シンガポールのXR企業Refractが約6.8億円調達、ゲーム指向の全身モーションキャプチャソリューション「AXIS」開発を強化

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

シンガポールを拠点とするXR（エクステンデッドリアリティ / クロスリアリティ）スタートアップのRefract（リフラクト）は米国時間1月25日、Sea Limited（シー・リミテッド）がリードするシリーズAラウンドで約850万シンガポールドル（約6億8300万円）の資金を調達したことを発表した。他にも海外のファミリーオフィスや個人投資家が参加している。

今回の資金は、ウェアラブルで、ゲーム指向の全身モーションキャプチャソリューションである「AXIS（アクシス）」の研究開発の強化に充てられる。同社はまた、2022年後半のAXISの商用化に向けてチームを拡大し、急速に成長するゲーマー、テクノロジーアダプター、コンテンツクリエイター、フィットネス愛好家の市場の要求に対応していく計画である。このシリーズAラウンドで、Refractの調達総額は900万ドル（約10億2500万円）となった。

2018年、Refractの共同創業者であるChong Geng Ng（チョン・ゲング・ウン）氏、Michael Chng（マイケル・チャン）氏、Eugene Koh（ユージーン・コー）氏の3氏は、ゲーミング関連のプロジェクトに取り組む中で、次の課題に直面した。ゲーミングと身体活動のギャップをいかに埋めるか？RefractのCEOであるチャン氏がTechCrunchに語ったところによると、同氏らはそのソリューションを、プレイヤーが自分の体をゲームのコントローラーとして使うということに見出した。3人の共同創業者は、ゲーミングや他の業界のアプリケーションにおける最先端の技術イノベーションについて関連する文書や記事を精査した後、その市場にギャップがあることを認識し、Refractを設立した。

「Refractの目標は、ARおよびXRゲームのキープレイヤーになることです。今回の資金調達により、このプロセスを加速することができます」とチャン氏は語っている。

画像クレジット：AXIS

この資金調達は、Kickstarter（キックスターター）でAXISのクラウドファンディングキャンペーンを成功させ、Deep Dive Studios（ディープ・ダイブ・スタジオ）の買収によってXRゲームパブリッシング部門を立ち上げた直後に発表された。

AXISは、Perception Neuron（パーセプション・ニューロン）やRokoko（ロココ）、Xsens（エックスセンス）のような全身モーショントラッキングシステムとは異なり、リアルタイムのゲーミングやエンターテインメント用途に適している。またAXISでは、ユーザーはゲーミング用に7から10ノードまで、またはより高精度なモーショントラッキング用に業界標準の17ノードまでを柔軟に使用できる。AXISにはベースステーションは必要ないが、ユーザーのコンピューター接続にWi-Fiが必要となる。

「AXISは完全に無接続かつワイヤレスで、外部のベースステーションやセットアップを必要としません。すべてがボディ上にあり、独自のインサイドアウトトラッキング機能を備えています。これはHTC Vive（エイチティーシー・バイブ）の類に見られる、システムのオクルージョンやスペース要件といった一般的な問題に対処するものです」とチャン氏はTechCrunchに語った。

Refractは、ウェアラブルのAXISに代表される同社のテクノロジーとゲームを通じて、没入型でエンゲージメントの高いXRやVRの体験を、成長を続ける29億人のゲーマーに継続的に提供していくことを見据えている。

Deep Dive Studiosによって、Refractはさらに没入的なタイトルを制作できるようになる。現在開発中の格闘ゲーム「FreeStriker（フリーストライカー）」のような、AXISのすべての顧客に無料で提供されるオファリングのリストを補完していく。

Refractのソフトウェアスイートは、OpenVR（オープンブイアール）、OpenXR（オープンエックスアール）、Unity（ユニティ）、Unreal Engine（アンリアル・エンジン）などのプラットフォーム、既存のVRシステムやアプリケーションと互換性があり、ゲーム開発者やコンテンツクリエイターのアクセシビリティを高めている。チャン氏によると、AXISはOculus Quest 2（オキュラスクエスト2）などの人気VRヘッドセットとも連携できるという。

Refractは、このセクターにおけるさらなる垂直統合と水平統合を進めている。

Refractはすでに、バーチャルスポーツプログラムの一環として、World Tekwondo（ワールドテコンドー）のような組織との戦略的関係を確保している。同連盟と協働し、近い将来、バーチャルテコンドーをメダル競技にすることを目指していく。World Tekwondoは、このスポーツをゲーム化し、新しい領域を創出することで、より幅広い、技術に精通したオーディエンスにリーチするというオポチュニティを見出した。そしてこのパートナーシップが生まれた、とチャン氏はTechCrunchに語っている。またRefractは、トルコのイスタンブールで開催予定の2022年Global Esports Games（グローバル・eスポーツ・ゲームズ）でAXISをフィーチャーすることも計画している。

画像クレジット：Refract

「AXISは、高忠実度モーショントラッキングテクノロジーとキャプチャテクノロジーをより幅広いオーディエンスに提供する上で、大きな前進を果たします。この分野でイノベーションを起こし、より没入感のあるゲーミング体験を提供します」とRefractのエグゼクティブディレクターであるチョン・ゲング・ウン氏は語っている。「私たちの投資は、Seaや他の投資家たちが私たちのビジョンと創造性を強く信じていること、そしてXRゲーミング市場の未開拓である大きなポテンシャルを反映するものです」。

「Refractのようなシンガポールの会社が、XRやVRの革新的なテクノロジーの開発を推進しているのを見るのは、とてもエキサイティングなことです」と、Seaのデジタルエンターテインメント部門であるGarena（ガレナ）で戦略的パートナーシップ担当バイスプレジデントを務めるJason Ng（ジェイソン・ウン）氏は述べている。「彼らの成長とシンガポールにおけるイノベーションエコシステム全体の発展をサポートできることを、私たちは大変うれしく思っています」。

「Seaや他の投資家たちは、Refractの才能と、AXISの持つ巨大なポテンシャルを認識してくれました。AXISのKickstarterキャンペーンにおける成功は、このビジョンを共有するゲーマーたちの献身的なコミュニティの存在を証明しています。2022年にAXISとFreeStrikerを彼らに提供できることを心待ちにしています」とチャン氏は語った。

画像クレジット：Refract

【原文】

Refract, a Singapore-based extended reality (XR) startup, announced today it has raised an approximately $8.5 million SGD (approximately $6 million) Series A from investors including Sea Limited, international family offices and individuals.

The latest funding will be used to intensify R&D for AXIS, a wearable and game-oriented full-body motion capture solution. The startup also plans to expand its team in preparation for the commercialization of AXIS later this year to cater to the rapidly growing market of gamers, tech adopters, content creators and fitness enthusiasts. The Series A round brings Refract’s total raised to $9 million.

In 2018, three co-founders of Refract, Chong Geng Ng, Michael Chng and Eugene Koh, worked on a gaming-related project and encountered a problem statement: How would one bridge the gap between gaming and physical activity? CEO of Refract Chng told TechCrunch that the solution they found was to allow players to use their bodies as game controllers. After poring over documents and articles of cutting-edge technological innovations in gaming and applications in other industries, the three co-founders identified a gap in the market and set up Refract.

“Refract’s goal has always been to become a key player in AR and XR gaming, and this funding enables us to accelerate this process,” said Chng. 

Image Credits: AXIS

The funding announcement comes on the heels of the successful completion of crowdfunding campaign on Kickstarter for AXIS and its XR game publishing division set up via the Deep Dive Studios acquisition. 

Unlike full-body motion tracking systems like Perception Neuron, Rokoko and Xsens, AXIS is for real-time gaming and entertainment use. AXIS also allows users the flexibility of using between 7-10 nodes for gaming or up to the industry standard of 17 for higher-precision motion tracking. AXIS doesn’t need a base station, but still requires Wi-Fi to connect to the user’s computer.

“AXIS will be fully untethered and wireless, requiring no external base stations or setups. Everything is on the body, with proprietary inside-out tracking capability. This addresses common issues like occlusion and space requirements of systems such as HTC Vive,” Chng told TechCrunch.

Refract will continue delivering immersive and engaging XR and VR experiences to a growing market of 2.9 billion gamers through its games and technology, such as the wearable AXIS. 

Its Deep Dive Studios enables Refract to create more immersive titles to supplement its roster of offerings, such as the FreeStriker fighting game, which is currently in development and will be available free for all AXIS customers. 

To make it accessible to game developers and content creators, Refract’s software suite is compatible with platforms like OpenVR, OpenXR, Unity and Unreal engines, and existing VR systems and applications. AXIS can also work with popular VR headsets like the Oculus Quest 2, Chng said.

Refract is eyeing more vertical and horizontal integrations in the sector. 

Refract has already secured strategic relationships with the likes of World Taekwondo as part of its virtual sports program, working with the federation to make Virtual Taekwondo a medal event in the near future.  The partnership came about when World Taekwondo saw an opportunity to gamify the sport and reach out to a broader, tech-savvy audience by creating a new discipline, Chng told TechCrunch. Refract also plans to feature AXIS at the 2022 Global Esports Games in Istanbul, Turkey. 

Image Credits: Refract

“AXIS represents a huge step forward in bringing high fidelity motion tracking and capture technology to a broader audience; innovating within the space and delivering even more immersive gaming experiences,” said Chong Geng Ng, executive director of Refract. “Our investment reflects the strong belief Sea and our other investors have in our vision and creativity as well as the huge untapped potential of the XR gaming market.” 

“It’s exciting to see a Singaporean company like Refract driving the development of innovative technologies in XR and VR,” said Jason Ng, vice president of strategic partnerships, at Sea’s digital entertainment arm, Garena. “We are pleased to support their growth and the development of the overall innovation ecosystem in Singapore.” 

“Sea and our other investors recognized the talent at Refract as well as the enormous potential of AXIS. The successful completion of the AXIS Kickstarter campaign proves that there is a dedicated community of gamers who share this vision, and we look forward to delivering AXIS and FreeStriker to them in 2022,” Chng said. 

（文：Kate Park、翻訳：Dragonfly）