アップル、Siriに「性別の区別が明確につかない声」を追加

今回は「アップル、Siriに「性別の区別が明確につかない声」を追加」についてご紹介します。

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本記事は、TechCrunch様で掲載されている内容を参考にしておりますので、より詳しく内容を知りたい方は、ページ下の元記事リンクより参照ください。

Apple（アップル）が、男性とも女性とも明らかな区別がつかない新しいSiri（シリ）の音声を開発した。このSiriの声は、iOS 15.4のベータ版で、言語を「英語（アメリカ合衆国）にすると利用可能になる。アップルは歴史的に、同社のデジタルアシスタントが不当な性差の固定観念を強化してきたという批判を受けてきた。今回のジェンダーニュートラルな音声を導入するという決定は、この大手テクノロジー企業がその批判から、また一歩距離を取るためのものと見ることができる。

長年にわたり、業界のオブザーバーや専門家は、Alexa（アレクサ）、Siri、Cortana（コルタナ）といった女性っぽい名前の音声アシスタントが作られ、それも女性っぽい声で話すことは、女性がいつでも言いなりになり、虐待さえ甘んじて受けるべきという考え方を暗示するものだと主張してきた。国連の研究では、女性の声のアシスタントが従順で、時には媚びるようにさえ感じられることを指摘している。

さらに問題なのは、多くのバーチャルアシスタントをデフォルトで女性に設定するという決定は、私たちの日常的なテクノロジーの構築を担うチームに多様性が欠けているために行われている可能性が高いということだ。この問題は、AI音声の軽率な選択につながるだけでなく、女性にとって便利なツールの進化を遅らせる原因にもなってきた。例えば、人類の約半数に関連する健康指標であるにもかかわらず、アップルが「ヘルスケア」アプリに生理日追跡機能を搭載すべきだと気づくまでに何年もかかったのだ。

アップルは2021年、その信用を得るために、Siriの声に関する懸念に対処し、より多様な声を追加したアップデートを配信した際に、Siriの声がデフォルトで女性に設定されないようにした。

関連記事：アップルが英語圏のSiriに2つの新たな声を追加、「女性」の声のデフォルト設定は廃止に

しかし、AIの音声アシスタントの性別について、まったく考えなくて済むとしたらどうだろう？

それは明らかに、今回Siriに5番目の声を追加した意図である。アップルはまだそうはっきりと明言しているわけではないが。

しかし、iOSソフトウェアのコードを見れば、アップルの考え方を知るためのいくつかのヒントを得ることができる。

開発者のSteve Mosser（スティーブ・モッサー）氏は、iOS 15.4ベータ版の初期のバージョンで、性的区別のないSiriの声への参照を見つけ、今週には米国向けに用意された5番目のSiriの声が「Quinn（クイン）」というファイル名でベータ4に追加されたことを指摘した。

iOS 15.4 Beta 4 changes ?: Apple adds a 5th American Siri voice with filename ‘Quinn’ pic.twitter.com/HFQZV1oF0I

— Steve Moser (@SteveMoser) February 22, 2022

Quinnはアイルランドを起源とする名前で、性別にとらわれない名前として知られ、長年にわたって男の子にも女の子にも使われてきた。これが新しいSiriの声にもなっているのは、偶然ではないだろう（ただし、アップルは音声ファイル名をエンドユーザーには表示しておらず、ユーザーインターフェース上では「声 1」「声 2」「声 3」等と表示される）。

Quinnの声は聞く人によって、少し女性っぽく、あるいは男性っぽく聞こえるかもしれない。だが、男性か女性かどちらかに決めて聞くようにすれば、その通りに解釈されるようになるだろう。

しかも、この新しい声は、ひと昔前のようなロボット的な調子に戻ることなく、性別を超えて聞こえるのだ。以前から他のSiriの声で聞かれるような自然な抑揚と滑らかな移行があり、人間らしい声であることに変わりはない。

アップルはTechCrunchに、新しい声はLGBTQ+コミュニティのメンバーによって録音されたと述べている。その自然な音声には、Neutral Text to Speech（ニューラル・テキスト・トゥ・スピーチ、Neural TTS）技術が活用されている。英語圏の音声はすべてNeural TTSを使用しており、他の6言語（フランス語、ドイツ語、スペイン語、中国語、日本語、韓国語）の音声も同様だ。ユーザーは、デバイスの設定とSiriの音声を選択する際に、合計16の言語から選択することができる。

インクルージョンに関してアップルは、Siriの音声だけでなく、デジタルアシスタントの発言にも力を注いできたた。過去数年の間に、アップルは「Black Lives Matter（ブラック・ライブズ・マター）」や「Stop Asian Hate（ストップ・アジアン・ヘイト）」に関するSiriの応答を追加し、ジェンダーやセクシュアリティに基づく暴言に対する強い応答を導入してきた。同社はまた、Speak Screen（スピークスクリーン、画面を読み上げ）、Dictation（ディクテーション、音声によるテキスト入力）、Voice Control（ボイスコントロール、音声コントロール）といった、数々の音声アクセシビリティ機能も導入してきた。

「私たちは、英語を話す人向けに新しいSiriの声を導入し、ユーザーが自分に話しかける声を、より多くの選択肢の中から選べるようにできることを大変うれしく思います」と、アップルの広報担当者は、新しいSiriの声について問い合わせた我々に答えた。「私たちが住む世界の多様性をより良く反映した製品とサービスを開発するというアップルの長年のコミットメントの一環として、私たちは2021年、2つの新しい音声を導入し、音声のデフォルト設定を廃止しました。世界中の何百万人もの人々が、毎日何かをするためにSiriを頼りにしています。そのため、私たちはできるだけパーソナライズされた体験が感じられるようにしようと力を入れています」と、アップルの広報では述べている。

新しい音のオプションは、3月中に配信が予想されるiOS 15.4で、英語話者向けに導入される予定だ。

画像クレジット：Thomas Trutschel / Contributor / Getty Images

【原文】

Apple has developed a new Siri voice, now available in the beta versions of its iOS 15.4 software, that doesn’t sound obviously male or female. The decision to introduce a gender-neutral voice is one that sees the tech giant taking yet another step away from the criticism that, historically, digital assistants have reinforced unfair gender stereotypes.

Over the years, industry observers and experts argued how the creation of voice assistants with female-sounding names — like Alexa, Siri and Cortana — which also speak with female-sounding voices, implied that women should be the ones to do your bidding at any time and even take your abuse. A U.N. study additionally called out the female voiced-assistants and their submissive and sometimes even flirty and coy styles.

More problematically, the decision to make so many of the virtual assistants female by default was likely driven by a lack of diversity in the teams responsible for building our everyday technology. That issue doesn’t just lead to thoughtless choices with AI voices, it has also delayed the advance of useful tools for women. For example, it took years for Apple to realize that its Health app should probably include a period-tracking feature, considering it’s a health measure relevant to roughly half the human population.

Apple, to its credit, did address concerns with the Siri voice last year when it issued an update that added more diverse voices and, notably, also made it so Siri’s voice would no longer default to being female.

But what if you didn’t have to think about the gender of your AI voice assistant at all?

That’s clearly the intention here with the addition of the new and now fifth Siri voice, though Apple hasn’t yet explicitly said that’s the case.

However, the iOS software’s code provides some hints toward Apple’s thinking.

Developer Steve Mosser found a reference to a gender-neutral Siri voice in earlier versions of the iOS 15.4 beta, and this week he noted the fifth American Siri voice was added to Beta 4 with the filename of “Quinn.”

Quinn, a name with Irish origins, is a well-known gender-neutral name that has been used over the years for both boys and girls. It’s not a coincidence that it happens to also be the name for the new Siri voice. (Apple doesn’t display the voices’ filenames to end users, though — they’re identified in the user interface as just Voice 1, Voice 2, Voice 3 and so on.)

You may end up hearing Quinn’s voice and decide it sounds a bit more female or male to your ears. Though if you set your mind to hear it one way or the other, your interpretation may change to reflect your thinking.

What’s more, the new voice comes across as gender-neutral without reverting to some sort of more robotic cadence. The voice still sounds human, that is with the same natural inflection and smooth transitions heard in the other Siri voices, both new and old.

Apple tells TechCrunch the new voice was recorded by a member of the LGBTQ+ community. It leverages Neutral Text to Speech (Neural TTS) technology to offer its natural sounds. All the English-speaking voices use Neural TTS as do the voices in six other languages (French, German, Spanish, Chinese, Japanese and Korean). In total, Siri users can choose from 16 languages when setting up their device and choosing their preferred Siri voice.

When it comes to inclusion, Apple hasn’t just focused on Siri’s voice but also on what the digital assistant says. Over the past several years, Apple added Siri responses about Black Lives Matter and Stop Asian Hate, and introduced strong responses to abusive gender or sexuality-based utterances. Apple also rolled out more accessible voice features like Speak Screen, Dictation and Voice Control.

“We’re excited to introduce a new Siri voice for English speakers, giving users more options to choose a voice that speaks to them,” an Apple spokesperson said, in response to our inquires about the new Siri voice. “Last year we introduced two new voices and removed the set voice default as part of Apple’s long-standing commitment to develop products and services that better reflect the diversity of the world we live in. Millions of people around the world rely on Siri every day to help get things done, so we work to make the experience feel as personalized as possible,” they said.

The new voice option will roll out English speakers with iOS 15.4, which is expected to arrive sometime in March.

（文：Sarah Perez、翻訳：Hirokazu Kusakabe）