アバター作成スタートアップGeniesがNFT人気に乗じて約71億円調達

今回は「アバター作成スタートアップGeniesがNFT人気に乗じて約71億円調達」についてご紹介します。

関連ワード （Genies、NFT、アバター、資金調達等） についても参考にしながら、ぜひ本記事について議論していってくださいね。

本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

これまで数年間、全員が同じ夢を追っている新進のアバター企業を私も人並みに取り上げてきた。その夢とは、ゲームやデジタル空間で広く採用される架空の登場人物（ペルソナ）になるための、カスタマイズ可能なプラットフォームを作ることだ。これまで私が取り上げたものの中で、生き残っているものは少ない。しかし、ロサンゼルスのGeniesは、有名ミュージシャンたちとのパートナーシップを成功させ、非常に広い範囲のアバタープラットフォームという大きなビジョンの実現に、初めて近づいている。

同社は米国時間5月3日、Mary Meeker（メアリー・ミーカー）氏のBondがリードする6500万ドル（約71億円）のシリーズBを完了したことを発表した。NEAやBreyer Capital、Tull Investment Group、NetEase、Dapper Labs、Coinbase Venturesなどが参加、メアリー・ミーカー氏はGeniesの取締役会に加わる。同社の最新の評価額は、公表されていない。

資金は、創業4年目を迎えた同社のちょうど転換期に投じられた。そのことを、NFTデジタルカード「NBA Top Shot」のメーカーであるDapper Labsや、暗号資産大手Coinbaseの参加が証明している。先に発表されたように、同社はDapper LabsのFlowブロックチェーン上のNFTプラットフォームを展開して同スタートアップと密接に提携している。それによりDapper Labsは、Genesisのアバターアクセサリーのオンラインストアの、バックエンドを構築することになる。Dapper Labsがプロスポーツのリーグと独占契約してNFTとそれらの公式サポートを提供しているように、Genesisもその名簿に載っているJustin Bieber（ジャスティン・ビーバー）氏、Shawn Mendes（ショーン・メンデス）氏、Cardi B（カーディ・B）氏などのセレブたちとのパートナーシップを活用して、アバターアクセサリーを大衆的に売買するためのプラットフォームを作っていきたい心算だ。

同社は2020年10月にGucciとのパートナーシップを発表し、自らの目の前に大きな新しい市場機会を切り開いた。

Geniesのビジネスの大半は、まず有名チームや有名タレントなどと提携して、それらが提供するエンターテインメントの顧客にアバターというデジタルの存在を与えることが主体だ。顧客はソーシャルメディアなどで、アバターによって自分を目立たせることができる。同社はモバイルアプリのベータで全ユーザーにアバターの創造を展開したため、Genesisは彼らよりも前のアバター企業が明確に持っていた夢の1つにフォーカスしてきたことになる。それは、同社のSDKで、アバターのユーザーの大きなネットワークと、同社の形式と互換性のある多くのプラットフォームのネットワークを作っていく、という夢だ。

画像クレジット：Genies

GeniesのCEOであるAkash Nigam（アカシ・ニガム）氏はTechCrunchの取材に対して、「アバターは本来の自分をもっと積極的に見せていくためのメディアです。それは別の自己の表現だから、現実世界の制約にとらわれる必要はありません」と語った。

NFTというトレンドがGenesisに新たな探究の分野を与えているが、同じくパンデミックというもっと大きなトレンドが、ユーザーを何もかもがデジタルという世界に追いやり、そこでお互いが交流し結びつくようになっている。「パンデミックはあらゆるものを加速した」とニガム氏はいう。

近い将来、NFTという大きなチャンスがあるとしても、Genesisはあくまでもアバター企業でありNFTのスタートアップではないことだ。ただし、暗号技術に支えられたデジタルグッズとその市場は今後長年存在するだろう、とニガム氏が念を押す。デジタルグッズをめぐる現在の環境がGenesisの資金調達を助けた、という説には、彼は納得していない。彼によるとそれは、投資家にとって倍率6〜8倍の投資機会であり、スタートアップへの日和見主義的な投資にすぎなかった。「私たちは何年も資金調達をせずにいた企業だから」と冷静な言い方をする。

同社によると暗号化製品のマーケットプレイスは、早ければ2021年の夏ごろにローンチするとのこと。

画像クレジット：Genies

【原文】

Over the past several years I’ve covered my fair share of upstart avatar companies that were all chasing the same dream — building out a customizable platform for a digital persona that gained wide adoption across games and digital spaces. Few of those startups I’ve covered in the past are still around. But by netting a string of successful partnerships with celebrity musicians, LA-based Genies has come closer than any startup before it to realizing the full vision of a wide-reaching avatar platform.

The company announced today that they’ve closed a $65 million Series B led by Mary Meeker’s firm Bond. NEA, Breyer Capital, Tull Investment Group, NetEase, Dapper Labs and Coinbase Ventures also participated in the deal. Mary Meeker will be joining the Genies board. The company didn’t disclose the Genies’ most recent valuation.

This funding comes at an inflection point for the four-year-old company, evidenced by the investments from NBA Top Shot-maker Dapper Labs and crypto giant Coinbase. As announced last week, the company is rolling out an NFT platform on Dapper Labs’ Flow blockchain, partnering closely with the startup, which will be building out the backend for a Genies avatar accessories storefront. Like Dapper Labs has leveraged its exclusive deals with sports leagues to ship NFTs with official backing, Genies is planning to capitalize on its partnerships with celebrities in its roster, including Justin Bieber, Shawn Mendes, Cardi B and others to create a platform for buying and trading avatar accessories en masse.

In October, the company announced a brand partnership with Gucci, opening the startup to another big market opportunity.

Genies’ business has largely focused on leveraging high-profile partnerships to give its entertainer clients a digital presence that can spice up what they’re sharing on social media and beyond. As they’ve rolled out avatar creation to all users through beta mobile apps, Genies has been focusing on one of the more explicit dreams of the avatar companies before it; building out a broad network of avatar users and a broad network of compatible platforms through its SDK.

Image Credits: Genies

“An avatar is a vehicle to be able to showcase more of your authentic self,” Genies CEO Akash Nigam tells TechCrunch. “It’s not limited by real-world constraints, it’s an alter-ego personality.”

Trends in the NFT world have provided new realms of exploration for Genies, but so have broader pandemic-era trends that have pushed more users to wholly digital spaces where they socialize and connect. “The pandemic accelerated everything,” Nigam says.

Nigam emphasizes that despite the major opportunity its upcoming NFT platform will present, Genies is still an avatar company first-and-foremost, not an NFT startup, though he does say he is believes crypto-backed digital goods are going to be around for a long time. He has few doubts that the current environment around digital goods helped juice Genies’ funding round, which he says was “6-8X oversubscribed” and was an opportunistic play for the startup, which “could have gone years without having to raise.”

The company says their crypto marketplace will launch in the coming months, as early as this summer.

（文：Lucas Matney、翻訳：Hiroshi Iwatani）

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