人気映画やテレビ番組を活用して語学教育を行うEWAが5100万ダウンロードを達成、初の外部資金を調達

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

オンラインの外国語学習は、スタートアップにとって良い商機であり続けている。そのユーザーにとって魅力的な体験は、スマートフォンに費やす時間をもっと生産的なことに使いたいと思う一般消費者の関心にもマッチしている。この分野の最新の展開の1つとして、EWAという言語学習アプリがある。それは、言語の取得にメディアを利用し、映画やテレビや本などからの引用を利用して学習者を新しいボキャブラリーと発音に親しませる。このアプリはこれまでに5100万回ダウンロードされており、月間アクティブユーザーは3500万に達する。そしてこのほど、初めての外部資金として270万ドル（約3億1000万円）を調達した。

EWAは「E-vah（エヴァ）」と発音し、共同創業者でCEOのMax Korneev（マックス・コルニーフ）氏によると、2018年の創業以来ずっと自己資金だけでやってきたという。それでも現在の年商は3240万ドル（約37億4000万円）に達している。フリーミアムの部分は3日間のトライアルだが、TikTokやInstagramなどのソーシャルメディア上にそのコンテンツクリエイターとして広く展開しており、同社のポストで数百万のユーザーが非公式に言葉の勉強をしていることになる。英語学習用のEWA Englishだけでも、500万以上のフォロワーがいる。

コルニーフ氏によると、外部資金を導入する目的は、現在、同社が直面している成長の需要に応えて拡大していくこと、またエンジニアを増員して、以前より待望していたソーシャルな要素を増やすゲーム化の仕掛けと対象言語の多様化機能を開発することだ。現在、アプリは英語とスペイン語、フランス語、ドイツ語、イタリア語のみ対応している。

シードラウンドにはDay One VenturesとElysium、それにSemrushやZynga、Nianticなどからのエンジェルや創業者、役員たちが参加した。EWAはすでにシリーズAの準備を始めており、評価額1億5000万ドル（約173億3000万円）で3000万ドル（約34億7000万円）となり、SoftBankらのVCが同社に接触している。TechCrunchは現在、SoftBankにコメントを求めている。コルニーフ氏はコメントを断った。

すでに上場しているDuolingoの本日の時価総額はおよそ34億ドル（約3928億9000万円）だったが、アプリを粘着性の高いもの、ユーザーは学習の流れを維持するために毎日ログインし、トップの位置を守ろうとするものにしてオンライン言語学習市場を席巻した。またリアルの世界で知ってるかもしれない人とアプリ上でリンクさせることで、自然な競争意識が芽生えて、このアプリでの勉強が習慣になる。

これまでのEWAのユニークなセールスポイントは、オンラインメディアの広大な世界をその目的（言葉の学習）のために利用する、その方法だ。アプリユーザーには、有名な本を読む、人気の高い映画やテレビの抜粋を見るなどの選択肢がある。有名な台詞などは、言葉の学習の良いきっかけになり、その知識をワードゲームで強化していく。

その方法は私個人的にも、おもしろいもので、私と家族がロシアから初めて米国に来たときのことを思い出させる。しかもEWAのCEOコルニーフ氏もロシア人だ。同氏によると、教材としてメディアの利用という変わった方法を選んだのは意図的だという。その方が、現代に合っているし、非常に多様な言語学習者にも伝わりやすい。

「現在の独習アプリを見てみると、リアルな教室での学習の進行をコピーしたものがとても多い。はっきりいうと、それは古いやり方だし、今ではあまり効果がありません」とコルニーフ氏は語る。彼はDuolingoが行った調査を引用して、オンラインの言語コースを終了した人は全受講者の1％未満しかいないという。「人間は、楽しいこと、おもしろいことを好みます。ユーザーに、なぜEWAを利用するのか尋ねたら、楽しいからという答えが返ってきます。私たちは、エンターテインメントと教育を結びつけているのです」。

言葉を学ぶために「地元のメディア」を利用したのは、私の家族だけではなかったようだ。コルニーフ氏がITの仕事をしながら別の言語（彼の場合は米国における英語）を学んだのも、その方法だった。

「多くのスタートアップが、痛みを解決しようとして生まれてきます。EWAの始まりもそうでした。私の場合は字幕付きの映画を見たり、言葉に関する傍注のある本を読んだりしました。他の人たちも、そうやって言葉を身につけてきました。言葉に対す自身の方法をビジネスにできないかと考えた彼はITの仕事を辞めて、共同創業者のStepan Nikitin（ステパン・ニキーチン）氏やAnton Aleshkevich（アントン・アレシュケビッチ）氏、Stas Morozov（スタス・モロゾフ）氏らとともにEWAを創業した。

EWAの社籍はシンガポールとなるが、大量のデベロッパーがロシアにいる。ロシアのスタートアップが西側の投資家から資金を調達するのは難しいため、意図的にこの形にしている。コルニーフ氏にとっては、パンデミックが幸いし、チームはリモートのワークフォースだという。同氏自身は、シンガポールとブダペストとバルセロナの3カ所を拠点としている。

画像クレジット：EWA

【原文】

Online language learning continues to be a huge opportunity for startups, with the most engaging experiences meeting a surge of interest from consumers looking for more productivity out of the hours that they spend on their smartphones. In one of the more recent developments, a language learning app called EWA — which has built a media-based approach to language acquisition, with excerpts from films and TV, and books, to familiarize learners with vocabulary and speaking — has passed 51 million downloads and picked up 3.5 million monthly active users, and now it has raised $2.7 million in its first outside funding.

EWA — pronounced “E-vah”, says co-founder and CEO Max Korneev — has been bootstrapped since being founded in 2018, and it’s been doing well on its own steam, with a current annual revenue run rate of $32.4 million, based on charging people along three tiers of usage. (The “freemium” part of the app is a three-day trial, but it also has an extensive presence on other social media channels like TikTok and Instagram, where it is essentially a content creator, with collectively millions of users learning languages informally from its posts. EWA English alone has more than 5 million followers.)

Korneev said the startup is turning to outside funding both to meet the growth demands it’s now facing as it scales, and also to hire more engineers to build out features that it has long wanted to have in the app, including more social elements, gamification hooks and a wider set of languages, with the current list spanning English, Spanish, French, German and Italian.

The seed round includes participation from Day One Ventures, Elysium and angels, founders and executives from Semrush, Zynga, Niantic and Zynga. And from what we understand, EWA is already working on its Series A, a $30 million round that it will be raising at a $150 million valuation, with SoftBank among the VCs talking to the startup. (I’ve reached out to SoftBank for comment; Korneev declined to comment.)

Duolingo, which is now publicly traded with a market cap today of about $3.4 billion, has stolen a march on the online language learning market in part by making its app very sticky: users log in daily to keep learning streaks going and to stay at the top of their leagues, and they link up with people on the app that they might also know in the real world, tapping into natural competitiveness and turning that into habitual behavior. 

EWA’s unique selling point up to now has been how it has harnessed the vast world of online media in aid of its purpose. Users of the app have options to learn by reading well-known books, or excerpts from popular films and TV — the idea being that their familiarity with plot lines will give them a head start in making out what people are saying. It then bolsters that knowledge with word games.

The approach appealed to me personally because it reminded me of how my family and I learned English when we first came to the U.S. from Russia. (And no, the coincidence that Korneev is also Russian was not lost on me.) Korneev said that this was an intentional choice the company made to try something different and more attuned to our modern times to bring in a different kind of language learner.

“If you look at the self-education apps space, a lot of them copy the dynamics of a classroom, and more specifically old methologies, but these are just not effective anymore,” he said, pointing out that Duolingo’s own research has found that on average less than 1% of people ever finish an online language course. “People want to be entertained. So when we ask our users, why do you use EWA, they answer, because it’s entertaining. We combine that entertainment with education.”

It seems that my family is not the only one that took the “native media” approach to learning languages: this was also how Korneev learned different languages while working in IT.

“A lot of startups are born out of pain, and this is how EWA started, too,” he said. “I ended up watching films with subtitles and reading books with vocabulary on the side,” he said. “I saw that others were doing this, too, and it was helping them move forward with a language.” He was taken enough with the idea that he quit his job in IT to see if he could turn his own language learning approach into a business. He teamed up with other co-founders Stepan Nikitin, Anton Aleshkevich and Stas Morozov, and thus EWA was born.

The startup has a mass of developers based out of Russia, but EWA itself is officially based in Singapore — something that Korneev said was very much intentional because it’s hard at the moment (understandably) for Russian startups to raise money from western investors. Korneev, in keeping with this moment in time and the COVID pandemic that has changed how many of us work, describes the team as a remote workforce, with he himself splitting time between Singapore, Budapest and Barcelona.

（文：Ingrid Lunden、翻訳：Hiroshi Iwatani）