとウーファーを使った音空間を構築するために、特別な努力をしたことに注目している。

しかし、その上には、Appleらしいエクストラマイル・ゼリーがたっぷりとかけられています。Appleによると、最大のテストチャンバーは米国最大級のもので、パッドの上に設置され、外部から吊るされており、オーディオの純度テストを汚染するものは何もありません。これらの試験室では、スピーカーの音響特性だけでなく、小さなキャビネットにハイエクスカーションのサブウーファーを搭載した場合に生じる問題を考慮し、軽減するための工夫が施されています。さらに、電子部品（結局、中にコンピュータが搭載されている）からのハムノイズを分離し、最終的な出力に現れないようにノイズを絶縁・制御するための小さなチャンバーもあります。

2018年にレビューしてみたところ、今までに作られた中で最高の家庭用スピーカーの1つだと思った。ブーンと響くベースと内部のツイーターアッセンブリーの形状の良さ、音質に一切干渉しないように特殊な形状をした布製のカバー、壁などの障害物による音声の形を感知して、それを補うように出力を調整している点など、まさに、スピーカーには「手間を惜しまない」という言葉がぴったりだった。

当時、このスピーカーに対する主な不満は349ドル（約3万8000円）という価格で、これはホームスピーカー市場の最上位に位置し、特にホームアシスタントを内蔵した製品のものではなかった。299ドル（日本では税別3万2800円）に値下げしたことで、その点は多少緩和さたが、それでもこのクラスの価格帯では最上位に位置していた。2020年に発売されたAppleのHomePod miniは、好評を博している。TechCrunchのBrian Heaterは、99ドル（日本では税別1万800円）という価格の割には「驚くほど大きな音」が出ると述べている。

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AppleはTechCrunchに対してHomePodの製造中止について声明を発表している。

HomePod miniは2020年秋の登場以来、驚異的なサウンド、インテリジェントなアシスタント、スマートホームコントロールをたった99ドルで提供し、ヒット商品になっている。我々はHomePod miniに力を入れている。オリジナルのHomePodは販売は終了するが、Apple Online Store、Apple Retail Store、Apple Authorized Resellerで在庫がある間は販売を続ける。AppleはHomePodユーザーに対して、Apple Careを通じてソフトウェアのアップデートとサービスおよびサポートを提供する。

既存のHomePodsの販売は継続されるが、Appleのウェブサイトではすでにスペースグレイの在庫がなくなっている（3月13日現在、日本ではホワイトも販売されている）。また、既存のHomePodsのサポートは継続して行われる。Appleは今後、miniに賭けているようだが、同社はリビングルームに「本当に信じられない」音を集中させるのではなく、すべての部屋を「十分に良い」音で満たしたいと考えているのかもしれない。HomePodは、マルチスピーカー構成ではあるが、ホームシアターの完全な代替品として機能するレベルには達していない。

HomePodの研究・開発の努力は、AirPodsのSpatial AudioなどにつながったAppleの高度なオーディオレンダリングシステムを通じて、ある意味で受け継がれていくだろう。私は自宅のHomePodをとても気に入っているため、まだMiniを追加していない。在庫がなくなるぎりぎりまで探してみるのもいいかもしれない。

画像クレジット：

【原文】

Apple has discontinued its original HomePod after four years. It says that it will continue to produce and focus on the HomePod mini, introduced last year. The larger HomePod offered a beefier sound space but the mini has been very well received and clearly accomplishes many of the duties that the larger version was tasked with. The sound is super solid (especially for the size) and it offers access to Siri, Apple’s assistant feature.

The original HomePod was a feat of audio engineering that Apple spent over five years developing. In order to accomplish its development, the team at Apple built out a full development center near its headquarters in Cupertino, with a world-class development environment with a dozen anechoic chambers, including one of the bigger anechoic chambers outside of academic use in the US. I visited the center before its release, noting that Apple took it the extra mile to get the incredibly complex series of tweeters and woofer that built its soundspace:

But slathered on top of that is a bunch of typically Apple extra-mile jelly. Apple says that its largest test chamber is one of the biggest in the US, on a pad, suspended from the outside world with nothing to pollute its tests of audio purity. Beyond testing for the acoustic qualities of the speaker, these chambers allowed Apple to burrow down to account for and mitigate the issues that typically arise from having a high excursion subwoofer in such a small cabinet. Going even further, there are smaller chambers that allow them to isolate the hum from electronic components (there is a computer on board after all) and make attempts to insulate and control that noise so it doesn’t show up in the final output.

I found it to be one of the best speakers ever made for the home when I reviewed it in 2018. From the booming base and well-shaped nature of the tweeter assembly inside; the cloth cover that was specially shaped to avoid interfering with sound quality in any way; the way that it sensed the way that audio was being shaped by walls and other obstructions and adjusted its output to compensate. It was the definition of ‘no effort spared’ in the speaker department.

The major gripe for the speaker at the time was the $349 price, which was at the top end of the home speaker market, especially those with embedded home assistants. A price drop to $299 mitigated that somewhat, but still put it at the top of the pricing umbrella for the class. Apple’s HomePod mini, launched last year, has been well received. Our Brian Heater said that it had ‘remarkably big sound’ for the $99 price.

Apple gave TechCrunch a statement about the discontinuation:

HomePod mini has been a hit since its debut last fall, offering customers amazing sound, an intelligent assistant, and smart home control all for just $99. We are focusing our efforts on HomePod mini. We are discontinuing the original HomePod, it will continue to be available while supplies last through the Apple Online Store, Apple Retail Stores, and Apple Authorized Resellers. Apple will provide HomePod customers with software updates and service and support through Apple Care.

Existing HomePods will continue to be sold but Apple’s website is already out of Space Gray. It will continue to provide support for existing HomePods. Apple seems to be betting on the mini going forward, which could point to their desire to fill every room with ‘good enough’ sound rather than to focus on the living room with ‘truly unbelievable’ sound. The HomePod itself never quite got to the level where it could act as a full home theater replacement, though paired in their multi-speaker configurations.

The HomePod research and production efforts will live on in some ways through Apple’s advanced audio rendering systems that led to things like Spatial Audio in AirPods. I quite enjoy the ones in my home and have yet to add any minis to the mix. Maybe a last minute hunt is in order.

（文：Matthew Panzarino、翻訳：TechCrunch Japan）

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