イーサリアムよりはるかに高速だと主張するトップ暗号資産投資家たちに人気のブロックチェーンプラットフォーム「Solana」
今回は「イーサリアムよりはるかに高速だと主張するトップ暗号資産投資家たちに人気のブロックチェーンプラットフォーム「Solana」」についてご紹介します。
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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。
Solana（ソラナ）は、暗号資産（仮想通貨）コミュニティの外ではまだ知られていない。しかし、コミュニティ関係者は、このブロックチェーンプラットフォームをさまざまな理由で興味深いものと考えている。その最初の理由が、創業者である好人物のAnatoly Yakovenko（アナトリー・ヤコヴェンコ）氏だ。彼はQualcomm（クアルコム）で無線プロトコルに携わるエンジニアとして十数年を過ごし、数年前にサンフランシスコのカフェで2杯のコーヒーと1本のビールを飲んだ後に、ひらめきを得たのだと語る。
彼のアイデアは、ピア・ツー・ピアシステムであるブロックチェーンにおいて、決定を行うための「コンセンサス」を迅速に行うために、履歴情報を構成するというものだ。現在、多くのブロックチェーンでは、参加者が数学的なパズルを解くことでコンセンサスが得られている。このメカニズムは「proof of work（プルーフオブワーク）」と呼ばれている。こうしたパズルを解く者（マイナー、採掘者と呼ばれる）は、その努力に応じて暗号資産で報酬を得るが、そのプロセスは、Bitcoin（ビットコイン）の場合は何時間もかかり、Ethereum（イーサリアム）の場合は何日もかかって、非常に多くのエネルギーを必要とする。このためBitcoinもEthereumもあまり拡張性がないことがわかっている（Bitcoinが化石燃料に大きく依存していることは、Elon Musk［イーロン・マスク］氏が今週初めに、Tesla）が電気自動車の支払いにビットコインを受け付けなくなった理由として挙げたことの1つだ）。
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しかし、別のやり方も存在する。実際、暗号資産ウォッチャーや開発者たちは、Ethereumやその他の暗号資産が「proof of stake（プルーフオブステーク）」と呼ばれる新しいシステムに移行しつつあることに期待している。プルーフオブステークとは、一定量の暗号資産（たとえばEther［イーサ］）をロックアップすることに同意した人々が、データの保存や取引の処理、Ethereumのブロックチェーンへの新しいブロックの追加を行えるいわゆるバリデーターソフトウェアを利用するやり方だ。マイナーと同様に「バリデーター」もより多くの暗号資産を獲得することを目指すが、必要となる高度な機器がはるかに少ないため、より多くの人にチャンスを広げることができる。また、より多くのバリデーターがネットワークに参加することで、より早くコンセンサスを得ることができる。
ヤコヴェンコ氏は、この動きを熱心に支持している。米国時間5月14日話を聞いたときに、ヤコヴェンコ氏は、Ethereumの世間での認知度と約5000億ドル（約54兆7000億円）の時価総額を考えると、もしEthereumがその目的を達成できなければ「業界全体に壊滅的な打撃を与えるでしょう」と語った。
だが、彼はプルーオブステークでもまだ十分ではないと主張している。彼が最も懸念しているのは、たとえプルーフオブステークがあっても、マイナーやボットがそのパワーに物をいわせてトランザクションの順序をコントロールすることでトランザクション情報に事前にアクセスできるため、ユーザーを搾取したり、トランザクションの先回りをすることが可能になることだ。
ヤコヴェンコ氏が「proof of history（プルーフオブヒストリー）」と呼ぶビッグアイデアは、Solanaブロックチェーンが開発した一種の同期時計を使って、各トランザクションにいわばタイムスタンプを割り当てることで、ブロックチェーンに記録されるトランザクションの順番を、マイナーやボットが決められないようにするというものだ。また、こうすることで過去の取引のタイムスタンプを計算する必要もなくなるため、ブロックのファイナライズが迅速になり、コンセンサスも格段に速くなるとヤコヴェンコ氏はいう。「基本的には、光の速さが、このネットワークの高速化の限界になります」と彼はいう。
確かに、トークンを投資家に販売しはているが、株式は売っていないSolanaの将来性に、多くの人が期待している。Initialized Capitalの投資家Garry Tan（ギャリー・タン）氏と、ブロックチェーンインフラ企業Bison Trails（バイソン・トレイル）のCEOJoe Lallouz（ジョー・ラルーズ）氏は、最近のインタビューで、現在最も興味深いプロジェクトの1つとしてSolanaを挙げている（2人ともそのトークンを保有していると思われる）。
一方、匿名を条件に語った人の中には、Ethereumよりも拡張性の高いブロックチェーンに対する、開発者のメリットやニーズは理解しているし、Solanaがその市場に対する1つの候補であるとは考えているものの、Solanaの長期的な価値を証明するためには、開発者の認知度を高める必要があり、まだそこまでには至っていないという意見もあった。Solanaによれば、現在、608人のバリデーターがSolanaネットワークの運営を支え、47種の分散型アプリケーション（dApps）がSolanaを利用している。一方、2020年12月下旬の時点では、3万3700人のアクティブなバリデーターが「Eth 2.0」の運営に寄与し、2月の時点では3000種類のdappsがEthereumブロックチェーン上で稼働していると報告されている。
公平を期するなら、Ethereumのネットワークは2015年に稼働したので、Solanaよりも3年先行している。その一方で、Solanaには独自のリードがあるとヤコヴェンコ氏はいう。彼はサンフランシスコに拠点を置き、Qualcommの元同僚を多数含む、50人の社員からなる分散型チームを編成している。プルーフオブヒストリーを採用している他のプロジェクトについて尋ねてみたところ、彼はこれが「すべてオープンソース」で「誰でも採用できる」が「最大の競合他社たちがシステムを作り直してこれを使おうと言っているわけではありません」と答えた。
そうである理由は、ほとんど笑ってしまうほど複雑だからだ。「このようなシステムを構築するには大変な労力が必要です」とヤコヴェンコ氏はいう。「新しいレイヤーを作るには2〜3年かかりますし、あるレイヤーのためのアイデアをまた別のレイヤーに詰め込むことはできないのです。そのようなことをしようとすると、最低でも6カ月から9カ月は遅れることになり、バグや脆弱性が入り込む可能性があります」という。いずれにせよ「verifiable delay function（VDF、検証可能な遅延関数）を時間のソースとして使用して、プルーフオブヒストリーを本気で構築しているのは私たちだけです」と彼は付け加える。
ともあれ、自身が120億ドル（約1兆3000億円）の時価総額を持つSolanaは、あらゆる面でEthereumや他の暗号資産と競合することには興味がないとヤコヴェンコ氏は示唆する。しかし、たとえ彼が口にしてはいないとしても、本当に望んでいるのは、ウォール街やその他の世界の市場をディスラプトすることだ。
彼はそれが、とんでもない話に聞こえることを知っている。しかし、Solanaが構築しているのは、ニューヨーク証券取引所やその他の取引決済手段よりも優れた「オープンで、フェアで、検閲のないグローバルな市場」であると彼は考えているのだ。確かにこれは、あの日カフェで思い描いていた彼の想像をはるかに超える大きなチャンスだ。先に彼が話したように「このシステムを、ひたすら速くするために私たちが行っていることはすべて、この検閲抵抗性の向上、つまりより良い市場の創出につながります。そして私は、価格発見（price discovery）こそが、分散型パブリックネットワークの決定的なユースケースであると考えています。私たちは世界の価格発見エンジンになれるでしょうか？それは興味深い問いかけです」。
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現在、暗号資産の価格が乱高下していることを指摘し、彼は「その原因の一部は、開発者や人々がこのネットワークを発見し、その上でクールなアプリケーションを構築しているからではないか」と考えているという。人々が「自力で、市場に出したいものを作れるようになれば」とてもすばらしい、と彼は付け加える。「これは、Bank of America（バンク・オブ・アメリカ）やVisa（ビザ）などの従来の企業に対抗する、分散型ネットワークの秘密兵器なのです。このような大企業は、好きな時に集まってコードを書けるグローバルなエンジニア集団のように、迅速な繰り返し行動をすることはできません」。
彼はQualcommでも同じような動きを見たことがある。「大企業で働いていると、膨大なリソースがあるように見えますよね？何でも成し遂げられそうな気がします。でも、大企業の人たちが独自OSの上で仕事をしている一方で、Linux（リナックス）勢がとにかく楽しさ第1で働いているのを私たちは目撃しましたよね？夜な夜なOSのコーディングをしたり、週末にコーディングをしたりと、まるでそれは皆の奇妙な趣味のように思えました。なのにある日突然、LinuxがAndroid（アンドロイド）の用の標準モバイルOSになったのです」。
Solanaについてもっと知りたい場合は、近日中にポッドキャストでヤコヴェンコ氏との長い対談をお届けする予定だ。一方Decrypt（デクリプト）は米国時間5月15日「What is Solana?」と題した解説記事を公開している。
画像クレジット：Solana
【原文】
Solana isn’t widely known yet outside of the crypto community. But insiders think the blockchain platform is interesting for a wide variety of reasons, beginning with its amiable founder, Anatoly Yakovenko, who spent more than a dozen years as an engineer working on wireless protocols at Qualcomm and who says he had a lightbulb moment at a San Francisco cafe several years ago following two coffees and a beer.
His big idea centered on creating an historical record to speed along “consensus,” which is how decisions are made on blockchains, which are themselves peer-to-peer systems.
Right now, consensus is reached on various blockchains when members solve a mathematical puzzle, a mechanism that’s called “proof of work.” These miners are rewarded for their efforts with cryptocurrency, but the process takes an hour in Bitcoin’s case and a minute in the case of Ethereum, and it’s insanely energy intensive, which is why neither Bitcoin nor Ethereum has proved very scalable. (Bitcoin’s heavy reliance on fossil fuel is the reason Elon Musk cited earlier this week to explain why Tesla is no longer accepting Bitcoin as payment for the company’s electric cars.)
But there is another way. Indeed, crypto watchers and developers are excited about Ethereum and other currencies that are transitioning to a new system called “proof of stake,” wherein people who agree to lock up a certain amount of their cryptocurrency are invited to activate so-called validator software that enables them to store data, process transactions, and add new blocks to the blockchain. Like miners, “validators” take on the role to earn more cryptocurrency, but they need far less sophisticated equipment, which opens up the opportunity to more people. Meanwhile, because more validators can participate in a network, consensus can be reached faster.
Yakovenko is enthusiastic about the shift. We talked with him yesterday, and he’s certainly not rooting against Ethereum, saying it would be “devastating for the entire industry” if Ethereum weren’t able to pull off its transition to proof of stake given its mindshare and its roughly $500 billion market cap.
Still, he argues that not even proof of stake is good enough. The reason, he says, is that even with proof of stake, miners — and bots — have advance access to transaction information that allows them to exploit users, or front run transactions, because they can control transaction ordering.
Enter Yakovenko’s big idea, which he calls “proof of history,” wherein the Solana blockchain has developed a kind of synchronized clock that, in essence, assigns a timestamp for each transaction and disables the ability for miners and bots to decide the order of which transactions get recorded onto the blockchain. Yakovenko says doing so allows for greater security and “censorship resistance.”
According to a new explainer of Solana in the outlet Decrypt, Solana has innovated other ways, too, including by forwarding transactions to validators even before the previous batch of transactions is finalized, which reportedly helps to “maximize confirmation speed and boost the number of transactions that can be handled both concurrently and in parallel.”
“Basically, the speed of light is how fast we can make this network go,” says Yakovenko.
Certainly, Solana — which has sold tokens to investors but never equity in the company — has many excited about its prospects. In recent interviews with both investor Garry Tan of Initialized Capital and CEO Joe Lallouz of the blockchain infrastructure company Bison Trails, both mentioned Solana as among the projects they find most interesting right now. (We assume both hold its tokens.)
Others say on background that while they understand the developer benefits and need for more scaleable blockchains than Ethereum, Solana still needs more developer mindshare to prove its long-term worth and it’s not there yet. According to Solana itself, there are currently 608 validators helping secure the Solana Network and 47 decentralized applications (or “dapps”) powered by Solana. Meanwhile, there were reportedly 33,700 active validators helping to secure “Eth 2.0” as of late December and 3,000 dapps running on the Ethereum blockchain as of February.
In fairness, the Ethereum network went live in 2015, so it has a three-year head start on Solana. In the meantime, Solana has a lead of its own, says Yakovenko, who is based in San Francisco and has assembled a distributed team of 50 employees, including numerous former Qualcomm colleagues. Asked about other projects that have embraced a proof-of-history approach, he says that while it’s “all open source” and “anybody can go do it,” there “isn’t a set of our biggest competitors saying they’re going to rework their system and use this.”
One likely reason is that it’s almost comically complicated. “It just takes a lot of work to build these systems,” Yakovenko says. “It takes two to three years to build a new layer one, and you can’t really take an idea for one and stuff it in the other one. If you try to do that, you’re going to set yourself back by six to nine months at the least and potentially introduce bugs and vulnerabilities.”
Either way, Solana, which itself has a $12 billion market cap, isn’t interested in competing with Ethereum and other cryptocurrencies on every front, suggests Yakovenko. All it really wants is to completely disrupt Wall Street and the rest of the global markets.
He knows it sounds crazy. But the way he sees it, what Solana is building is “an open, fair, censorship-resistant global marketplace” that’s better than anything inside of the New York Stock Exchange or any other means of settling trades. It’s certainly a much bigger opportunity than he imagined backed at that cafe.
“Everything that we do to make this thing faster and faster results in this better censorship resistance and therefore better markets,” he said yesterday. “And price discovery is what I imagine is the killer use case for decentralized public networks. Can we be the world’s price discovery engine? That’s an interesting question to ask.”
Yakovenko is far from alone in pondering the growing possibilities. Pointing to the wild swings in cryptocurrency prices right now, he says he suspects that “part of that is just developers and folks discovering the network and building cool applications on it.”
It’s exciting when people can “self serve and build stuff that they want to go to market,” he adds. “It’s the secret weapon of decentralized networks versus any incumbents like Bank of America or Visa or whatever. Those big companies can’t iterate and move as fast as a global set of engineers who can just come together and code whenever they want to.”
He saw very similar dynamics play at Qualcomm, in fact.
“Working in a big company, it seems like there’s a ton of resources and they can accomplish anything. But you saw us working on proprietary operating systems while the Linux guys were just working first for fun, right? And it seemed like it was just a weird hobby that people had; they were coding operating systems at night; they were coding over the weekend.”
At the time, to a lot of outsiders, the engineers focused on Linux seemed a lot like geeks with too much time on their hands. “Then all of a sudden,” Yakovenko says, “Linux is the de facto mobile iOS of Android.”
（文：Connie Loizos、翻訳：sako）
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