「気まぐれな」ツイートを続けるイーロン・マスク氏とそれを監視できないテスラ取締役会を同社株主が提訴

今回は「「気まぐれな」ツイートを続けるイーロン・マスク氏とそれを監視できないテスラ取締役会を同社株主が提訴」についてご紹介します。

関連ワード （SEC、Tesla、Twitter、イーロン・マスク、裁判等） についても参考にしながら、ぜひ本記事について議論していってくださいね。

本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

Tesla（テスラ）のCEOであるElon Musk（イーロン・マスク）氏のツイートが、またしても訴訟の対象となっている。

マスク氏が、米国証券取引委員会（SEC）との間で交わされた和解案に違反する「気まぐれなツイート」を投稿し続けているとして、テスラの投資家の1人がマスク氏とテスラの取締役会を訴えている。この和解案では、同社の取締役会がマスク氏のソーシャルメディア活動を監視しなければならないことになっていた。Bloomberg（ブルームバーグ）が最初に報じたこの訴訟は、マスク氏が規制当局から罰金や罰則を科せられる可能性に会社をさらしており、株価を下落させるおそれがあると主張。取締役会はマスク氏の行動を制御できておらず、会社を危険にさらしていると指摘している。

投資家のChase Gharrity（チェイス・ガリティ）氏によるこの訴訟は、米国時間3月8日にデラウェア州の衡平法裁判所に提出され、3月12日に開示された。コメントを求められたテスラは返答していない。

テスラおよびマスク氏とSECは、先の裁判所命令に違反したとして侮辱罪に問われることなく、マスクCEOに一定の制限範囲内でTwitter（ツイッター）を使える自由を与えることで、2019年4月に合意に達した。この合意により、特定の出来事や財務上のマイルストーンに関する内容を除き、マスク氏は好きなようにツイートすることができるようになった。上記のような内容を含むツイートをする場合、マスク氏は証券弁護士から事前に承認を得なければならないと、マンハッタンの連邦裁判所に提出された契約書にある。

2019年4月の合意は、マスク氏とSECとの数年にわたる法廷闘争の成果だ。両者の戦いは、2018年8月7日にマスク氏が1株420ドル（約4万6000円）でテスラを株非公開化するための「資金を確保した」と述べた悪名高いツイートから始まった。この時、SECはマスク氏が証券詐欺を行ったとする訴状を提出している。

マスク氏とテスラは不正行為を認めずにSECと和解した。テスラは2000万ドル（約22億円）の罰金を支払うことに合意し、マスク氏はテスラの会長職を辞任して、少なくとも3年間は復職できないことに同意しなければならなかった。テスラは2人の社外取締役を加えることと、マスク氏のTwitterを含む同社に関する公の場での発言を監視する方法を導入するよう求められた。

関連記事：速報：イーロン・マスク、Tesla会長を辞任――SECと和解、CEOには留まる

この争いが再燃したのは、マスクが2019年2月19日に、テスラがその年に「およそ」50万台を生産するというツイートを投稿し、数時間後に訂正して、年内に年産50万台のペースに達するという意味だということを明らかにした時だ。

今回の訴訟では、マスク氏のツイートが2019年4月の判決に違反し、自身と取締役会の善管注意義務に背いていると主張。105ページに及ぶ訴状は、マスク氏のアカウントから投稿された複数のツイートを挙げており、その中にはSECの判決から1年以上経った2020年5月1日の「Tesla stock is too high IMO.（私の意見を言わせてもらうと、テスラの株価は高すぎると思う）」というツイートも含まれている。

Tesla stock price is too high imo

— Elon Musk (@elonmusk) May 1, 2020

このツイートによってテスラの株価は急落。マスク氏の株価ツイートから30分後に下落幅は12％近くに達した。このツイートは、同日に矢継ぎ早に発信された数多くのツイートの1つで、さまざまなトピックを取り上げたこれらのツイートの中には「人々に自由を返せ」という要求や、米国国歌の一節、詩人Dylan Thomas（ディラン・トマス）からの引用、そして自分の所有物をすべて売り払うという主張などがあった。その後、マスクはウォール・ストリート・ジャーナル紙に電子メールで、ふざけていたわけではなく、自分のツイートは事前に吟味されたものではないと語っている。

12日に明らかにされた訴訟では、テスラの取締役会が「マスク氏に汚染されていないアドバイスを提供できる」法務統括責任者の確保にも失敗したと主張している。2019年には3人の法務統括責任者が同社を離脱しており、訴状ではこれを、マスク氏の「望む結果」と異なる自主的なアドバイスを行える者がいなかったことの証拠として指摘している。

マスク氏の「気まぐれな」行動は、数十億ドル（数千億円）の時価総額の損失を含む「実質的な損害」をテスラに与えたと、訴状は述べている。

この訴訟は「Gharrity v. Musk, Del. Ch., No. 2021-0199」となる。

画像クレジット：Yichuan Cao/NurPhoto / Getty Images

【原文】

Tesla CEO Elon Musk’s tweets are the subject of another lawsuit.

A Tesla investor is suing the company board and Musk for continuing to send “erratic tweets” that violate a settlement with the U.S. Securities and Exchange Commission that requires oversight of his social media activities. The lawsuit, which was first reported by Bloomberg, claims Musk is exposing the company to potential fines and penalties from regulators and could drive down its share price. The lawsuit names the board for failing to control Musk’s behavior, which puts the company at risk.

The lawsuit by investor Chase Gharrity, which was filed in Delaware Chancery Court, was unsealed Friday. It was originally filed March 8. Tesla did not respond to a request for comment. 

Tesla, Musk and the SEC reached an agreement in April 2019 that gave the CEO freedom to use Twitter — within certain limitations — without fear of being held in contempt for violating an earlier court order. The agreement allows Musk to tweet as he wishes except when it’s about certain events or financial milestones. In those cases, Musk must seek pre-approval from a securities lawyer, according to the agreement filed with Manhattan federal court.

The April 2019 agreement was the product of a years-long fight between Musk and the SEC that began after his infamous August 7, 2018 tweet in which he stated the company had “funding secured” for a private takeover at $420 per share. The SEC filed a complaint alleging that Musk had committed securities fraud.

Musk and Tesla settled with the SEC without admitting wrongdoing. Tesla agreed to pay a $20 million fine; Musk had to agree to step down as Tesla chairman for a period of at least three years; the company had to appoint two independent directors to the board; and Tesla was also told to put in place a way to monitor Musk’s statements to the public about the company, including via Twitter.

The fight was reignited after Musk sent a tweet on February 19, 2019 that Tesla would produce “around” 500,000 cars that year, correcting himself hours later to clarify that he meant the company would be producing at an annualized rate of 500,000 vehicles by year’s end.

This latest lawsuit alleges that Musk’s tweeting violates the April 2019 judgment and betrays his, and the board’s, fiduciary duty.  The 105-page suit cites several tweets sent from Musk’s account, including a tweet on May 1, 2020 — over a year after the SEC judgment — which stated: “Tesla stock is too high IMO.”

The tweet sent shares into a free fall — nearly 12% in the half-hour following his stock price tweets. The tweet was one of many sent out in rapid fire that day, covering a variety of topics and demands “give people back their freedom” and lines from the U.S. National Anthem to quotes from poet Dylan Thomas and a claim that he will sell all of his possessions. Musk later told the Wall Street Journal in an email that he was not joking and that his tweets were not vetted in advance.

The lawsuit revealed Friday alleges that the Tesla board has also failed to secure a general counsel “who can provide advice untainted by Musk,” the lawsuit. Three general counsels departed from the company in 2019, which the lawsuit points to as evidence that none were able to exercise independent advice that differed from Musk’s “desired outcome.”

Musk’s “erratic” actions have caused the company “substantial damage,” including billions of dollars in lost market capitalization, the lawsuit says. 

The case is Gharrity v. Musk, Del. Ch., No. 2021-0199.

（文：Aria Alamalhodaei、翻訳：Hirokazu Kusakabe）

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