シンガポールの植物由来肉スタートアップNext Genがシード投資10.6億円を調達
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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。
シンガポールは、代替肉の開発を支援する政府の取り組みなどもあり、急速にフードテックスタートアップの拠点となりつつある。そこに参入した新興企業の中にNext Gen（ネクスト・ジェン）がある。同社は2021年3月、シンガポール国内のレストランに向けて、植物由来「チキン」のブランドTiNDLE（ティンドル）を立ち上げる。また同社は米国時間2月24日、1000万ドル（約10億6000万円）の資金調達を発表した。このシード投資ラウンドに参加したのはTemasek、K3 Ventures、EDB New Ventures（シンガポール経済開発庁の投資部門）、NX-Food、FEBE Ventures、Blue Horizonとなっている。
Next Genは、PitchBookの調査データをもとに、これは植物由来食品技術の企業が調達したシードラウンドの中で最大の投資額だと主張している。同社が外部から投資を受けたのはこれが初めてながら、当初の目標額700万ドル（約7億4200万円）を上回った。Next Genは2020年10月、Timo Recker（ティモ・レッカー）氏とAndre Menezes（アンドレ・メネゼス）氏によって、資本金220万ドル（約2億3300万円）で創設された。
Next Genの最初の製品は、TiNDLE Thy（ティンドル・サイ）という鶏もも肉の代替品だ。材料は水、大豆、麦、オート麦繊維、ココナッツ油、結着剤のメチルセルロースなどとなっているが、チキンの風味は、ひまわり油などの植物油と天然の香味料で作られ、鶏肉と同じように調理できる。
Next Genの最高執行責任者メネゼス氏がTechCrunchに話したところによると、同社の目標は、Impossible（インポッシブル）やBeyond（ビヨンド）が植物由来ハンバーガーのリーダーであるように、植物由来チキンの世界的なリーダーになることだそうだ。
「消費者も料理人も、鶏肉の食感、味、香りを求めます。その多くは鶏肉の脂によるものです。私たちが胸肉ではなく、もも肉でスタートしたのはそのためです」とメネゼス氏。「私たちは、Lipi（リピ）というブレンドで鶏の脂を作りました。香りと、焼いたときに茶色くなるところを再現しています」。
レッカー氏もメネゼス氏も、食品業界での長い経験を持つ。レッカー氏はドイツで植物由来の代替肉を作る企業LileMeat（ライクミート）を創設している。2020年この会社はLIVEKINDLY Collective（ライブカインドリー・コレクティブ）に買収された。メネゼス氏の食品産業でのキャリアはブラジルで始まった。世界最大級の鶏肉輸出国だ。彼は革新的で持続可能な製品を中心的に輸入と流通を行うシンガポールの会社Country Foods（カントリー・フーズ）でゼネラルマネージャーを務めた後、植物由来代替肉の会社で働き始めた。
「かなりの長期間を食肉産業で過ごしてきた私は、長い目で見たらそこは持続可能な業界ではないと悟ったのです」とメネゼス氏はいう。
この数年間、同じように感じる消費者が増えきたことを受けて、彼は動物由来食品に代わるものを探し始めた。UBSは、人々はビーガンや菜食主義者でなくても、より健康的で人道的なタンパク源を好むようになり、2025年には世界の植物性タンパク質市場の複合年間成長率は30パーセント以上となり、500億ドル（約5兆3000億円）規模になると予測している。
特にミレニアル世代とZ世代の消費者は、畜産業による環境への影響の意識の高まりから、肉、卵、乳製品の消費を減らしたいと考えるようになっている。「彼らは食品ごとの持続可能性と、コレステロールや栄養価といった健康面をよくわかっています」。
ナトリウムと飽和脂肪が少ないTiNDLE Thyは、シンガポール健康促進局のHealthier Choice Symbol（健康的な選択マーク）を授与されている。Next Genが今回調達した資金は、TiNDLE Thyのローンチに役立てられる。最初は、シンガポールの人気レストランThree Buns Quayside、the Prive Group、28 HongKong Street、Bayswater Kitchen、The Goodburgerに製品が提供される。
1〜2年後には、Next GenはシリーズA投資ラウンドを立ち上げ、ブランドや製品を増やし、ターゲットとする市場も、米国（現在流通ネットワーク構築のための成長担当ディレクターを募集中）、中国、ブラジル、ヨーロッパへと拡大していく予定だ。レストランと共同で事業を展開した後は、Next Genは家庭向けにも製品を販売する計画を立てている。
「最初に料理人に提供する理由は、彼らは大変に厳しい評価を下すからです。もし料理人がこの製品に満足できたなら、消費者も喜んでくれると確信できます」とメネゼス氏は話していた。
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画像クレジット：TiNDLE/Next Gen
【原文】
Singapore is quickly turning into a hub for food-tech startups, partly because of government initiatives supporting the development of meat alternatives. One of the newest entrants is Next Gen, which will launch its plant-based “chicken” brand, called TiNDLE, in Singaporean restaurants next month. The company announced today that it has raised $10 million in seed funding from investors including Temasek, K3 Ventures, EDB New Ventures (an investment arm of the Singapore Economic Development Board), NX-Food, FEBE Ventures and Blue Horizon.
Next Gen claims this is the largest seed round ever raised by a plant-based food tech company, based on data from PitchBook. This is the first time the startup has taken external investment, and the funding exceeded its original target of $7 million. Next Gen was launched last October by Timo Recker and Andre Menezes, with $2.2 million of founder capital.
Next Gen’s first product is called TiNDLE Thy, an alternative to chicken thighs. Its ingredients include water, soy, wheat, oat fiber, coconut oil and methylcellulose, a culinary binder, but the key to its chicken-like flavor is a proprietary blend of plant-based fats, like sunflower oil, and natural flavors that allows it to cook like chicken meat.
Menezes, Next Gen’s chief operating officer, told TechCrunch that the company’s goal is to be the global leader in plant-based chicken, the way Impossible and Beyond are known for their burgers.
“Consumers and chefs want texture in chicken, the taste and aroma, and that is largely related to chicken fat, which is why we started with thighs instead of breasts,” said Menezes. “We created a chicken fat made from a blend, called Lipi, to emulate the smell, aroma and browning when you cook.”
Both Recker and Menezes have years of experience in the food industry. Recker founded German-based LikeMeat, a plant-based meat producer acquired by the LIVEKINDLY Collective last year. Menezes’ food career started in Brazil at one of the world’s largest poultry exporters. He began working with plant-based meat after serving as general manager of Country Foods, a Singaporean importer and distributor that focuses on innovative, sustainable products.
“It was clear to me after I was inside the meat industry for so long that it was not going to be a sustainable business in the long run,” Menezes said.
Over the past few years, more consumers have started to feel the same way, and began looking for alternatives to animal products. UBS expects the global plant-based protein market to increase at a compounded annual growth rate of more than 30%, reaching about $50 billion by 2025, as more people, even those who aren’t vegans or vegetarians, seek healthier, humane sources of protein.
Millennial and Gen Z consumers, in particular, are willing to reduce their consumption of meat, eggs and dairy products as they become more aware of the environmental impact of industrial livestock production, said Menezes. “They understand the sustainability angle of it, and the health aspect, like the cholesterol or nutritional values, depending on what product you are talking about.”
Low in sodium and saturated fat, TiNDLE Thy has received the Healthier Choice Symbol, which is administered by Singapore’s Health Promotion Board. Next Gen’s new funding will be used to launch TiNDLE Thy, starting in popular Singaporean restaurants like Three Buns Quayside, the Prive Group, 28 HongKong Street, Bayswater Kitchen and The Goodburger.
Over the next year or two, Next Gen plans to raise its Series A round, launch more brands and products, and expand in its target markets: the United States (where it is currently recruiting a growth director to build a distribution network), China, Brazil and Europe. After working with restaurant partners, Next Gen also plans to make its products available to home cooks.
“The reason we started with chefs is because they are very hard to crack, and if chefs are happy with the product, then we’re very sure customers will be, too,” said Menezes.
（文：Catherine Shu、翻訳：金井哲夫）
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