数々の賞を受賞したゲーム「Alto’s Adventure」のSnowmanが子供向けアプリ会社Pok Pokを設立

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

数々の賞を受賞したiOSゲーム「Alto’s Adventure」「Alto’s Odyssey（アルトのオデッセイ）」「Skate City」などを開発した小規模な開発スタジオであるSnowman（スノーマン）が、教育的な子ども向けエンターテインメントに特化した新会社Pok Pok（ポク・ポク）を設立した。Pok Pokは、2021年5月末に最初のタイトル「Pok Pok Playroom」を発表している。このゲームタイトルは、未就学児を対象に、遊びを通して創造的思考を引き出すことを目的としている。

今回の発表は、Snowmanがゲーム開発スタジオとしてではなく、アプリメーカーとしての原点に立ち返るものだ。

実際、同社の最初のiOSアプリである「Checkmark」は、iPhoneユーザーに位置情報を利用したリマインダーを提供する生産性向上のためのアプリだった。しかしその後Snowmanはゲーム制作にシフトし、CirclesやSuper Squaresなどの初期リリースでモバイルゲームの需要を開拓した。しかしSnowmanが本格的にゲームへの進出を開始したのは「Alto’s Adventure」が登場してからだった。

Snowmanの共同設立者でクリエイティブディレクターのRyan Cash（ライアン・キャッシュ）氏は「Snowmanのことをビデオゲームの開発スタジオであると考えたことはありません。多くの人はSnowmanを開発スタジオだと思っているでしょう。今のところ私たちはゲーム開発でしか知られていません。これは私たちのコアビジネスのようなものです。しかし、私たちは自分たちのことを、クリエイティブな作業が好きな実験屋が集まるチームだと考えています。今はたまたまビデオゲームですが、これからも何が起こるかわかりませんよ」と語る。

画像クレジット：Snowman

Pok Pokは、実はSnowmanの実験の文化から生まれた。

Snowmanの社員であるMathijs Demaeght（マティス・デマエト）氏とEsther Huybreghts（エスター・ユイブレシュト）氏は、現在それぞれPok Pokのデザインディレクターとクリエイティブディレクターを務めているが、彼らの息子のJames（ジェームズ）が幼児だった頃、彼を楽しませるためのアプリを探していた。しかし、自分たちが探しているようなアプリがあまりないことに気づいた。

エスターは、彼を怒らせないもの、あまり専門なものではないもの、ゲーム要素がないものを求めていたと説明する。

その後次男のJack（ジャック）が生まれたとき、彼らは自分たちが欲しいと思うアプリを作ってみようと考えた。大まかなプロトタイプをライアンに見せたところ、彼はそれに可能性を見出し、彼らにやってみなさいと言ったのだ。

ライアンの姉であるMelissa Cash（メリッサ・キャッシュ）は、ディズニーで乳幼児向け製品の開発に携わっており、当時「アルトのオデッセイ」の立ち上げを手伝っていた。彼女は、エスター氏とマティス氏が取り組んでいるものを見て、感銘を受けた。

画像クレジット：Snowman

「私は5年間、子ども向けの商品の仕事をしてきましたが、このようなものは見たことがありませんでした。その時、この先20年はこの仕事をしていきたいと思ったのです」と彼女は語る。メリッサ氏はこのプロジェクトに参加し、現在はPok PokのスピンアウトのCEOを務めている。

Pok Pokは法律的には独立した会社だが、Snowmanと密接な関係を保っている。

メリッサ氏はまたこう語る。「私たちはSnowmanの中でPok Pokをインキュベートしてきました。デスクを一角に移動し、全員がメンターとして、同僚として、グループで共同作業をしています」。ライアンもやはり関わっている。「ライアンは、私たちのアドバイザーであり、ヘルパーであり、すべてです。私たちはまだ彼のための肩書きを思いついていないほどです」と彼女は付け加えた。

現在、Pok Pokのチームは6人の正社員から成るが、プロジェクトでは請負業者や専門家と協力する。一方、Snowmanは20人以上で、ほとんどがトロントにいる。しかし、Snowmanの社員の中には、30％から50％の時間をPok Pokに費やしている人もいるとライアンはいう。

当面、Pok Pokは自己資金で運営されているが、これはSnowmanが他の分野で成功を収めているおかげでもある。「アルト」シリーズだけでなく、Apple Arcade（アップルアーケード）の「Where Cards Fall」や「Skate City」など、いずれも現在PCやコンソールに展開している。また、Slingshot and Satchel（スリングショット・アンド・サッチェル）とのコラボレーションである「DISTANT」にも取り組んでいる。

2歳から6歳までの子どもを対象としたPok Pok Playroomは、Pok Pokの第1弾タイトルとして、5月20日に配信を開始した。このアプリには、子どもたちが創造的に遊べる、6つのいわゆる電子玩具が収録されている。また、これらのおもちゃは、子どもの成長に合わせて成長していく。

例えば、積み木のおもちゃは、形を動かしたいだけの幼児にとっては魅力的だが、年齢が上の子どもなら街を作ることができるかもしれない。お絵かきのおもちゃは、小さいうちは落書きができるが、大きくなってからはキャンバスになる。また、musical blobsという心を落ち着かせるおもちゃもある。これは、ラバライトのようなもので、さまざまな形の塊が跳ねたり、触ると反応したりするものだ。

すべてのおもちゃは、自由に使えるように設計されている。正しい使い方や間違った使い方はない。また、Pok Pok Playroomはゲームではない。レベルをクリアしたり、目的を達成するものではなく、買うものもない。

Pok Pok Playroomが、例えばToca Boca（トッカ・ボッカ）のようなライバル企業のゲームや電子玩具と比べて違うのは、より教育的でリアルな設計になっていることだ。

エスター氏はこう語る。「私たちは教育的なアプローチをとっており、今後のアプリについても、発売後のPok Pok Playroomがどのように成長しようとも、そのようなアプローチをとる予定です。例えば、Pok Pok Playroomには、ユニコーンも魔法使いも登場しません。すべてが現実に即しています。私たちは、子どもたちと一緒に、世界がどのように見えて、どのように機能するのかを探りたいのだと思います。私たちには、すべての子どもたちを対象にした、いわゆるアルファベットや数字では必ずしもない教育的なアプローチについてのアイデアがたくさんあります」。

画像クレジット：Snowman

また、Pok Pokでは、多様性の問題を避けるために、しゃべる動物や架空のキャラクターは使わない。代わりに、すべての人種、すべての性別、すべての家族構成、さまざまな能力や障害を持った人たちがアプリの中に登場する。

エスター氏は次のように述べる。「子どもたちがアプリの中で自分や家族、友人を認識できるようにすることは、私たちにとってとても重要なことです。私たちのチームにとって、誰もがありのままの自分や家族の姿を尊重されていると感じることがとても重要なのです。私たちはその点でトップランナーでありたいと思っています」。

約3年前から開発を進めてきたこの新アプリは、サブスクリプション方式で価格が設定されており、時間の経過とともに「電子玩具」が追加されていく。

Pok Pokは就学前の子どもを対象としているが、将来的には次の年齢層やその他のタイプの学習者を対象とした創造的なプロジェクトの設計を見越している。

Pok Pok Playroomは、発売に先立ち、約250世帯でベータテストを実施した。

Pok Pok PlayroomはiPhoneおよびiPadで利用でき、5月20日午前9時（米国東部時間。日本時間5月20日午後11時）より、14日間の無料体験版を提供する。その後の価格は、月額3.99ドル（約440円）または年額29.99ドル（約3300円）で、アプリ内課金はない。

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画像クレジット：Snowman

【原文】

Snowman, the small studio behind award-winning iOS games Alto’s Adventure, Alto’s Odyssey, Skate City and others, is spinning out a new company, Pok Pok, that will focus on educational children’s entertainment. Later this month, Pok Pok will debut its first title, Pok Pok Playroom, aimed at inspiring creative thinking through play for the preschool crowd.

The launch takes Snowman back to its roots as an app maker, not a games studio.

In fact, the company’s first iOS app, Checkmark, had been in the productivity space, offering location-based reminders to iPhone users. But Snowman later shifted to making games, tapping into the demand for mobile games with early launches like Circles and Super Squares. But it wasn’t until Alto’s Adventure came out that Snowman really kicked off its foray into gaming.

“We’ve never really considered Snowman to be a video game studio,” explains Snowman co-founder and creative director Ryan Cash. “A lot of people would assume that because it’s really all that we’re known for at the moment. It’s kind of our core business. But we like to think of ourselves more as like a team of tinkerers who like working on creative stuff. And for now, it happens to be video games, but you never know kind of what might be around the corner,” he says.

Image Credits: Snowman

Pok Pok actually emerged from Snowman’s culture of tinkering.

Snowman employees Mathijs Demaeght and Esther Huybreghts, now Pok Pok design director and creative director, respectively, went looking for an app to entertain their young son James when he was a toddler. They soon found that there weren’t many options that fit what they had been hoping to find.

They had wanted something that wouldn’t rile him up, something that wasn’t too technical and something that wasn’t gamified, Esther explains.

When they later had their second son, Jack, they decided to just build the app they wanted for themselves. After showing a rough prototype to Ryan, he saw the potential and told them to run with it.

Ryan’s sister, Melissa Cash, whose background was in developing products at Disney for babies and toddlers, had been helping with the Alto’s Odyssey launch at the time. When she saw what Esther and Mathijs were working on, she was impressed.

Image Credits: Snowman

“I’ve worked in the kid space for five years, and I’ve never seen anything that’s even remotely like this. And then, I just knew this is what I wanted to work on for the next 20 years,” she says. Melissa became involved with the project and is now CEO of the Pok Pok spinout.

Although legally a distinctive entity, Pok Pok remains closely tied to Snowman.

“We’ve been incubating the company within Snowman. We moved desks to a corner and we all work together as mentor, colleagues, and collaborate as a group,” Melissa notes. Ryan is still involved, as well. “Ryan is everything — our advisor, our helper — we haven’t even come up with a title for him,” she adds.

Today, the Pok Pok team is six full-time employees, but works with contractors and educators on its projects. Snowman, meanwhile, is over 20 people, mostly in Toronto. However, some Snowman employees spend 30% to 50% of their time on Pok Pok, Ryan says.

For the time being, Pok Pok is self-funded thanks to Snowman’s success on other fronts, which not only includes the Alto’s series, but also Apple Arcade’s Where Cards Fall and Skate City, both of which are now expanding to PC and console. The company is also working on DISTANT, a collaboration with Slingshot and Satchel.

Pok Pok Playroom, which is aimed at kids ages two to six, will be the first title to go live from Pok Pok, arriving on May 20. The app itself will initially contain six “digital toys,” so to speak, which encourage kids to creatively play. These toys also grow with the child as they age up.

For example, a stacking blocks toy could appeal to toddlers who just want to move the shapes around, but an older child might build a town with them. A drawing toy can encourage scribbles at younger ages or become a real canvas for art when the child is older. There’s also a calming toy called “musical blobs” that’s sort of like a lava lamp with differently shaped blobs that bounce around and respond to touches.

All the toys are designed to be open-ended — there’s no right or wrong way to use them. And Pok Pok Playroom is not a game. There are no levels to beat or objectives to achieve. There’s nothing to buy.

What is different about Pok Pok Playroom, compared with games and “digital toys” from rivals like Toca Boca, for example, is that it’s designed to be more educational and realistic.

“We take a more educational approach, and we still plan to do that for future apps and for whatever Pok Pok Playroom will grow into after launch,” says Esther. “For example, we have no unicorns or no wizards in Pok Pok Playroom. Everything is grounded in reality. I think we want to explore with children what the world looks like and how it works. We have tons of ideas for taking a more education-based approach for all the children, as well, that isn’t necessarily the ABCs, 1,2,3’s pedagogical, so to speak.”

Image Credits: Snowman

Pok Pok also won’t use talking animals or fantasy characters in order to avoid the subject of diversity. Instead, its apps will features all races, all genders, all family constructs, all different sorts of abilities and disabilities, as they’re built.

“I think it’s very important to us to have kids be able to recognize themselves, and family members and friends in the app,” says Esther. “It’s really important to our entire team that everyone feels respected in who they are and what their family looks like, and… I think that’s still really lacking in the kid space right now. We want to be the front-runner there,” she notes.

The new app, which has been in development for nearly three years, will be priced on a subscription basis, with more “digital toys” added over time.

Though Pok Pok will aim more at the preschool crowd, the company envisions a future where it designs creative projects for the next age group up and for other types of learning.

Pok Pok Playroom has been beta tested with around 250 families ahead of its launch.

It will be available on iPhone and iPad starting on May 20 at 9 a.m. ET, with a 14-day free trial. It will then be priced at $3.99 per month or $29.99 per year, and will not feature in-app purchases.

（文：Sarah Perez、翻訳：Dragonfly）

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