強力なL5バンドを使う次世代GPS対応の低コスト省エネ型チップ開発のOneNavが22.8億円調達、米政府系企業と開発契約

今回は「強力なL5バンドを使う次世代GPS対応の低コスト省エネ型チップ開発のOneNavが22.8億円調達、米政府系企業と開発契約」についてご紹介します。

関連ワード （GPS、OneNav等） についても参考にしながら、ぜひ本記事について議論していってくださいね。

本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

GPSは、エンドユーザーは簡単に使えるが、それを設計するエンジニアにとっては課題が果てしないSF的なテクノロジーの1つだ。今やGPSは現代人の生活の中核にあり、Amazonの荷物の配達から、クルマやトラックの運転、国立公園で行なうトレッキングまで、私たちは数メートルの精度で監視する地図上のピンに依存している。

誕生から数十年も経ったGPSの技術は、現在、待望の近代化が進められている。米国やヨーロッパ、中国、日本などは、L5バンド（1176MHz）と呼ばれる強力な信号を使える新世代のGNSS衛星を設置してきた（GNSSは、米国の規格であるGPSなどを含む衛星航法システムの総称）。そのため第1世代のL1バンドの衛星と違って、もっと正確な地図上の位置を指し示すことができ、特に都市部など正確な見通し線が得ることが難しい場所で役に立つ。米国政府の説明によると、L5は「安全な輸送やその他の高性能なアプリケーションの厳しい要求を満たす」よう設計されている。

衛星を軌道上に打ち上げるのは比較的簡単でも、それらの信号をスキャンして座標を三角法で求める電力効率の良いチップを作るのは難しい。これまでチップのメーカーは、L1とL5の両方を同時に取り出すハイブリッドなチップを開発してきた。Broadcomは最近、同社のハイブリッドチップの第2世代機を発表した。

しかしここでご紹介するOneNavは、製品の設計に関してまったく違う意見を持ち、そのことを社名でも表現している。同社は新旧の信号が混在するハイブリッドチップを避け、1つのチップがL5の単一バンドをモニターする低コストで省エネ型のデバイスを開発しようとしている。つまり社名は、1つの（one）航法（nav）で十分、ということなのだ。

同社は米国時間5月20日、Googleの親会社Alphabetのファンドだけで運用されているVCであるGVのパートナーKarim Faris（カリム・ファリス）氏がリードするシリーズBのラウンドで、2100万ドル（約22億8000万円）を調達したことを発表した。その他の投資家は、前のラウンドで投資したNorwestのMatthew Howard（マシュー・ハワード）氏とGSR Venturesだ。2年前に創業したOneNavの総調達額は、これで3300万ドル（約35億9000万円）になる。

CEOで共同創業者のSteve Poizner（スティーブ・ポイズナー）氏は、測位ビジネスの古顔だ。彼の前の企業SnapTrackは、GPSを利用するモバイルデバイス用の位置技術で、それはドットコムバブルの最盛期だった2000年の3月にQualcommが10億ドル（約1087億5000万円）の株式払いで買収した。共同創業者でOneNavのCTOであるPaul McBurney（ポール・マクバーニー）氏も、やはりGNSSの世界で数十年を過ごし、彼のLinkedInのプロフィールによると、最近までAppleに在籍していた。

OneNavのCEOで共同創業者のスティーブ・ポイズナー氏（2009年撮影、画像クレジット：David McNew/Getty Images）

L5バンドの衛星が最近特に話題になってきたので、彼らは起業のチャンスだと考えた。市場とL5技術の現状を見ると、他社よりも先を進み、レガシーなGPS技術を捨てるべきだと考えられた。その彼らの方針によって、同社のチップは「サイズは旧システムの半分と小さいが信頼性と性能はずっと高い」とポイズナー氏は主張する。それにより「位置技術をもっと多くの製品に導入したい」という。

彼は、GPSのアップグレードとワイヤレスのアップグレードを比較して、次のように語る。「L5の衛星があればL1の衛星はもう必要ありません。しかし5Gでは、依然として4Gが必要です」。L5バンドのGPSは、それまでのGPSにできたことをすべて、もっと良くできる。一方ワイヤレスの技術では、新技術が旧技術を補完する形でピーク時性能を提供する場合が多い。

ただし、米国政府はL5の信号をまだ「運用前」だと考えている。なしている。米国のGPSシステムはわずか16基の衛星が信号をブロードキャストしているが、2020年代中に目標の24基になる。しかしその他の国々もL5のGNSS衛星を展開しているため、米国政府の見方では未然形でも、消費者にとっては現状でも十分かもしれない。

ポイズナー氏によると、OneNavの目標は「GNSS分野のArm」になることだ。世界中ほとんどすべてのモバイルデバイスがArmの設計によるチップを使っているように、OneNavはL5バンドGPSチップのさまざまな設計を行い、それを他のさまざまなメーカーの製品がSoCとして組み込む。そしてそれによって「彼らのシリコンをベースとするハイパフォーマンスな位置エンジンを、彼ら自身の製品に組み込めるようになる」。

本日の同社発表によると、OneNavによる設計の最初の顧客は、米国の諜報分野のベンチャーキャピタルで事業開発団体でもあるIn-Q-Telだ。同社は曰く「今や弊社は米国の政府機関と開発契約を結んだ」という。ただし同社の顧客評価部門は2021年末ごろに完了し、OneNavの技術が実際にエンドユーザーのデバイスに搭載されるのは2022年後期だ。

位置追跡は今やベンチャーキャピタルの大きな投資対象分野であり、GPSの外縁に多様な技術の企業が群がって、GPSに欠けてい細部的技術や機能性を提供している。ポイズナー氏によると、OneNavで開発しているものに対しても、それを補完する技術として、そういう多様な周辺的技術が育つことを期待したいという。「GPSがもっと良くなれば、そういった拡張的システムに対するプレッシャーも少なくなります。ただし、マンハッタンのダウンタウンや地下鉄の中など、GPSが使えない場所は依然として残るでしょう」とポイズナー氏は語る。

ポイズナー氏にとっては、起業家精神へのささやかな復帰だ。OneNav以前の彼は、カリフォルニア州の政治に深く関係していた。SnapTrackをQualcommに売却した数年後に、彼は州議会議員になろうとして失敗した。しかし以前の、Arnold Schwarzenegger（アーノルド・シュワルツェネッガー）知事のときには、2007年に州の保険庁長官に選挙で選ばれた。2010年には知事に立候補したが、共和党の予備選で、長年eBayのトップだったMeg Whitman（メグ・ホイットマン）氏に負けた。2018年には無所属で、州保険庁長官の座を再び狙ったが、負けた。

OneNavはパロアルトに本社があり、30名ほどの社員がいる。

関連記事
・SpaceXがGPS III衛星打ち上げとブースター回収に成功
・ガーミンがSuica決済対応GPSスマートウォッチ「VENU SQ」発表、水中対応光学式心拍計も搭載
・米運輸省が政府GPSを置き換えられるか11社を評価、全ユースケースに対応できたのは1社だけ

画像クレジット：GPS.gov / U.S. Government

【原文】

GPS is one of those science fiction technologies whose use is effortless for the end user and endlessly challenging for the engineers who design it. It’s now at the heart of modern life: everything from Amazon package deliveries to our cars and trucks to our walks through national parks are centered around a pin on a map that monitors us down to a few meters.

Yet, GPS technology is decades old, and it’s going through a much-needed modernization. The U.S., Europe, China, Japan and others have been installing a new generation of GNSS satellites (GNSS is the generic name for GPS, which is the specific name for the U.S. system) that will offer stronger signals in what is known as the L5 band (1176 MHz). That means more accurate map pinpoints compared to the original generation L1 band satellites, particularly in areas where line-of-sight can be obscured, like urban areas. L5 was “designed to meet demanding requirements for safety-of-life transportation and other high-performance applications,” as the U.S. government describes it.

It’s one thing to put satellites into orbit (that’s the easy part!), and another to build power-efficient chips that can scan for these signals and triangulate a coordinate (that’s the hard part!). So far, chipmakers have focused on creating hybrid chips that pull from the L1 and L5 bands simultaneously. For example, Broadcom recently announced the second-generation of its hybrid chip.

OneNav has a totally different opinion on product design, and it placed it right in its name. Eschewing the hybrid chip model of mixing old signals with new, it wants one chip monitoring the singular band of L5 signals to drive cost and power savings for devices. One nav to rule them all, as it were.

The company announced today that it has closed a $21 million Series B round led by Karim Faris at GV, which is solely funded by Alphabet. Other investors included Matthew Howard at Norwest and GSR Ventures, which invested in earlier rounds of the company. All together, OneNav has raised $33 million in capital and was founded about two years ago.

CEO and co-founder Steve Poizner has been in the location business a long time. His previous company, SnapTrack, built out a GPS positioning technology for mobile devices that sold to Qualcomm for $1 billion in stock in March 2000, at the height of the dot-com bubble. His co-founder and CTO at OneNav, Paul McBurney, has similarly spent decades in the GNSS space, most recently at Apple, according to his LinkedIn profile.

OneNav CEO and co-founder Steve Poizner, seen here in 2009. Image Credits: David McNew via Getty Images

They saw an opportunity to build a new navigation company as L5 band satellites have switched on in recent years. As they looked at the market and the L5 tech, they decided they wanted to go further than other companies by eliminating the legacy tech of older GPS technology and moving entirely into the future. By doing that, its design is “half the size of the old system, but much higher reliability and performance,” Poizner said. “We are aiming to get location technology into a much broader number of products.”

He differentiated between upgrading GPS from upgrading wireless signals. “With these L5 satellites, we don’t need the L1 satellites anymore [but] with 5G, you still need 4G,” he said. L5 band GPS does everything that earlier renditions did, but better, whereas with wireless technologies, they often need to complement each other to offer peak performance.

There’s one caveat here: The L5 signal is still considered “pre-operational” by the U.S. government, since the U.S. GPS system only has 16 satellites broadcasting the signal today, and is targeting 24 satellites for full deployment by later in this decade. However, other countries have also deployed L5 GNSS satellites, which means that while it may not be fully operational from the U.S. government’s perspective, it may well be good enough for consumers.

OneNav’s goal according to Poizner is to be “the Arm of the GNSS space.” What he means is that like Arm, which produces the chip designs for nearly all mobile phones globally, OneNav creates comprehensive designs for L5 band GPS chips that can be integrated as a system-on-chip into the products of other manufacturers so that they can “embed a high-performance location engine based on their silicon.”

The company today also announced that its first design customer will be In-Q-Tel, the U.S. intelligence community’s venture capital and business development organization. Poizner said that through In-Q-Tel, “we now have a development contract with a U.S. government agency.” The company is expecting that its customer evaluation units will be completed by the end of this year with the objective of potentially having OneNav’s technology in end-user devices by late 2022.

Location tracking has become a major area of investment for venture capitalists, with companies working on a variety of technologies outside of GPS to offer additional detail and functionality where GPS falls short. Poizner sees these technologies as ultimately complementary to what he and his team are building at OneNav. “The better the GPS, the less pressure on these augmentation systems,” he said, while acknowledging that, “it is the case though that in certain environments [like downtown Manhattan or underground in a subway], you will never get the GPS to work.”

For Poizner, it’s a bit of a return to entrepreneurship. Prior to starting OneNav, he had been heavily involved in California state politics. Several years after the sale of SnapTrack to Qualcomm, he unsuccessfully ran for a seat in the California State Assembly. He later was elected California’s insurance commissioner in 2007 under former Governor Arnold Schwarzenegger. He ran for governor in 2010, losing in the Republican primary against Meg Whitman, who made her name as the longtime head of eBay. He ran for his former seat of California insurance commissioner in 2018, this time as a political independent, but lost.

OneNav is based in Palo Alto and currently has more than 30 employees.

（文：Danny Crichton、翻訳：Hiroshi Iwatani）