「App Storeの詐欺師」と非難された音楽アプリAmpMeが週10ドルの料金を引き下げ

今回は「「App Storeの詐欺師」と非難された音楽アプリAmpMeが週10ドルの料金を引き下げ」についてご紹介します。

関連ワード （午前、自社、責任等） についても参考にしながら、ぜひ本記事について議論していってくださいね。

本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

Apple（アップル）がApp Storeの収益の大幅な増加を喧伝していたのとほぼ同じ時期に、開発者であり著名なApp Store批評家でもあるKosta Eleftheriou（コスタ・エレフテリオ）氏は、App Storeに潜む新たな詐欺師と思われる存在を明らかにした。エレフテリオ氏はTwitter（ツイッター）で、音楽同期アプリ「AmpMe（アンプミー）」の利益に言及する投稿を行った。同アプリは、ユーザーの音楽を複数のデバイス、例えば友人たちのスマートフォンやBluetoothスピーカー、コンピュータースピーカーとの間で同期させることで、音楽のボリュームを高めるとうたっている。AmpMeはこの基本的なサービスに週10ドル（約1150円）という信じがたい金額を請求しており、App Storeでフェイクレビューを使ったプロモーションを展開していた。

AmpMeのiOSアプリは、一部の機能の利用にはサブスクリプションを必要としないが、音楽を他のデバイスと同期させたい場合には必要になる。ユーザーがこのアプリをダウンロードした主な理由はおそらく後者であろう。

エレフテリオ氏は、このサービスが同氏のいう「不合理な週10ドル（年間約520ドル［約6万円］）」で価格設定されていることを指摘している。ほとんどのアプリ内サブスクリプションと同じように、このサブスクリプションも自動更新される。また、Appleはサブスクリプションの簡単な登録と継続を可能にしているが、キャンセルについては、App StoreまたはiPhoneの設定アプリからアクセスできるアカウントページの「サブスクリプション」セクションからのみ可能となっている。アプリ自体の中でキャンセルすることはできない。

2. Charge an absurd $10/week (~$520/year) auto-renewing subscription that’s easy to sign up for, but much harder to cancel: pic.twitter.com/XxBiLTlNZ3

— Kosta Eleftheriou (@keleftheriou) January 10, 2022

AmpMeは少なくとも料金についてはユーザーを欺こうとしていなかった。登録ページには、無料トライアル提供期間は3日間であり、その後は週9.99ドルのサブスクリプションで提供されることが明記されている。

だがこのアプリがApp Storeのルールに抵触した部分は、潜在顧客へのマーケティングの仕方にあった。

AmpMeは大量のフェイクレビューを購入していた。それはナンセンスな名前に関連する5つ星の評価が多いことからも明らかである。例えば、Nicte VidelerqhjgdやElcie Zapaterbpmtlのような名前は、誰かがキーボードのボタンをマッシュ（ランダムに打つこと）したような感じがある。だがこうしたレビュアーが「すごくいい！」とか「超便利」あるいは「他の音楽アプリは要らない！」などのポジティブなフィードバックを残したことは確かである。

（興味深いことに、これらのレビュアーは他のアプリにも5つ星のレビューを残しているが、すべて同じ日に投稿されていた。実に疑わしい）

Notice how this exact same group of reviewers has also left glowing 5-star reviews in a different, unrelated app – and all on the same day.

The problem is widespread. pic.twitter.com/y9b9c1C5iE

— Kosta Eleftheriou (@keleftheriou) January 12, 2022

フェイクレビューによって同アプリのApp Storeでの総合評価は星4.3となり、まともで便利な音楽同期ツールのような印象を与えた。一方で、本物のレビューは、App Storeの正規ユーザーが法外な価格や基本機能、あるいは明らかなフェイクレビューについて不満を述べていたが、スパムによってかき消された。

Appleは何年もの間、この見かけ倒しのアプリに対策を講じてこなかった。さらに悪いことに、App Storeのエディトリアルコレクションを通じて何度もプロモーションを行っていたとエレフテリオ氏は指摘している。

同氏が今回の件から導き出した結論は、AppleはApp Storeの詐欺師の取り締まりに手ぬるいだけではなく、詐欺アプリの収益のポテンシャルのために、実際にそうする意欲を削がれている可能性があるというものである（これ以外に考えられる結論は、App Storeを消費者のために安全に保つことに関してAppleは無能であるというものだが、これも実によろしくない様相である）。

エレフテリオ氏はAppfiguresのデータを引用し、App StoreでのAppleの手数料控除後の生涯収益として、AmpMeがこれまでに1300万ドル（約14億8900万円）を得ていることを伝えている。

別の企業はこの数字をさらに高くしている。Apptopia（アップトピア）はTechCrunchに対し、2018年10月にアプリ内課金による収益化を開始して以来、1600万ドル（約18億3300万円）の収益を上げたと語っている。そのうち1550万ドル（約17億7600万円）がApp Store経由で、50万ドル（約5730万円）がGoogle Play経由であった。アプリ内購入収益の大部分（75％）は米国の消費者からのもので、これまでに3350万のライフタイムインストールを記録しており、そのうちの38％は米国からとなっている。

TechCrunchに寄せられた回答の中で、AmpMeは今回提起された主張の一部に異議を唱えた。

同社によると、ユーザーは年間520ドル、つまり週10ドルのサブスクリプション料金の合計に相当する金額を支払っていないという。有料ユーザー全体の平均年間サブスクリプション収益は約75ドル（約860円）であると同社は説明する。これは、ユーザーが無料トライアルを利用した後、ある程度の時間を置いて購読をキャンセルしていることを示している。AmpMeはまた、内部的には、このことが自社の価格設定の透明性とオプトアウト手続きの容易さに対する信念を強めたことにも言及した。

しかし同社は、なぜApp Storeのリスティングがフェイクレビューで埋め尽くされたのかについて適切な回答を示さず、代わりに匿名のサードパーティに責任を転嫁した。

「私たちは、多くのスタートアップがそうであるように、マーケティングとアプリストアの最適化を支援する外部のコンサルタントを何年にもわたって雇ってきました。さらなる監視が必要であり、それが私たちが現在取り組んでいることです」と匿名のAmpMe担当者から送られた声明文には記されている（eメールの署名は「AmpMeチーム」となっていた）。

さらに同社は、この最近のフィードバックに対応するものとして、同アプリの新バージョンをより低い価格でリリースすることを明らかにした。

「私たちは常にAppleのサブスクリプションガイドラインを遵守しており、その高い基準が確実に満たされるように継続的に取り組んでいます」とメールには書かれている。「また、コミュニティからのフィードバックを尊重し、その価値を重んじています。したがって、より低価格の新しいバージョンのアプリは、すでにレビュー用としてApp Storeに提出されています」。

このバージョンは現在公開されており、毎週のサブスクリプション料金は9.99ドルから4.99ドル（約570円）に引き下げられている。

エレフテリオ氏は米国時間1月13日、フェイクレビューが手動で削除されているようであるとTechCrunchに語った。

米国時間1月10日の午前11時に、同氏はこのアプリのレビュー数が5万4080件であったことを伝えていた。AmpMeにかなりの悪評が立った後、11日午後9時までに同アプリのレビュー数は5万3028件に減少した。12日の午前7時までにレビュー数は再び減少し、5万693件になった。しかし、アプリ全体の評価はあまり影響を受けていない。これは、偽のApp Storeユーザーが投稿したレビューが削除されている一方で、5つ星の評価が付けられているがレビュー内容やレビュワーの名前が表示されていないレビューは削除されていないことが考えられる。つまり、クリーンアッププロセスは、同アプリがフェイクレビューを購入したことを明らかにするものではないということである。

また同じように興味深いのは、AmpMeのCEOであるカナダのテクノロジー起業家Martin-Luc Archambault（マルタン＝リュック・アルシャンボー）氏である。同氏が開発し、ソフトウェアからアドウェアに転換した「Wajam（ワジャム）」は、カナダのプライバシーコミッショナー事務局（OPC）によって過去に調査され、同意なしにユーザーデータを収集してカナダのインターネットプライバシー法に違反したことが判明した。また、複数の方法を用いてウイルス対策ソフトウェアによる検出を回避したと当時の報道は伝えている。OPCが調査結果を発表した際、アルシャンボー氏は問題のカナダのユーザーデータは破棄され、Wajamはその資産を中国企業に売却したと主張していた。OPCの報告書によると、同アドウェアはその存続期間中に何百万回もインストールされたという。

つまり、これはフェイクレビューを買うことに反対する人の話とは思えない。

AmpMeは当初の声明以降の追加質問に回答しておらず、Appleにもコメントを求めているが回答は得られていない。

Crunchbase（クランチベース）のデータによると、AmpMeはこれまでに1000万ドル（約11億4600万円）のVC資金を調達している。

画像クレジット：AmpMe

【原文】

Around the same time Apple was touting its sizable App Store revenue growth this week, developer and noted App Store critic Kosta Eleftheriou brought to light what appeared to be yet another App Store scammer hiding in plain sight. On Twitter, Eleftheriou documented the earnings for a music syncing app called AmpMe, which claims to boost your music’s volume by syncing it across devices, including friends’ phones, Bluetooth speakers and computer speakers. AmpMe, he found, had been charging an incredible $10 per week for this basic service, which it had been promoting on the App Store by way of fake reviews.

The AmpMe iOS app doesn’t require a subscription to use some of its features, but does if you want to synchronize your music to other devices — the main reason users likely downloaded the app in the first place.

Eleftheriou noted this offering was priced at what he called “an absurd $10/week (~$520/year).” The subscription also auto-renews, as most in-app subscriptions do. And while Apple makes it easy to sign up and stay subscribed, subscription cancelations can only be performed from your Account page’s Subscriptions section, which you can get to from the App Store or the iPhone’s Settings app. You can’t cancel inside the app itself.  

AmpMe hadn’t been trying to trick users about its pricing, at least. The sign-up page clearly stated its free trial was offered for just three days and would then be followed by a $9.99 per week subscription.

But where the app ran afoul of the App Store’s rules was how it marketed itself to potential customers.

AmpMe had purchased a ton of fake reviews, as evidenced by its large slate of five-star ratings associated with nonsensical names. These names — like Nicte Videlerqhjgd or Elcie Zapaterbpmtl, for example — looked like someone just mashed buttons on a keyboard. But the reviewers were sure to have left positive feedback, like “It’s sooo good!” or “super useful” or “Don’t need any other music apps!”

(Interestingly, these same reviewers left glowing five-star reviews on other apps, too, and all on the same day! That’s suspicious!)

The fake reviews gave the app an overall rating of 4.3 stars on the App Store, making it seem like a legitimate and useful music syncing tool. Meanwhile, the real reviews — where legitimate App Store customers complained about the outrageous pricing, basic functionality or the obvious fake reviews — were drowned out by the spam.

Apple had not taken action on this deceptively marketed app for years. And to make matters worse, it had even promoted it several times through App Store editorial collections, Eleftheriou pointed out. 

The conclusion he draws from this is that not only is Apple lax on hunting down App Store scammers, it may actually be disincentivized to do so because of scam apps’ earnings potential. (The only other possible conclusion here is that Apple is just inept when it comes to keeping the App Store safe for consumers… which isn’t really a good look either.)

Citing data from Appfigures, Eleftheriou notes AmpMe has pulled in $13 million in lifetime revenue on the App Store, after Apple’s cut.

Another firm puts the figure even higher. Apptopia told TechCrunch the app has earned $16 million since it began monetizing through in-app purchases in October 2018; $15.5 million of that was through the App Store and another $500,000 came through Google Play. The majority (or 75%) of the in-app purchase revenue came from consumers in the U.S. To date, AmpMe has seen 33.5 million lifetime installs, 38% of which are from the U.S.

In a response provided to TechCrunch, AmpMe disputed some of the claims being made.

The company said its users aren’t paying $520 per year — what a $10 per week subscription would add up to if users stayed subscribed. Instead, AmpMe said across its paying users, its average yearly subscription revenue is around $75. This would indicate users are taking advantage of the free trial then canceling the subscription after some time. AmpMe also said that, internally, this reinforced its belief that its pricing is transparent and its opt-out procedures are easy.

The company did not, however, have a great answer as to why its App Store Listing is filled with fake reviews, opting to toss blame on an anonymous third party instead.

“Through the years, like most startups, we’ve hired outside consultants to help us with marketing and app store optimization. More oversight is needed and that’s what we are currently working on,” a statement sent by an unnamed AmpMe representative said. (They had signed the email “The AmpMe Team.”)

In addition, the company said it was responding to this recent feedback by releasing a new version of the app with a lower price point.

“We always adhere to Apple’s subscription guidelines and are continually working to ensure their high standards are met,” the email read. “We also respect and value the community’s feedback. Therefore, a new version of the app with a lower price has already been submitted to the App Store for review.”

That version has since gone live and sees the weekly subscription reduced to $4.99 from $9.99.

Today, Eleftheriou tells us it looks like a manual cleanup of the fake reviews is now underway.

On Monday at 11 AM, he documented the app had 54,080 reviews. By Tuesday at 9 PM, after AmpMe saw a fair bit of bad press, the app’s review count had dropped to 53,028. By 7 AM on Wednesday, the review count dropped again to 50,693. But the app’s overall rating hasn’t been meaningfully impacted. This could be because the reviews being removed are those submitted by the fake App Store users instead of the ones where the app was given a five-star rating but no review text or reviewer name is visible. That means the cleanup process will make it less obvious the app had purchased fake reviews. 

Also of interest, perhaps, is AmpMe’s CEO: the Canadian technology entrepreneur Martin-Luc Archambault. His Wajam software-turned-adware was previously investigated by the Office of the Privacy Commissioner of Canada (OPC), and found to have violated Canadian internet privacy laws by collecting user data without consent. It also used several methods to evade detection by antivirus software, reports claimed at the time. When the OPC announced its findings, Archambault claimed the Canadian user data in question had been destroyed and Wajam had sold its assets to a Chinese company. Over its lifetime, the adware had been installed millions of times, the OPC’s report said.

In other words, this does not sound like someone who would be opposed to buying some fake reviews!

AmpMe hasn’t responded to further follow-up questions beyond its original statement, and Apple has not responded to a request for comment.

To date, AmpMe had raised $10 million in VC funding, per Crunchbase data.

（文：Sarah Perez、翻訳：Dragonfly）