情報通信研究機構（NICT）が世界最高性能の分解能15センチの航空機搭載用合成開口レーダーを開発、技術実証に成功

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情報通信研究機構（NICT）は、分解能15cmの航空機搭載用の合成開口レーダー「Pi-SAR X3」（パイサー・エックススリー）を開発し、実証実験に成功した。2008年に開発した「Pi-SAR2」の分解能は30cmだったので、その2倍の性能となる。高精細画像が得られるようになり、自然災害時の被災状況のより詳細な把握や、効果的な救助活動や復旧作業に貢献できるという。

合成開口レーダー（SAR）とは、航空機や人工衛星などに搭載し、移動することで仮想的にレーダー直径（開口面）を大きくする仕組みのレーダーのこと。電磁波を送受信し、主に地表の観測に使われている。NICTの合成開口レーダーでは、X帯の電波（8〜12GHz）を使用しているが、Pi-SAR X3ではそのうち、従来の2倍となる9.2〜10.2GHzの帯域を使用。帯域幅を拡大することで、分解能を向上させた。また、観測データの記録装置は、従来比で書き込み速度は10倍、容量は8倍となった。2021年12月に能登半島上空で初めて行った試験観測では、田んぼに残されたトラクターの轍（わだち）もはっきりと写し出され、その高い性能が示されている。

2021年12月にPi-SAR X3で観測された輪島市近郊の画像と白枠内（田圃）の拡大図。拡大左図：15cm分解能、拡大右図：30cm分解能（Pi-SAR2相当）。Pi-SAR X3は、Pi-SAR2では計測困難だった田圃内の轍（わだち）を鮮明に観測することに成功。地震などで発生する地表面の変化をこれまで以上に詳細に観測可能となった

今後はシステムの最適化による性能の向上を目指し、2022年度からは、地震などの自然災害のモニタリング、土地利用、森林破壊、海洋油汚染、海洋波浪、平時の火口観測などの環境モニタリングに関する技術の高度化を実施する予定とのこと。