MS、「Maia 100」AIアクセラレーターと「Cobalt 100」プロセッサーを発表

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　Microsoftは米国時間11月15日、開発者向け年次カンファレンス「Microsoft Ignite 2023」で、「Microsoft Azure」クラウドサービス向けのカスタムクラウドコンピューティングチップとして以前から登場が予想されていた「Microsoft Azure Maia 100 AI Accelerator」を発表した。このチップは同社によると、生成型の人工知能（AI）などのタスクに最適化されているという。

　Maia 100は、AI向けアクセラレーターのシリーズとなる「Maia」の第1号製品だという。Microsoftは同製品について、1050億個のトランジスターが集積されており、「5ナノメートル（1ナノメートルは10億分の1m）プロセス技術を採用したチップとしては最大規模の製品の1つ」だと述べた。

　さらに同社は、クラウドコンピューティング向けととなる初の自社開発プロセッサー「Microsoft Azure Cobalt 100」を発表した。Cobalt 100はMaia 100とともに、一連の自社開発マイクロプロセッサー計画の第1弾を飾るものだ。Cobalt 100はArmの命令セットアーキテクチャーに基づいている。なお、このアーキテクチャーはArm Holdingsのライセンスの下、NVIDIAやAppleを含む数多くの企業で使用されている。

　Microsoftによると、Cobalt 100はダイ上に128基の演算コアを搭載した64ビットプロセッサーであり、「Microsoft Azure」が使用してきているArmベースの他のチップよりも最大で40％の性能向上が期待できるという。また同社は、「Microsoft Teams」や「Azure SQL」を含むプログラムで既にCobalt 100が活用されていると述べた。

　同社によると、Maia 100とCobalt 100は最大200GB／秒のネットワーク帯域幅を有しており、データのスループットは最大12.5GB／秒に達するという。

　今回のクラウド／AI向けカスタムプロセッサーの発表により、クラウド大手3社全てがこの分野に参入を果たしたことになる。Googleは2016年に「Tensor Processing Unit」（TPU）でカスタムプロセッサー競争の口火を切り、Amazon Web Services（AWS）が「AWS Graviton」や「AWS Trainium」「AWS Inferentia」といった一連のプロセッサーで後に続いていた。

　Microsoftは、Azure向けのプロセッサー供給でNVIDIAとAMD双方との提携関係を継続している点を強調した。そして2024年に、NVIDIAの「Hopper」アーキテクチャーを採用した最新GPU「NVIDIA H200」と、AMDによる対抗GPUである「AMD Instinct MI300」を追加する計画だ。

　Microsoftのプロセッサーは、「GitHub Copilot」といったプログラムを支援するとともに、AIを手掛ける新興企業のOpenAIが提供する生成型AIの稼働にも用いられる。Microsoftは、OpenAIに対して110億ドル（約1兆6600億円）の投資を実行してきており、独占的な提携を結んでいる。