自動運転トラックのEmbarkがSPAC合併で上場へ、評価額は約5770億円

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創業5年の自動運転トラックのスタートアップEmbark Trucks Inc.は現地時間6月23日、バリュエーション52億ドル（約5770億円）で特別買収目的会社Northern Genesis Acquisition Corp. IIと合併すると発表した。

Embark（エンバーク）は自動運転トラックに対してまた別のアプローチをとっている。ライバル企業TuSimpleのアプローチである、トラックを生産して運用するというものではなく、EmbarkはAVソフトウェアをサービスとして提供する。運送業者と車両所有者は1マイルあたりのサブスク料金を支払うとソフトウェアにアクセスできる。Embarkのパートナー企業はMesilla Valley Transportation、Bison Transport、Anheuser-Busch InBev、HP Inc.などだ。

運送業者はこのソフトウェアが使えるハードウェアを自動車メーカーから直接購入する。そのため複数の部品やメーカーで「プラットフォーム・アグノスティック」となるようシステムをデザインした、とEmbarkは話す。同社によると、ソフトウェアは1秒あたり長さ60秒のシナリオを最大1200シミュレートでき、走行する他の車両の動きのためにそうしたシナリオを使って適応予測をする。

Embarkは、SPAC取引に関する投資家へのプレゼンテーションで、2023年までに「ドライバー不要」あるいはセーフティドライバーなしでのオペレーションの開始、そして2024年に米国のサンベルト（北緯37度以南の地域）での商業展開を目標としている、と説明した。しかし、Embarkはそれを達成するためのテクニカル上のマイルストーンに到達していない。ソフトウェアはまだ緊急車両とのやり取り、タイヤ破裂や他の機械故障への対応などですべきことがある、と説明した。

合併が完了すれば、Embarkには2億ドル（約220億円）の私募増資を含め、現金で約6億1500万ドル（約680億円）が注がれる。私募増資の投資家はCPP Investments、Knight-Swift Transportation、Mubadala Capital、Sequoia Capital、Tiger Global Managementなどだ。

Embarkはまた、元運輸長官のElaine Chao（イレーン・チャオ）氏が取締役会に加わると明らかにした。まだ24州でしか商業展開が認可されていない自動運転トラックの業界に身を置く企業にとっておそらく大きな恩恵となる。

Embarkは2016年にCEOのAlex Rodrigues（アレックス・ロドリゲス）氏とCTOのBrandon Moak（ブランドン・モーク）氏によって設立された。両氏はカナダのウォータールー大学でエンジニアリングの学位を取りながらともに自動運転に取り組んだ。Y Combinatorを終了したのちにEmbarkはすぐさま計1億1700万ドル（約130億円）を調達した。ここにはSequoia Capital がリードした3000万ドル（約30億円）のシリーズBラウンド、Tiger Global Managementがリードした7000万ドル（約780億円）のシリーズCラウンドが含まれる。

合併取引は2021年下半期に完了する見込みだ。SPAC合併経由で上場する競合社のAVトラックデベロッパーPlusの仲間入りすることになる。TuSimpleは3月に従来のIPO上場を選んだ。

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【原文】

Five-year old self-driving truck startup Embark Trucks Inc. said Wednesday it would merge with special purpose acquisition company Northern Genesis Acquisition Corp. II in a deal valued at $5.2 billion.

Embark takes a different approach to autonomous trucking: As opposed to manufacturing and operating a fleet of trucks themselves, which is the route rival TuSimple is taking, Embark offers its AV software as a service. Carriers and fleets can pay a per-mile subscription fee to access it. The company includes carriers Mesilla Valley Transportation and Bison Transport, and companies Anheuser-Busch InBev and HP Inc., among its partners.

Carriers purchase trucks with compatible hardware directly from OEMs, so Embark says it has designed its system to be “platform agnostic” across multiple components and manufacturers. The company says its software can simulate up to 1,200, 60-second scenarios per second, and make adaptive predictions using those scenarios for the behavior of other vehicles on the road.

Embark said in an investor presentation for the SPAC deal that it was targeting “driver-out,” or operating on roads without a safety driver, by 2023 and launching at a commercial scale across the American sunbelt the following year. However, Embark still has technical milestones yet to achieve, noting in the presentation that the software still needs to accomplish actions, such as interactions with emergency vehicles and responding to blown tires and other mechanical failures.

Upon closing, the transaction will inject Embark with around $615 million in gross cash proceeds, including $200 million in private investment in public equity (PIPE) funding from investors, including CPP Investments, Knight-Swift Transportation, Mubadala Capital, Sequoia Capital and Tiger Global Management.

Embark also said former Department of Transportation Secretary Elaine Chao was joining its board, likely a boon for a company operating in the autonomous trucking industry, which is still only authorized for commercial deployment in 24 states.

Embark was founded in 2016 by CEO Alex Rodrigues and CTO Brandon Moak, who worked together on autonomous driving while completing engineering degrees from Canada’s University of Waterloo. After launching out of Y Combinator, the company quickly went on to raise $117 million in total funding. That includes a $15 million Series A led by DCVC (DCVC was also the largest investor in the company’s seed round), a $30 million Series B led by Sequoia Capital and a $70 million Series C led by Tiger Global Management.

The transaction is anticipated to close in the second half of 2021. The company joins competitor AV trucking developer Plus in going public via a SPAC merger. TuSimple opted for a traditional initial public offering in March.

（文：Aria Alamalhodaei、翻訳：Nariko Mizoguchi）

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